Il potere dell’arte e la paura del lavoro:la produzione di Seattle di Waiting for Lefty in 1936

Sembra quindi istruttivo guardare sia il feedback negativo che quello positivo che il teatro ha ricevuto in risposta allo spettacolo. Il signor Ottenheimer ha registrato solo lettere di avventori che hanno avuto un feedback positivo sull’attesa di Lefty. Delle ventisei lettere registrate nei registri, otto provenivano da professori universitari, segnando l’alta percentuale di professori tra il pubblico. Considerando il contraccolpo del Seattle Times, sembra improbabile che la Playhouse abbia ricevuto solo lettere di approvazione, anche se il signor Ottenheimer osserva che “mai, in tutta la storia della Playhouse, abbiamo ricevuto così tanta posta lodando una singola produzione.”

La relazione di Ottenheimer sulle lettere favorevoli del pubblico mostra come siano stati coloro che non hanno effettivamente visto la performance che ne sono stati più sconvolti. Due gruppi, le Camicie d’argento-un’organizzazione fascista locale-e il Club repubblicano delle donne della contea di King, erano entrambi erano vocali nella loro protesta di Lefty. Il King County Women’s Republican Club ha osservato che il gioco era “basato su idee e suggerimenti del tutto non americani, e incline a incoraggiare azioni sovversive”, e che stavano consigliando al consiglio di Playhouse di imporre un maggior grado di censura sulle produzioni. Attraverso la conoscenza di seconda mano, Ottenheimer imparato che “le camicie d” argento sono dopo di noi “e credeva che” la nostra produzione di Lefty è stato pagato da oro di Mosca, La signora James aver preso accordi per tale durante il suo viaggio in Russia estate prima dello scorso The Il Playhouse è un letto caldo di comunismo e sedizione.”Mentre le Camicie d’argento erano un gruppo fascista reazionario, le donne repubblicane della contea di King non lo sono, e non possiamo respingere il tumulto contro Lefty come i deliri di un radicale conservatore. Alla luce del recente sciopero marittimo, sembra che ci fosse un disagio più ampio circa il crescente potere del lavoro a Seattle in questo periodo, e la paura che Lefty potrebbe ispirare i lavoratori all’azione.

Anche se il gioco ha avuto successo in altre città, ha acquisito così tante polemiche e contraccolpi a Seattle che è diventato troppo rischioso per la Playhouse di estendere la sua corsa oltre una sola notte. Mentre né i libri di registro Playhouse né pugni su una stella affermano direttamente la ragione che Lefty non è stato messo in scena di nuovo, si può supporre che la Playhouse è venuto alla decisione di non fare un altro run da una riunione del Consiglio febbraio 11, 1936 in cui “una risoluzione approvata all’unanimità che nessun spettacoli speciali tranne di spettacoli regolarmente sul nostro programma essere dato senza l’espressa autorizzazione del Consiglio.”L’incontro, appena un mese dopo la proiezione dello spettacolo il 12 gennaio, si è svolto nel bel mezzo dell’isteria sinistra.Inoltre, ” la maggior parte delle critiche apparently non era apparentemente diretta contro il gioco but ma contro il modo in cui la performance è stata gestita e il fatto che il consiglio ha ritenuto che non fosse stato preso completamente in confidenza.”Che Ottenheimer fosse consapevole che il consiglio potrebbe protestare contro Lefty è innegabile. Il 15 giugno 1935 Ottenheimer scrisse in the Playhouse logs un riferimento alla petizione per il gioco che circolava all’Università di Washington. Ottenheimer osserva che egli ” gli ha detto di fare tutto il possibile per promuovere la petizione se è venuto a portata di mano, come sarebbe prezioso nel dimostrare al Consiglio la domanda di tali giochi, se dovessero obiettare, come immaginabile.”Il risultato finale dell’ovvia preoccupazione di Ottenheimer con la percezione del Consiglio di sinistra è culminato nella riunione del Consiglio di febbraio 11th. Inoltre, e apparentemente legato all’apprensione del Consiglio per la cattiva gestione della promozione per Lefty, era la preoccupazione per chi la Playhouse avrebbe dovuto affittare il suo spazio. La forte preoccupazione del Consiglio e la condanna di come Lefty è stato promosso reso impossibile per il gioco di continuare a correre; ma le preoccupazioni del Consiglio è venuto nel contesto più ampio di protesta conservatrice e reazione contro il gioco.

L’importanza di aspettare Lefty a Seattle

I Jameses e la Seattle Repertory Playhouse erano parte integrante della comunità di Seattle. Come patroni delle arti, il Jameses ‘ tentato di portare nuovi drammi, insieme con il vecchio, al pubblico di Seattle. L’attesa di Clifford Odets per Lefty era uno di questi nuovi drammi. Ciò che era diverso in questo spettacolo era il suo impegno con i movimenti sociali degli anni Trenta e il suo tentativo di incorporare il pubblico in quella lotta. Aspettando Lefty ha parlato dei problemi che sono diventati di suprema importanza durante la depressione-cibo per la famiglia, spazio proprio, razzismo, alternative sociali—tutti presentati in un modo che ha chiesto al pubblico di impegnarsi con i problemi stessi. Per il Times e altri gruppi politici di Seattle, come il King County Women’s Republican Club, Lefty era propaganda. Per i Jameses e il mondo del teatro, Lefty è stata una rivoluzione emozionante nelle arti drammatiche perché ha rotto la barriera tra attore e pubblico. L’affermazione di Florence James che “Seattle era una città molto sindacale allora, e forse lo è ancora”, spiega perché Lefty potesse apparire così pericoloso in una città che sosteneva una fiorente nuova scuola d’arte insieme a molti altri teatri del centro di Seattle. Un gioco che ha osato un pubblico all’azione era un gioco da temere in una città dove i sindacati avevano appena dimostrato il loro potere di chiudere la città e sfidare la polizia.

Lefty era anche pericoloso perché era più che propaganda o arte drammatica. Lefty deve essere compreso all’interno della storia dinamica del lavoro a Seattle e nel contesto dello sciopero marittimo del 1934 e della crescente importanza politica dei leader laburisti come Dave Beck e Harry Bridges. Aspettando Lefty ha causato un’ondata di risposta sia con forza positiva o negativa tra il pubblico di Seattle. Waiting for Lefty forniva un’arena irta in cui la politica del lavoro poteva essere studiata e discussa dal pubblico di Seattle, e in questo modo riuscì nell’obiettivo di Odets: il pubblico si è davvero impegnato nella lotta del gioco.

Copyright (c) Selena Voelker, 2010
HSTAA 498 Inverno 2010

Opere citate

1. Richard C. Berner, Seattle 1921-1940: Dal boom al busto (Seattle: Charles Press, 1992).
2. Harold Clurman, Gli anni ferventi: Il Teatro di Gruppo e gli anni Trenta. (New York: Da Capo Press, 1983).
3. Florence Bean James, Fists Upon a Star: Bozze per un’autobiografia (pre-1978), conservata nei Florence Bean James Papers, Special Collections, University of Washington Libraries, Accession 2117.
4. Seattle Repertory Playhouse manuscript collection, 1928-1950, Special Collections, University of Washington Libraries, Accession 1481.
5. Clifford Odets, Waiting for Lefty (New York: Dramatists Play Service, 1935).
6. La Grande Depressione nel progetto dello Stato di Washington, http://depts.washington.edu/depress/
7. Ronald Oakley West, “Left Out: The Seattle Repertory Playhouse, Audience Inscription and the Problem of Leftist Theatre during the Depression Era” (Tesi di dottorato inedita, – Università di Washington,Seattle, 1993.)