Primi anni di vitamodifica
Jugan nacque il 25 ottobre 1792, nella città portuale di Cancale in Bretagna, sesto degli otto figli di Joseph e Marie Jugan. È cresciuta durante gli sconvolgimenti politici e religiosi della Rivoluzione francese. Quattro anni dopo la sua nascita, suo padre, un pescatore, è stato perso in mare. Sua madre ha lottato per fornire per la giovane Jeanne ei suoi fratelli, mentre anche fornendo loro segretamente con l ” istruzione religiosa in mezzo alle persecuzioni anti-cattoliche del giorno.
Jugan lavorò come pastorella quando era ancora molto giovane, e imparò a lavorare a maglia e a filare la lana. Riusciva a malapena a leggere e scrivere. Quando aveva 16 anni, ha preso un lavoro come cameriera di cucina della viscontessa de la Choue. La viscontessa, una devota cattolica, fece accompagnare Jugan quando visitava i malati e i poveri.
All’età di 18 anni, e di nuovo sei anni dopo, ha rifiutato le proposte di matrimonio dello stesso uomo. Disse a sua madre che Dio aveva altri progetti, e la chiamava a “un’opera che non è ancora fondata”. All’età di 25 anni, la giovane donna divenne associata della Congregazione di Gesù e Maria fondata da San Giovanni Eudes (Eudisti). Jugan ha anche lavorato come infermiera nell’ospedale della città di Saint-Servan. Ha lavorato duramente in questo lavoro fisicamente impegnativo, ma dopo sei anni, ha lasciato l’ospedale a causa dei suoi problemi di salute. Ha poi lavorato per 12 anni come la serva di un collega membro del Terzo Ordine eudista, fino alla morte della donna nel 1835. Nel corso delle funzioni di Jugan, le due donne riconobbero una spiritualità cattolica simile e iniziarono a insegnare catechismo ai bambini della città e a prendersi cura dei poveri e degli altri sfortunati.
Nel 1837, Jugan e una donna di 72 anni (Françoise Aubert) affittarono parte di un piccolo cottage e furono raggiunti da Virginie Tredaniel, un’orfana di 17 anni. Queste tre donne formarono quindi una comunità cattolica di preghiera, dedita all’insegnamento del catechismo e all’assistenza ai poveri.
Fondatricemodifica
Nell’inverno del 1839, Jugan incontrò Anne Chauvin, una donna anziana che era cieca, parzialmente paralizzata, e non aveva nessuno che si prendesse cura di lei. Jugan la portò a casa nel suo appartamento e la portò da quel giorno in avanti, lasciando che la donna avesse il suo letto mentre dormiva in soffitta. Ben presto accolse altre due donne anziane bisognose di aiuto, e nel 1841 aveva affittato una stanza per fornire alloggio a una dozzina di persone anziane. L’anno seguente, acquistò un edificio conventuale inutilizzato che poteva ospitarne 40. Da questo atto di carità, con l’approvazione dei suoi colleghi, Jeanne ha poi focalizzato la sua attenzione sulla missione di assistere le donne anziane abbandonate, e da questo inizio è nata una congregazione religiosa chiamata Le Piccole Sorelle dei Poveri. Jugan ha scritto una semplice regola di vita per questa nuova comunità di donne, e sono andati porta a porta ogni giorno chiedendo cibo, vestiti e denaro per le donne in loro cura. Questo è diventato il lavoro di vita di Jugan, e ha svolto questa missione per i prossimi quattro decenni.
Durante il 1840, molte altre giovani donne si unirono a Jugan nella sua missione di servizio agli anziani poveri. Mendicando per le strade, la fondatrice è stata in grado di stabilire altre quattro case per i loro beneficiari entro la fine del decennio.
Nel 1847 su richiesta di Leo Dupont (noto come il Santo Uomo di Tours) ha stabilito una casa in quella città. Era molto ricercata ogni volta che sorgevano problemi e lavorava con le autorità religiose e civili per cercare aiuto per i poveri. Nel 1850, oltre 100 donne si erano unite alla congregazione.
Jugan, tuttavia, fu costretto a lasciare il suo ruolo di guida dall’Abbé Auguste Le Pailleur, il sacerdote che era stato nominato Superiore generale della congregazione dal vescovo locale. In un apparente tentativo di sopprimere il suo vero ruolo di fondatrice, le assegnò di non fare altro che chiedere l’elemosina per strada fino a quando non fu mandata in pensione e una vita di oscurità per 27 anni. La sua vista era compromessa nei suoi ultimi anni.
Espansionemodifica
Dopo che le comunità di Piccole Sorelle avevano iniziato a diffondersi in tutta la Francia, l’opera si espanse in Inghilterra nel 1851. Dal 1866 al 1871 cinque comunità di Piccole Sorelle furono fondate negli Stati Uniti. Nel 1879, la comunità fondata da Jeanne aveva 2.400 Piccole sorelle e si era diffusa in Europa e in Nord America. Il 1º marzo dello stesso anno, Papa Leone XIII approvò le Costituzioni per le Piccole Suore dei Poveri per un periodo iniziale di sette anni. Al momento della sua morte, avvenuta il 29 agosto 1879, molte delle Piccole Sorelle non sapevano che era stata lei ad aver fondato la congregazione. Le Pailleur, tuttavia, è stato indagato e licenziato nel 1890, e Jugan è venuto per essere riconosciuto come la loro fondatrice.
Nel settembre 1885, la congregazione arrivò in Sud America e fece una prima fondazione a Valparaíso, in Cile, da cui si espanse in seguito.
