In una formazione manageriale che la mia azienda mi ha inviato qualche anno fa, mi è stato introdotto un nuovo concetto: “terroristi cinici.”Questa categoria ha lo scopo di descrivere il tipo di persona che assume il peggio di tutti, abbatte ogni nuova idea e generalmente inzuppa il loro ambiente in negatività con l’energia volatile di un sistema di irrigazione rotto.
I terroristi cinici, ha spiegato il nostro allenatore, sono molto impegnati sul loro posto di lavoro, ma in modo distruttivo. Questo li rende molto potenti e molto spaventosi. Immagino il Joker in una camicia button-down J. Crew, seminando il caos per l’inferno di esso.
Per ragioni al di fuori del mio controllo, non ho completato l’allenamento, quindi non ho mai scoperto come incanalare il mio Batman interiore di fronte a un collega cinico. Ma un nuovo documento sul circolo vizioso del cinismo, pubblicato nell’American Psychological Association, mi ha aiutato a capire cosa fa spuntare i cinici—e cosa fare la prossima volta che mi trovo a lavorare con uno.
La relazione tra cinismo e mancanza di rispetto
I ricercatori Olga Stavrova, Daniel Ehlebracht e Kathleen Vohs hanno condotto sei studi per scoprire perché le persone diventano ciniche in primo luogo. Scrivono di un circolo vizioso in cui ” cinismo e mancanza di rispetto si alimentano a vicenda.”
Quando le persone si sentono irrispettate dagli altri—in un contesto di lavoro, questo potrebbe accadere quando il capo di qualcuno rinnega una promozione promessa, o un collega parla di loro in ogni incontro—comprensibilmente iniziano a prendere una visione più oscura dell’umanità. L’unico modo per andare avanti in questo posto è quello di essere egoista e subdolo, il cinico in erba—chiamiamolo Lester—pensa. E ‘ ogni Lester per se stesso.
Armato di questa epifania, Lester inizia a prendersi tutto il merito di un progetto a cui i suoi compagni di squadra hanno effettivamente contribuito e a combattere con i suoi colleghi. Come sottolineano gli autori del documento, la ricerca mostra che i cinici hanno maggiori probabilità di essere soggetti a conflitti e irascibili, e meno probabilità di offrire supporto agli altri. Queste non sono qualità che la persona media trova accattivante.
Un modo per rompere il ciclo del cinismo e della mancanza di rispetto può essere quello di aiutare le persone a sentirsi più responsabilizzate.
Ora i colleghi di Lester hanno un motivo per odiarlo attivamente, e così Lester inizia a sperimentare più casi di mancanza di rispetto. I suoi colleghi vanno a pranzo insieme e trascurano di invitarlo insieme. Il suo capo, sentendo lamentele sul comportamento di Lester, smette di raccomandarlo per incarichi di alto profilo. Ora Lester ha più prove a sostegno della sua cinica visione del mondo. Le persone qui sono così agghiaccianti e pugnalate alle spalle, racconta il suo riflesso nello specchio. Così si ferma dicendo ciao ai suoi colleghi nei corridoi e inizia badmouthing il suo capo per i più alti. Le cose continuano a spirale da lì.
Il cinismo, suggerisce lo studio, è una profezia che si autoavvera.
The nitty gritty
I ricercatori hanno identificato questo modello nel corso di sei studi, incluso uno che ha trovato un’associazione significativa tra sentirsi cinici riguardo al mondo e sentirsi mancati di rispetto da altri in un sondaggio di oltre 53.000 persone in 29 paesi europei.
Altri dati utilizzati da un sondaggio di quasi 20.000 americani di età 50 e fino a testare le credenze delle persone per un periodo di quattro anni. Abbastanza sicuro, scrivono ,” più la gente sentiva di essere stata l’obiettivo della mancanza di rispetto, più cinici erano quattro anni dopo. In parallelo, le persone più ciniche erano al basale, più spesso hanno riferito di essere vittima di mancanza di rispetto quattro anni dopo. E in un esperimento che ha chiesto ai partecipanti di tenere un diario quotidiano, i ricercatori hanno scoperto che “le persone ciniche, rispetto a persone meno ciniche, sono sia bersagli che autori di trattamenti irrispettosi.”
