Il nostro istinto raramente ci lascia giù, anche se sappiamo molto poco su come accade. Mentre la scienza scopre di più sulla connessione tra l’intestino e il cervello, il ruolo delle cellule enterocromaffine (EC) poco conosciute e rare diventa centrale per la nostra comprensione di come il cervello e l’intestino comunicano. Abbiamo tutti sentito farfalle o quella sensazione straziante nel nostro stomaco quando siamo ansiosi, e sappiamo anche che l’ansia e la depressione a lungo termine spesso portano a vari disturbi del tratto gastrointestinale (GI). Sappiamo da tempo che il nostro stato mentale può influenzare l’intestino, e quello che stiamo scoprendo ora con l’aiuto della ricerca moderna è come la salute dell’intestino influisce sul cervello e sul benessere generale. In questi giorni, sembra che ciò che è mancato da questa relazione ciclica è la nostra comprensione delle funzioni cellulari CE.
Caratteristiche di base dell’asse intestino-cervello
Per apprezzare appieno il ruolo delle cellule EC, dobbiamo approfondire alcuni concetti e fatti di base. Il nostro intestino ha più neuroni della nostra colonna vertebrale o del sistema nervoso periferico—ecco perché è anche conosciuto come il secondo cervello. Questi neuroni hanno varie funzioni, come il controllo della motilità intestinale, la protezione contro gli irritanti (attraverso una maggiore motilità o vomito) e molte altre funzionalità ancora da comprendere. Questi neuroni dell’intestino funzionano principalmente indipendentemente dal cervello, ma quando richiesto, inviano informazioni e ricevono feedback dal cervello, funzionando così come un anello chiuso spesso chiamato asse intestino-cervello.
Le cellule EC svolgono un ruolo vitale nell’asse intestino-cervello. Queste cellule hanno recettori che ascoltano sempre varie attività nell’intestino e inviano feedback al cervello e ad altri neuroni dell’intestino attraverso messaggeri chimici o ormoni. Sebbene le cellule CE abbiano somiglianze funzionali con le ghiandole, sono diffuse in tutto il tratto digestivo e formano circa l’uno per cento dell’epitelio intestinale. Sebbene l’uno per cento possa sembrare piccolo, le cellule CE secernono più di 30 tipi di ormoni e neurotrasmettitori (questo numero probabilmente aumenterà man mano che ne verranno identificati altri). Infatti, secernono più del 90% della serotonina del corpo, un neurotrasmettitore ben noto per il suo ruolo in vari stati mentali, compresi i disturbi mentali come la depressione e l’ansia.
Ora, è ben chiaro che la comunicazione tra il cervello e l’intestino è a doppia faccia, formando un anello. Pertanto, l’angoscia mentale causa disturbi intestinali e disturbi intestinali possono influenzare gli stati mentali. Inoltre, le cellule CE svolgono un ruolo fondamentale in questo intero asse.
Disturbi cerebrali e gastrointestinali
Lo stress è noto non solo per causare disturbi gastrointestinali, ma peggiora anche i sintomi. Stress e fattori psicologici cambiano il movimento del tratto GASTROINTESTINALE, peggiorano i processi infiammatori e persino aumentano la suscettibilità a varie infezioni. In tutti questi processi, le cellule CE svolgono un ruolo cruciale. Il rilascio di serotonina dalle cellule EC è il meccanismo chiave per controllare la motilità dell’intestino. Possono essere stimolati a causa di irritazione locale, così come attraverso la fornitura di nervi, in particolare il nervo vago. Pertanto la terapia psicologica ha un posto speciale nel trattamento delle malattie gastrointestinali funzionali, insieme alla terapia farmaceutica. Le cellule CE sono altamente sensibili all’effetto di vari composti chimici come detergenti e spezie. Essi hanno dimostrato di avere anche recettori olfattivi-sì, gli stessi recettori che sono presenti nel nostro naso.
