' Casablanca 'il regista Michael Curtiz sta finalmente ottenendo il riconoscimento che merita

I suoi superbi film in studio non potrebbero essere più celebrati, ma il regista stesso è stato quasi completamente ignorato. Tutto ciò, tuttavia, sta per cambiare.

Dopo anni di abbandono e persino disprezzo, Michael Curtiz, il regista di “Casablanca”, “Le avventure di Robin Hood”, “Mildred Pierce”, “Yankee Doodle Dandy”, “White Christmas” e ben più di altri 100, sta finalmente ricevendo un po ‘ di rispetto.

“Michael Curtiz: A Life in Films”, una biografia di 681 pagine accuratamente ricercata di Alan K. Rode, è stata appena pubblicata e una raccolta di saggi critici, “The Many Cinemas of Michael Curtiz”, arriverà entro la fine dell’anno.

E a partire da venerdì sera con un doppio disegno di legge del giustamente amato “Casablanca” (che anche il critico Andrew Sarris, no Curtiz partigiano, ha ammesso è stata “la più decisiva eccezione alla teoria d’autore”) e “Kid Galahad,” l’UCLA Film & Television Archive sta mettendo su due mesi, 21 film omaggio al regista al Billy Wilder Theater di Hammer Museum a Westwood.

La serie va dai classici hollywoodiani riconosciuti da Curtiz (il technicolor a tre strisce “Robin Hood” è particolarmente splendido sul grande schermo) all’unico film sopravvissuto alla lunga carriera muta del regista nella sua nativa Ungheria, il recentemente restaurato “The Last Dawn” (1917).

Altrettanto emozionante è la possibilità di vedere il lavoro enormemente divertente in film meno noti come “Four Daughters”, “20,000 Years in Sing Sing” e “The Sea Wolf” che Curtiz ha fatto attraverso la più ampia varietà di generi.

Nessuno capiva il cinema in studio meglio di Curtiz, e l’enorme quantità di lavoro che faceva era sconcertante. Il prototipo del regista a contratto, ha fatto 94 film durante i suoi decenni alla Warner Bros., guadagnando un impressionante cinque nomination regista (ha vinto per “Casablanca”) durante un tratto di otto anni.

Quella struttura, la capacità di portare energia e concentrazione a western, film horror, swashbuckler, drammi biblici e musical con protagonisti tutti, da Bing Crosby a Elvis, è la chiave del perché Curtiz non è celebrato.

I fautori della teoria dell’autore — di cui Sarris era il più importante — postulavano non solo che il regista fosse l’autore di un film, ma che i migliori (si pensi ad Alfred Hitchcock o John Ford) avessero uno stile individuale e una filosofia personale che si potevano rintracciare da un film all’altro. Quello che Curtiz, che il biografo Rode chiama l’antiautore, aveva invece è stato un instancabile istinto per la storia e una spinta inarrestabile a buttarsi completamente nel raccontare.

Il melodramma non ha spaventato questo regista. Senza paura delle emozioni sfacciate, lo abbracciò con tutto il cuore. Se sei troppo avvolto in un film per chiederti chi l’ha diretto, Curtiz era probabilmente al comando.

Non hai mai avuto la sensazione che Curtiz sentisse che alcuni tipi di film erano più importanti di altri. Mai slumming, si è impegnato a filati detective standard come “The Kennel Murder Case” con William Powell come Philo Vance e “The Case of the Curious Bride” (“King of Pre-Code” Warren William come Perry Mason) tanto quanto ha fatto per le imprese più prestigiose.

Sia sulla fotocamera che fuori, Curtiz voleva che le cose fossero sempre in movimento. Sfreccia automobili e treni e persone propulsive figura prominente nei suoi film, anche il fumo fabbrica scura in” Femmina ” si muove volutamente attraverso lo schermo, piuttosto che solo evaporare pigramente nel nulla.

