Nonostante la reputazione di Philadelphia come la “capitale mondiale del formaggio”, c’è un cibo che è ancora più onnipresente nella città dell’amore fraterno: il pretzel morbido Philly.
Più spessa, pastosa e più allungata del tradizionale pretzel morbido—quelli limitati a stand di concessione dello stadio di baseball, cinema e carrelli alimentari nella maggior parte delle altre città-questo amato fiocco può essere trovato praticamente in ogni negozio d’angolo, evento sportivo locale e caffetteria nell’area di Greater Philadelphia. Sono venduti nelle scuole elementari e nelle scuole superiori durante il pranzo, dai venditori di stanza in tutto il centro città e nei negozi di alimentari Wawa. I vigili del fuoco volontari li falco a stoplights per raccogliere fondi per i loro reparti, e le imprese locali li comprano alla rinfusa come ossequi dei dipendenti. Anche i Walmarts regionali li vendono. E, naturalmente, ci sono i dedicati, stand-alone panifici pretzel che sono stati cuocere fresco, prima cosa al mattino, per decenni (spesso insieme a variazioni, come panini pretzel e trecce). Il pretzel Philly è uno spettacolo familiare al Filadelfia come il Franklin Institute Science Museum o il fiume Delaware.
Si dice che i Filadelfiani (inclusi quelli che vivono nei sobborghi più grandi e quelli del South Jersey come me) mangiano più di 12 volte più pretzel dell’americano medio. Una grande varietà di salatini e pretzel-snack adiacenti—superpretzel del negozio di alimentari, salatini duri a lievitazione naturale, salatini ricoperti di cioccolato e salatini ripieni di burro di arachidi-sono fatti intorno a Filadelfia; anche i salatini di zia Anne hanno avuto origine in un mercato agricolo appena fuori città.
I pretzel di Philly sono disponibili in file di cinque o più bobine a forma di clip di carta, con le loro croste brunite macchiate di scaglie di sale. Ogni locale può immediatamente richiamare alla mente il piacere distinto di mordere attraverso il guscio esterno (a volte croccante, anche se spesso “appena cotto”) e affondare i denti nell’interno denso, gommoso e morbido di un pretzel ancora caldo mentre il profumo saporito della pasta appena sfornata riempie l’aria. Ma chiedi a quello stesso locale di descrivere ciò che rende unici il gusto e la consistenza del Philly pretzel, e otterrai una risposta più sfocata, carica di je ne sais quoi (ma spesso serpeggia di nuovo a “pastoso” e “denso”). In altre parole, i Filadelfiani parlano dei loro pretzel nel modo in cui potrebbero parlare del fascino ineffabile di un’anima gemella. “Il modo in cui le persone nella zona di Philadelphia amano i loro salatini morbidi mi ricorda i newyorkesi e il loro amore per i bagel”, dice Susan Heim Kelly, trapiantata nel South Jersey che ora risiede a Long Island, New York.
Le storie di Philadelphia e il pretzel sono così intrecciate che ad un certo punto nei primi anni ’90, Philly era sede del suo museo pretzel. Ma come hanno fatto i salatini a diventare parte integrante del tessuto culinario e culturale di Philadelphia?
Se la maggior parte delle fonti concordano sul fatto che il primo pretzel mai stato creato da un occidentale Europeo di monaco intorno al 610, ci sono voluti fino a circa 18 ° secolo per la laugenbrezel, il tipico Bavarese pretzel che è marrone scuro, morbido all’interno e croccante all’esterno dall’applicazione di una soluzione di liscivia per apparire in Nord America.
Secondo la gente di Julius Sturgis Pretzel Bakery, gli immigrati tedeschi palatini (ora conosciuti come gli olandesi della Pennsylvania) portarono pretzel con loro nel Nuovo Mondo già nel 1710. Tuttavia, fu solo nel 1861 che la Sturgis bakery, che afferma di essere la prima panetteria commerciale pretzel americana, aprì finalmente le sue porte a Lititz, in Pennsylvania, nel cuore della bucolica contea di Lancaster. Per anni, la società ha condiviso una storia che nel 1850, un hobo in sella alle rotaie saltò fuori nei pressi di una panetteria nella contea di Lancaster e scambiato una ricetta pretzel secolare per un pasto, ma ha recentemente ammesso che questo jawn era un mito. Invece, l’azienda ha semplicemente messo a punto e perfezionato una ricetta esistente, creando uno degli snack preferiti dell’America nel processo. Abbastanza presto, questo pretzel morbido in stile europeo avrebbe preso il sopravvento sui parchi di ballo americani, sugli snack e sui campi da cibo.