Gli autori notano che ci sono limitazioni a questi studi. Per prima cosa, hanno fatto affidamento sui partecipanti per auto-segnalare le istanze quando hanno trattato gli altri in modo irrispettoso—e le persone non sono sempre i migliori giudici del proprio comportamento.
Su un livello più filosofico e psicologico, è in discussione se sperimentare una mancanza di rispetto sia la stessa cosa di provare mancanza di rispetto. Forse c’è una via di mezzo più neutrale tra i due.
Rompere il ciclo cinico
L’obiettivo principale dello studio è su come le persone diventano ciniche, non su come trasformare i Lester del mondo in un gruppo di coccole “Kumbaya”. Ma nel definire le cause alla radice del cinismo, gli autori indicano possibilità che possono aiutarci a navigare nei cinici terroristi che incontriamo sul lavoro e in altre aree della nostra vita.
Un’opzione, ovviamente, è semplicemente evitare i cinici. Ma questo non è sempre possibile: se sei il manager di Lester, il compagno di squadra o il rapporto diretto, lavorare con un cinico può essere parte della tua descrizione del lavoro. E mentre è vero che solo un dipendente tossico può avere enormi effetti a catena in un’intera azienda, il comportamento della persona cinica in questione potrebbe non salire a un livello che giustifica il licenziamento.
Quindi cosa fare? Gli autori suggeriscono che un modo per rompere il ciclo di cinismo e mancanza di rispetto potrebbe essere quello di aiutare le persone a sentirsi più responsabilizzate. Dopo tutto, se sentirsi irrispettosi alimenta opinioni ciniche, è ovvio che sentirsi rispettabili può mettere Lester su una strada verso l’adozione di un atteggiamento più generoso verso i suoi colleghi e il mondo in generale.
Uno studio del 2018 di Stavrova e Ehlebracht, pubblicato su Social Psychology and Personality Science, suggerisce che l’istruzione superiore agisce come un antidoto contro le opinioni ciniche—anche tra le persone che hanno buone ragioni per diffidare del mondo dopo aver vissuto un’infanzia difficile. Questo perché l’educazione aiuta le persone a sentirsi più sicure della loro capacità di avere successo nella vita—sia in virtù dello status e del potere che i gradi conferiscono, sia perché l’educazione stessa aiuta le persone ad acquisire conoscenza e prospettiva.
Sul posto di lavoro, ciò significa che dare ai cinici opportunità di crescita può spingerli ad adeguare i loro atteggiamenti. Questo può sembrare controintuitivo: perché Lester dovrebbe essere ricompensato per il suo cattivo comportamento? Ma il punto non è rafforzare la maleducazione di Lester; l’obiettivo è mostrare fede nella sua capacità di essere una versione migliore di se stesso.
A tal fine, il capo di Lester dovrebbe probabilmente parlargli di come il suo comportamento stia influenzando i suoi colleghi. Ma il capo dovrebbe anche chiedere di più sui suoi obiettivi professionali. Forse potrebbe suggerire una conferenza che l’azienda potrebbe pagare per lui a partecipare, o un nuovo progetto che potrebbe head up. I colleghi di Lester potrebbero provare a chiedergli consigli per aiutare a risolvere un problema complicato, anche se normalmente è l’ultima persona che penserebbero di chiedere.
Un’inversione di tendenza istantanea sarebbe improbabile. Ma le incursioni possono essere fatte nel tempo. Questa è una buona notizia non solo per le persone che lavorano con Lester, ma per Lester stesso.
Non solo i cinici soffrono di una salute fisica e mentale peggiore; uno studio del 2016 di Stavrova e Ehlebracht ha scoperto che anche i cinici tendono a fare meno soldi. “È probabile che sospettino motivi medi dietro il comportamento di altre persone, potrebbero essere meno propensi a unirsi agli sforzi di collaborazione ed evitare di chiedere aiuto in caso di necessità, il che potrebbe alla fine minare il loro successo economico”, scrivono gli autori. L’unica eccezione era per le persone ciniche in paesi con alti tassi di violenza e scarso sostegno sociale, le cui opinioni negative erano più ragionevoli.
Se riconosci alcune tendenze ciniche dentro di te, potresti anche tenere d’occhio i modi per potenziare te stesso nel tuo lavoro. Dopo tutto, la lezione è chiara: il cinismo non paga.
