L’INTERAZIONE SPAZIALE È UN processo di flusso dinamico da una posizione all’altra. È un concetto generale che può riferirsi al movimento di esseri umani come i pendolari intraurbani o i migranti intercontinentali, ma può anche riferirsi al traffico di merci come le materie prime o ai flussi di beni immateriali come le informazioni.
Mentre l’origine del termine può essere fatta risalire ai geografi francesi del 20esimo secolo, la Geografia di Edward Ullman come interazione spaziale è normalmente citata come affermazione seminale del concetto. Nella concezione di Ullman c’erano “tre basi per l’interazione spaziale” o più fondamentalmente, tre ragioni per cui le cose si muovono: complementarità, trasferibilità e opportunità intervenienti.
La complementarità si riferisce alla presenza di una domanda o di un deficit in un luogo e di un’offerta o di un surplus in un altro senza il quale non vi è alcuna logica economica per qualsiasi movimento. Un posto di lavoro come una fabbrica o un ufficio torre è un esempio di un luogo con una domanda di lavoro, mentre un quartiere residenziale fornisce una fonte di lavoratori. Una segheria richiede tronchi, mentre una foresta li fornisce. Per adattare una metafora dalla fisica, la complementarità è come un gradiente potenziale con beni e persone che fluiscono da uno stato energetico superiore, dove sono in surplus, a uno stato energetico inferiore, dove sono in deficit. Dal regno della GEOGRAFIA FISICA, il vento è il flusso d’aria tra zone atmosferiche complementari: da una cella ad alta pressione a una cella a bassa pressione.
La relazione complementare surplus-deficit è specifica delle materie prime, e se il deficit è specificato con precisione, la direzione e la distanza di movimento dipenderanno dal luogo in cui vi è un surplus di proprio quel tipo di bene. Le relazioni complementari possono essere l’impulso per l’interazione tra regioni lontane, come il flusso di petrolio per migliaia di miglia dal MEDIO ORIENTE all’Europa, e all’interno delle regioni, come il flusso di acquirenti dai quartieri residenziali ai piccoli negozi di alimentari su una distanza inferiore a un miglio o due.
Il concetto economico classico di “vantaggio comparativo” di David Ricardo fornisce una misura relativa del grado di complementarità economica tra due paesi in base ai loro costi opportunità. A parità di altre condizioni, una nazione esporterà merci in un’altra nazione quando può produrre una quantità unitaria a un costo relativo inferiore rispetto alla nazione importatrice. In una vena simile, la teoria eclettica di John Dunning degli investimenti diretti esteri prevede che gli investimenti esteri avranno luogo quando un’impresa in un paese ha un “vantaggio specifico dell’impresa” così potente da poter superare le barriere all’ingresso in un mercato straniero in cui esiste un “vantaggio specifico per la posizione” nei costi dei fattori come terra, lavoro o capitale. Pertanto, gli investimenti diretti esteri fluiscono dalle regioni con un surplus di capitale alle regioni con un deficit di capitale, creando i lineamenti di proprietà internazionali che costituiscono la multinazionale.
La trasferibilità si riferisce al costo del superamento della distanza misurato in termini economici reali del tempo o del costo del viaggio. Il costo del superamento della distanza è noto come ” attrito della distanza.”Se l’attrito della distanza è troppo grande, l’interazione non si verificherà nonostante una relazione complementare domanda-offerta. L’attrito della distanza dipende dalla tecnologia di trasporto prevalente e dal prezzo dell’energia. In generale, l’attrito della distanza è diminuito nel tempo, che è il fattore principale nella globalizzazione e nell’emergere delle megalopoli. I flussi giornalieri di pendolari, ad esempio, sono sempre soggetti a un vincolo di tempo di viaggio; un paio d’ore è un massimo tipico per il viaggio giornaliero di sola andata al lavoro. Beni di alto valore e di basso peso come i gioielli sono imminentemente trasferibili ed esportati su scala globale, mentre beni pesanti e di basso valore come i blocchi di cemento vengono solitamente utilizzati molto vicino a dove vengono prodotti.
L’opportunità di intervento è la terza base per l’interazione, sebbene in genere sia considerata come la ragione di una mancanza di interazione tra due posizioni complementari. La complementarità genererà un flusso solo se non vi è alcuna posizione intermedia o più vicina. Il flusso di merci che altrimenti si verificherebbe tra due sedi complementari può essere dirottato verso una terza sede se rappresenta un’opportunità di intervento: un’alternativa complementare più stretta con un costo complessivo di trasporto più economico.
Tuttavia, Ullman ha osservato che l’effetto di deviazione degli scambi di un’opportunità intermedia potrebbe eventualmente facilitare l’interazione tra luoghi complementari più distanti. Nel suo esempio, la fonte di tronchi più vicina (intervenendo) giustificherebbe la costruzione di una breve ferrovia di registrazione dal mulino alla risorsa forestale e quando è stata raccolta, la ferrovia sarebbe stata estesa alla successiva opportunità di intervento e così via fino a raggiungere una posizione complementare più lontana. I flussi verso la posizione complementare più lontana non sarebbero mai stati stabiliti se l’infrastruttura di trasporto non fosse stata costruita in una serie di estensioni incrementali a una serie di opportunità intervenienti.
Importanti forme di interazione spaziale come i flussi di traffico e la migrazione possono essere previste e spiegate sulla base di un’analogia con il modello di Newton dell’attrazione gravitazionale tra i corpi celesti. Supponendo che non vi sia alcuna possibilità di intervenire, il grado di complementarità tra due regioni qualsiasi è proporzionale al prodotto delle popolazioni delle regioni di origine e di destinazione.
Il concetto di interazione spaziale può essere ricondotto alle nozioni di geographie de circulation dei geografi francesi, che includono sia il movimento degli oggetti fisici che la comunicazione di idee intangibili. Ma il suo sviluppo più completo come il più fondamentale di tutti i concetti geografici è venuto a metà 1950 come il contributo seminale di Ullman.
Prima di Ullman, la geografia era stata concettualizzata come un modo per descrivere la differenziazione areale dei siti. Con il concetto di interazione spaziale, Ullman ha spostato l’attenzione sulla situazione come un secondo e altrettanto importante attributo di localizzazione. La differenziazione areale è emersa come il risultato del trasporto e del commercio che ha permesso la specializzazione in particolari attività economiche e concentrazioni di vari gruppi sociali.
