Dr. Timothy Crimmins è un professore di storia e direttore del Centro per il quartiere e Studi metropolitani presso la Georgia State University. Con un background nella storia urbana, Crimmins ha scritto più libri su Atlanta ed è stato coinvolto in mostre presso l’Atlanta History Center. Il sudista si sedette con Crimmins per parlare di Henry W. Grady, omonimo di Grady High, il suo ruolo nel plasmare Atlanta e la controversia che lo circonda.
Chi era Henry W. Grady come personaggio pubblico?
Henry Grady era l’editore della Costituzione di Atlanta e quella era una posizione che usava per far avanzare gli interessi politici della sua fazione del Partito Democratico. Il suo principale sforzo fu quello di far avanzare gli interessi di Atlanta nel governo statale e di portare lo sviluppo economico a sud, in Georgia e ad Atlanta, in particolare. È conosciuto come un grande promotore della città di Atlanta, e alla sua morte, ci sono stati sforzi per commemorare, e Grady Hospital è il risultato di quello sforzo. La città al momento non aveva un ospedale pubblico, e così la spinta è stata quella di utilizzare la morte di Henry Grady per raccogliere i fondi al fine di farlo accadere. Vive in seguito alla sua morte con l’ospedale pubblico che è stato creato e chiamato in suo onore. E poi, c’era una grande statua che è stata creata per onorarlo che si trova in Marietta Street downtown. Che è stato svelato in un momento in cui il Municipio si trovava in quel luogo, e così è stata la piazza civica che la statua di Grady era al centro di.
In particolare dopo la guerra civile, che ruolo ha giocato Grady nel Sud?
Il periodo di tempo di Grady era il 1880 quando entrò nel suo fiore all’occhiello perché morì all’età di 39 anni. Questo è il periodo in cui il coinvolgimento del Nord nella politica del Sud era finito. Dopo il 1877, il Sud fu lasciato ai propri disegni. L’occupazione delle truppe federali che fanno rispettare i diritti di voto è stata conclusa. Era un momento in cui il partito democratico consolidava il suo controllo sulla politica della Georgia, ed era in questo contesto che Grady operava. La chiave di questo era lo sforzo da parte dei democratici bianchi per far avanzare le politiche di separazione razziale e supremazia bianca, e quindi era in parte parziale di ciò che si trova negli articoli di giornale. Mi piace fare riferimento a documenti come la Costituzione di Atlanta al momento come giornali bianchi perché hanno presentato il punto di vista bianco, e Grady era uno che stava avanzando che. E poi, il suo ruolo aggiuntivo era quello di andare al Nord e tenere discorsi che dicevano che la guerra era finita, la visione che è venuto come il risultato della guerra dovrebbe essere messo da parte, era ora di concentrarsi su un interesse comune del Nord e del Sud e che era lo sviluppo economico. Grady era un oratore intelligente e scrittore pure.
Come descriverebbe le sue opinioni politiche?
L’altra parte del suo messaggio al pubblico del Nord era che tutto andava bene con le relazioni razziali, che i negri del Sud, come avrebbe detto, erano molto contesi, erano felici di interagire con l’establishment bianco, e che era un posto sicuro dove investire a causa dello stato delle relazioni razziali. Che la questione della razza dovrebbe essere lasciata alla regione, non dovrebbe essere qualcosa che doveva essere di alcuna preoccupazione per le persone nel Nord. Questo è stato un messaggio che è stato accolto bene da parte del Nord. La lotta per la guerra civile, il conflitto nelle sue conseguenze durante la ricostruzione, gli investitori del Nord che stavano mettendo il loro capitale nel Sud non volevano essere coinvolti in questo e volevano ascoltare il messaggio di Grady. Era un messaggio che l’uomo bianco dovrebbe governare e l’uomo nero dovrebbe accettare la sua sorte, quella che chiamiamo supremazia bianca.
Quanto era pubblico Grady sulle sue opinioni politiche? Come ha avuto un impatto sul suo giornalismo?