Allo stesso tempo, tuttavia, stava emergendo anche una nuova propaggine di quel pretzel: il pretzel soft di Philadelphia. Anche se i dettagli sulla sua evoluzione sono torbidi, quello che sappiamo per certo è che la Federal Baking Company della famiglia Nacchio a South Philadelphia è un front-runner in buona fede per l’onore di aver creato lo stile distinto di Philly pretzel. Nel 1920, la panetteria-in seguito ribattezzata Federal Pretzel Baking Company, e ora parte del conglomerato J&J Snack Foods–iniziò a utilizzare attrezzature di trasporto per cuocere i pretzel alla rinfusa: le barre di pasta venivano intrecciate a mano in forme allungate a otto figure, schiacciate l’una contro l’altra e attraversate da una soluzione di ammollo alcalina prima della cottura, risultando in una serie di pretzel morbidi che dovevano essere separati prima di mangiare. La famiglia Nacchio iniziò persino a venderli alle scuole locali, instillando così negli studenti della zona di Filadelfia un amore eterno per i salatini dell’azienda.
“Per chiunque sia cresciuto qui, quell’amore per i salatini morbidi è nascosto da qualche parte nei loro ricordi”, dice South Jerseyan Gerald “Gerry” B. Shreiber,J & fondatore e presidente di J. “Suscitano endorfine che ti riportano all’infanzia.”
Come la maggior parte dei nativi della zona, Tom Monaghan ha scoperto l’amato pretzel morbido della città in giovane età, facendo spuntini dopo le partite di Little League giocate nel quartiere Roxborough di northwest Philly. Oggi, Monaghan è il Chief Development officer di Philly Pretzel Factory, una panetteria in franchising con 174 sedi in 19 diversi stati. I vassoi per feste pretzel della fabbrica sono uno standard per conferenze ospedaliere, riunioni scolastiche ed eventi sociali aziendali, e la capacità di ogni franchising di cuocere centinaia di salatini su ordinazione rende Philly Pretzel Factory un go-to per raccolte di fondi locali.
“Gli espatriati di Philly e South Jersey sono sempre i primi a presentarsi alle nostre aperture fuori dallo stato”, afferma Monaghan. “Ci aiutano a diffondere l’amore di Filadelfia.”Tuttavia, mentre la fabbrica continua ad espandersi negli Stati Uniti, alcuni filadelfiani tinti in lana mettono in dubbio l’autenticità dei suoi salatini.
Ciò solleva la domanda: cosa definisce effettivamente un pretzel morbido di Philadelphia? Un buon pretzel morbido Philly ha il perfetto rapporto pelle-pasta-circa quattro volte più interno pastoso come sottile esterno-e, quando mangiato direttamente dal forno e quasi squishy all’interno, sembra sciogliersi in bocca. Quella morbidezza è ciò che distingue lo stile Philly, e può rendere il tradizionale pretzel morbido venduto in altri stati sembra quasi difficile in confronto.
Ma è importante che un pretzel morbido Philly sia prodotto e mangiato in città? Dipende da chi chiedi. Come Shreiber vede, ” Alcune cose-come Philadelphia soft salatini-non viaggiano bene. E ‘ solo una parte della cultura di Philadelphia.”Non è solo in quella valutazione. Mentre ci sono quelli che pensano che siano gli ingredienti, in particolare il “wudder” e la tecnica che fanno un pretzel di Philadelphia, altri credono che sia impossibile separare la gente di Philadelphia dai pretzel stessi. “Non è un pretzel Philly perché qualcuno mette il nome ‘Philly’ sulla borsa, ” dice Erika Bonnett, la cui famiglia ha posseduto e gestito South Philly’s Center City Pretzel dalla sua apertura più di 37 anni fa. “Viene da una famiglia di grandi lavoratori, che hanno messo la loro vita nel fare salatini per quasi quattro decenni con nient’altro che i loro clienti e l’altro in mente.”
Per altri ancora, una preferenza costante per un pretzel morbido di Philly cotto a Philly è guidato dalla pura nostalgia. Il Soft Pretzel Bakery di Furfari, a conduzione familiare, si trova nel quartiere Fishtown della città, dove è rimasto per quasi 60 anni. Fino ad oggi, ogni pretzel è ancora attorcigliato a mano. “Mio marito è cresciuto proprio dietro l’angolo”, dice South Jerseyan Carey Collins-Harris. “Guiderà ancora per prenderli direttamente dal loro forno, freschi e caldi.”
La questione se si può prendere il pretzel fuori di Philly senza prendere la Philly fuori del pretzel rimane senza risposta, ma nonostante il dibattito, è chiaro che non c’è bisogno di essere un locale per essere un fan.
“Non penso che siano semplicemente i Filadelfiani e i Jersey del Sud ad essere innamorati dei salatini morbidi”, afferma Lisa Furfari Barb, amministratore dei social media di Furfari. “Qualcuno attirato nella panetteria dall’aroma dei salatini sta pensando:’ Posso avere un po ‘ di senape e una bibita per accompagnarlo?'”
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