Qualcuno che era probabilmente facilmente annoiato e riferito aveva bisogno solo di quattro ore di sonno, Curtiz voleva solo fare, fare, fare, il che ha portato a situazioni difficili con il suo cast e la troupe. Non è solo che il regista credeva pause pranzo erano per wimps. Rode osserva che “l’etica del lavoro demoniaca di Curtiz si avvicinava alla ferocia” e le condizioni di lavoro sui suoi set sono considerate una delle ragioni per cui è stata costituita la Screen Actors Guild.

Anche le stelle avevano spesso problemi con Curtiz. James Cagney è citato da Rode dicendo: “Mike era un bastardo pomposo che non sapeva come trattare gli attori, ma sicuramente sapeva come trattare una macchina fotografica.”E la qualità della fede incondizionata di Curtiz nella storia che si svolge paradossalmente ha ottenuto prestazioni uniformemente forti dai suoi principi.

Dieci diversi attori hanno ricevuto nomination agli Oscar per il loro lavoro sui suoi film, e due di loro, Joan Crawford per “Mildred Pierce” e Cagney per “Yankee Doodle Dandy”, hanno ricevuto gli unici Oscar della loro lunga carriera. Se siete in uno stato d’animo classico, questi due film sono ottimi posti per iniziare su una baldoria Curtiz.

Come un imprenditore ristorante ambizioso e il solo genitore di un miserabile di una figlia, Crawford soffre come solo Crawford può in James M. Cain “Mildred Pierce,” una donna, il trailer insiste, “che ha lasciato il segno su ogni uomo che ha incontrato.”

Molto più spensierato, “Yankee Doodle Dandy” è un biopic di quattro quadrati sul leggendario ballerino e showman George M. Cohan, animato da una performance Cagney iper-energetica come un uomo che ha ballato giù per le scale della Casa Bianca nella storia del cinema.

Dei meno noti film di Curtiz, il più divertente potrebbe essere “Mad Genius”, interpretato da John Barrymore come un folle impresario di balletto che tiene lo schermo senza sforzo sia che stia dispensando cocaina o falsi consigli romantici.

In un simile stato d’animo pre-codice è ” Femmina.”Ha interpretato Ruth Chatterton come un titano decisivo dell’industria che ha usato gli uomini belli della sua compagnia come giocattoli da ragazzo, respingendoli con bonus quando si annoiava. Quando un compagno di scuola chiede, ” E ” vecchio stile a voler essere decente?, “l’impassibile Chatterton si limita a scrollarsi di dosso. Inoltre, con una forte recitazione è “The Sea Wolf” di Jack London, con John Garfield che si schiera contro il maniacale lupo Larsen di Edward G. Robinson, che preferirebbe ” regnare all’inferno che servire in paradiso.”

E da non perdere “20,000 Years in Sing Sing”, con Spencer Tracy in uno dei migliori dei suoi ruoli giovani-duri come un con carismatico la cui storia d’amore con Bette Davis diventa molto complicata.

Forse il migliore dei meno noti film Curtiz che mostra a UCLA è l “emotivo” Quattro figlie.”Una storia d’amore drammatica con un ricco apprezzamento del carattere, mette in mostra un Garfield torturato in un ruolo antieroe nominato all’Oscar che ha lanciato la sua carriera.

“Ho messo tutta l’arte nelle mie foto che il pubblico può sopportare”, ha detto una volta Curtiz, i cui problemi con l’inglese erano leggendari. Vedere questa bella serie è capire esattamente cosa intendeva.

“Michael Curtiz: A Life in Films”

Dove: Billy Wilder Theater, Hammer Museum, 10899 Wilshire Boulevard, Westwood.

Quando: Fino al 17 marzo

Biglietti: admission 9 ingresso generale

Info: (310) 206-8013 o www.cinema.ucla.edu

Tutte le proiezioni alle 19: 30

Venerdì – “Casablanca”,”Kid Galahad”

Sabato – “Femmina”, “Lo strano amore di Molly Louvain”

Jan. 12 -” L’ultima alba”,”Un milione di offerte”

Jan. – “Dottor X”, “Mistero del Museo delle cere”, “Il caso dell’omicidio del canile”

Febbraio 3 – “20.000 anni in Sing Sing”,”Il genio pazzo”

Febbraio. 9 – “Mildred Pierce”, “Flamingo Road”