Disturbi intestinali e cerebrali
Sebbene l’effetto dello stress mentale sulla funzione GI sia noto da anni, negli ultimi tempi c’è stato un maggiore interesse a comprendere meglio l’influenza della salute intestinale sul cervello. Ciò è diventato particolarmente importante dopo che la ricerca ha dimostrato che le cellule EC non solo hanno un’influenza indiretta sui nervi attraverso la serotonina, ma sembrano anche avere collegamenti diretti con i neuroni. Pertanto, le cellule EC sembrano essere direttamente collegate al cervello. Ciò significa che i cambiamenti nell’intestino vengono trasmessi al cervello in millisecondi e non in secondi o minuti come si pensava in precedenza.
Questo fatto acquista ulteriore importanza, considerando che il nervo vago (il nervo principale che collega il cervello e il GI) ha fibre più afferenti (quelle che inviano un segnale al cervello) rispetto alle fibre efferenti (quelle che inviano un segnale dal cervello agli organi). Queste fibre afferenti causano sentimenti come nausea quando si mangia il tipo sbagliato di cibo. Il ruolo di questi segnali vagali dal GI al cervello e il loro rapporto con altri aspetti della salute sono in fase di studio, come l’eccitazione, la fatica e la scarsa regolazione della temperatura corporea, e possono diventare l’obiettivo delle terapie future.
Strategie di trattamento mirate all’asse intestino-cervello
Molti farmaci per il disagio mentale come la depressione sono stati usati efficacemente per trattare i disturbi intestinali. La sindrome infiammatoria intestinale (IBS) è uno dei più diffusi di tali disturbi. Alcuni ricercatori lo chiamano anche un “disturbo mentale dell’intestino”. Gli inibitori selettivi di assorbimento della serotonina (SSRI) hanno mostrato ruoli sempre più importanti nella gestione di questo disturbo. Gli SSRI aiutano a controllare le cellule EC iperattive. Il ruolo degli SSRI non è limitato al trattamento dell’IBS. Il loro ruolo è in fase di studio in varie malattie funzionali del GI, nel controllo di nausea, diarrea, stitichezza, vomito e molti altri disturbi.
Ad oggi, gli stessi SSRI usati per trattare i problemi di salute mentale vengono utilizzati per affrontare i problemi GI. Tuttavia, molti ricercatori clinici stanno studiando agenti serotoninergici non assorbibili per i disturbi gastrointestinali. Ulteriori studi sono stati fatti per indirizzare triptofano idrossilasi, un precursore per la sintesi della serotonina.
Il ruolo delle cellule EC nel funzionamento dell’intestino è stato studiato in profondità per comprendere e trattare meglio i disturbi del cervello come la demenza, il morbo di Alzheimer, il parkinsonismo e l’autismo. Man mano che impariamo di più sulle cellule CE, potremmo essere in grado di trattare molte malattie mediche in modo più efficace.
Andrews, P. L. R., Sanger, G. J., 2002. Neuroni afferenti vagali addominali: un obiettivo importante per il trattamento della disfunzione gastrointestinale. Curr. Opin. Pharmacol. 2, 650–656. doi: 10.1016 / S1471-4892(02) 00227-8.
Bellono, N. W., Bayrer, J. R., Leitch, DB, Castro, J., Zhang, C., O’Donnell, T. A., Brierley, S. M., Ingraham, H. A., Julius, D., 2017. Le cellule enterocromaffine sono chemiosensori intestinali che si accoppiano a percorsi neurali sensoriali. Cella 170, 185-198.e16. doi: 10.1016 / j.cella.2017.05.034.
Braun, T., Voland, P., Kunz, L., Prinz, C., Gratzl, M., 2007. Cellule enterocromaffine dell’intestino umano: sensori per spezie e odoranti. Gastroenterologia 132, 1890-1901. doi: 10.1053 / j. gastro.2007.02.036.
Dunlop, S. P., Jenkins, D., Neal, K. R., Spiller, R. C., 2003. Importanza relativa dell’iperplasia, dell’ansia e della depressione delle cellule enterocromaffine nell’IBS postinfettivo. Gastroenterologia 125, 1651-1659. doi: 10.1053 / j. gastro.2003.09.028.
Mawe, GM, Hoffman, JM, 2013. Segnalazione della serotonina nell’intestino-funzioni, disfunzioni e bersagli terapeutici. NAT. Rev. Gastroenterol. Epatolo. 10, 473–486. doi: 10.1038 / nrgastro.2013.105.
Immagine tramite slon_dot_pics/.