Ciò che Grady ha detto nei suoi discorsi e nei suoi scritti di giornale erano ciò che i leader bianchi nello stato hanno detto all’epoca e nella regione. Quindi, non era che Henry Grady fosse fuori dal mainstream politico. Stava dando opinioni che erano le opinioni standard dei leader politici al momento. Se dai un’occhiata ai dibattiti che sono andati avanti durante il periodo di Grady e il periodo dopo il dibattito non era se l’uomo bianco dovesse essere in carica, era quanto dovrebbe essere in carica e quante poche prerogative dovrebbero avere gli afroamericani. Non era un buon momento per gli afroamericani durante tutto questo periodo e continuò e in realtà peggiorò dopo la morte di Henry Grady.
Tornando alla vita di Grady, quando era l’editore della Costituzione di Atlanta, quali temi erano evidenti nel suo giornalismo?
Come ogni buon redattore di giornali, voleva essere in cima alle storie e pubblicare le ultime. I giornali di allora, credo che fossero più simili a quelli di oggi, si ottengono forti marchi di opinione con loro, quindi se pensate a Fox News come a un marchio televisivo che offre un punto di vista politico molto particolare, questo è chiaramente il caso dei giornali di Atlanta negli anni 1880, 90 e primi 1900. Un giornale sosterrebbe una fazione del Partito Democratico e l’altro giornale sosterrebbe l’altra fazione. L’altra cosa che i giornali hanno fatto, in particolare Grady, ha promosso Atlanta. Tutto era grande ad Atlanta, e non troppo grande in altre città e non troppo grande in altri luoghi.
Una cosa controversa nel giornalismo di Grady erano alcuni dei titoli che avevano a che fare con il linciaggio. Questo è stato portato in alcuni degli incontri cambio di nome, ma alcuni stavano dicendo che Grady umorizzato i linciaggi. Cosa ne pensi?
Dal punto di vista di oggi, i giornali erano solo un disastro. Non c’è modo di aggirarlo. Hanno giocato a una vista bianca e hanno cercato di minimizzare la violenza contro i neri. Hanno giocato fino stereotipi. Hai letto i resoconti di persone di colore che sono just…it e ‘ difficile leggerli a causa delle cose che dicono. Questa non era solo la Costituzione di Atlanta, erano i giornali del Sud, ed è per questo che gli afroamericani hanno fondato i loro giornali.
Pensi che gli aspetti negativi dell’eredità di Grady superino quelli positivi o viceversa?
Per me, è una cosa difficile. Se pensi al liceo Grady, è il secondo nome che ha avuto. Originariamente era alta ragazzi. Quando è stato chiamato “Henry Grady” all’indomani della seconda Guerra Mondiale, è stato chiamato Henry Grady non perché era un razzista, è stato chiamato Henry Grady, perché era un nome associato con la promozione di Atlanta e con Grady Hospital. Avevano minimizzato mean voglio dire, il tipo di elemento razziale di lui non era il motivo per cui il liceo Grady prendeva il suo nome. Se pensi alle ragazze alte, è stata ribattezzata Roosevelt High School, dopo il presidente. Penso che la denominazione non e ‘ stato fatto in un modo che stava succedendo in quel momento, nel decennio successivo, in cui si dispone di sforzi, utilizzando, per esempio, Stone Mountain Park, nel 1956, è stato creato come parte di uno sforzo per portare indietro tutti quelli che Confederato simbolismo di supportare e sostenere la continuazione della segregazione razziale. Comunque sia, quando è stata creata la Grady High School, come la Boys High School che l’ha preceduta, era una scuola superiore segregata con solo bambini bianchi.
Cosa pensi che dovrebbe essere insegnato su Henry W. Grady?
Voglio dire, penso che Henry Grady dovrebbe essere insegnato per quello che è. Ha promosso l’interesse di Atlanta, ha portato lo sviluppo economico. Il suo spirito imprenditoriale è qualcosa che la Camera di Commercio ama amplificare. D’altra parte, ha anche avanzato la supremazia bianca e questo è un elemento orribile del passato, e quindi la domanda è cosa ne fai? Cosa facciamo con il nome di Grady Hospital? Che ne facciamo della statua di Grady in Marietta Street? Che ne facciamo del liceo Grady?
