John Witherspoon, (nato febbraio. 15, 1723,, Gifford, East Lothian, Scozia.- morto novembre. 15, 1794, Tusculum, N. J., U. S.), ministro presbiteriano scozzese-americano e presidente del Collegio del New Jersey( ora Università di Princeton); fu l’unico ecclesiastico a firmare la Dichiarazione di Indipendenza.
Dopo aver completato i suoi studi teologici presso l’Università di Edimburgo (1743), fu chiamato alla parrocchia di Beith nel 1745 e nel 1757 divenne pastore a Paisley. Un uomo di chiesa conservatore, ha spesso coinvolto se stesso in controversie ecclesiastiche, in cui si è dimostrato un dialettico appassionato e un oratore efficace. Nel 1768 lasciò Paisley per assumere la presidenza del Collegio del New Jersey. Fu accolto calorosamente dalla Chiesa presbiteriana americana e contribuì in modo significativo alla sua rivitalizzazione e crescita. Era un vigoroso presidente del college, espandendo il curriculum, fornendo attrezzature scientifiche e lavorando per aumentare la dotazione e l’iscrizione.
Dal suo arrivo, Witherspoon era un appassionato di America, e nella disputa con la madre patria si distanziò senza compromessi dalla parte dei coloni. Presiedette il Somerset County Committee of Correspondence (1775-76), fu membro di due congressi provinciali, e fu delegato al Congresso Continentale (1776-79, 1780-82), dove nel 1776 fu un convinto sostenitore dell’adozione di una risoluzione di indipendenza.
Witherspoon ha scritto ampiamente su argomenti religiosi e politici. Le sue opere includono Ecclesiastical Characteristics (1753), Considerations on the Nature and Extent of the Legislative Authority of the British Parliament (1774), così come numerosi saggi, sermoni e opuscoli.
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