La cura per la Sfida Gigante Placcato Lucertola

Sono sicuro che la maggior parte di noi, se spolveriamo le ragnatele dai nostri ricordi, può ricordare il primo serpente o lucertola che abbiamo comprato che ha suscitato il nostro interesse per la conservazione dei rettili. Anche se sembra solo ieri, devo tornare indietro di oltre 30 anni per ricordare il mio. Ho acquistato un paio di lucertole giganti placcate (Gerrhosaurus validus), che ho acquistato per una somma relativamente grande di denaro (all’epoca), da un negozio di animali locale. Anche se ho lavorato in collezioni zoologiche per i seguenti 20 anni, non è stato fino a quando ho trascorso sei mesi in Sud Africa che ho avuto la possibilità di riacquisire me stesso con questa lucertola, ancora una volta.

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Paul Donovan

L’individuo qui illustrato è stato catturato nella parte settentrionale del Sud Africa, a pochi chilometri dal confine con il Botswana.

Camminando attraverso la boscaglia un pomeriggio incredibilmente caldo, ho sentito un fruscio vicino a un mucchio di rocce. Ora, essendo qualcuno che deve indagare su tali rumori(l’ultima volta che l’ho fatto ho preso un cobra dal muso di 4 piedi!), alla fine ho spaventato questa grande lucertola nera dal nascondiglio, solo per guardarla sfrecciare sotto un altro enorme masso. Dopo molti grugniti e gemiti, e quasi lasciando cadere il masso sulla mia gamba mentre la lucertola sparava, alla fine sono riuscito a prenderlo.

Sfortunatamente, mentre lo afferravo, ha perso la coda, ma era comunque un bell’esemplare maschio di buone dimensioni. E, proprio come ricordo con la coppia che avevo tenuto tutti quegli anni fa, si contorceva come un mago cercando di fuggire da una camicia di forza, e ha proceduto a spruzzarmi con il contenuto fallo della sua cloaca. Bello fare di nuovo la tua conoscenza!

Tutti nella famiglia

La famiglia Gerrhosauridae comprende sei generi noti. Quattro di questi si verifica in Africa sub-Sahariana e che costituiscono la sottofamiglia Gerrhosaurinae: Angolosaurus skoogi, Cordylosaurus subtessellatus, Gerrhosaurus (di cui ci sono sei specie: Gerrhosaurus flavigularis, G. maggiore, G. multilineatus, G. nigrolineatus, G. typicus e G. validus) e Tetradactylus (di cui ci sono sei specie: Tetradactylus africanus, T. breyeri, T. eastwoodi, T. ellenbergeri, T. seps e T. tetradactylus). Altri due generi, Tracheloptychus e Zonosaurus, sono limitati esclusivamente al Madagascar, e costituiscono la sottofamiglia Zonosaurinae. Essi comprendono: Tracheloptychus madagascariensis, T. petersi, Zonosaurus aeneus, Z. anelanelang, Z. bemaraha, Z. boettgeri, Z. brygooi, Z. flavescens, Z. suo corpo, Z. karsteni, Z. laticaudatus, Z. madagascariensis, Z. maramaintso, Z. massimo, Z. ornatus, Z. quadrilineatus, Z. rufipes, Z. subunicolor, Z. Trilineatus e Z. tsingy.

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Il Gerrhosaurus validus è una lucertola terrestre che raramente si avventura lontano da un mucchio di rocce o da un ciuffo di cespugli spinosi.

Risalire alla loro discendenza, e sembra che la famiglia quasi certamente si sia evoluta come una prima che il Madagascar si separasse dal continente africano durante il periodo cretaceo, da 145 a 65 milioni di anni fa. Questo è il modo in cui i due generi del Madagascar si sono evoluti in modo indipendente.

A causa della loro somiglianza nell’aspetto, Gerrhosauridae è stato inizialmente classificato come una sottofamiglia di Cordylidae, ma una revisione tassonomica lo ha elevato allo status di specie completa.

Di Gerrhosaurus validus, sono riconosciute due sottospecie. La prima è la razza nominata G. V. validus (la specie che illustra questo articolo). Questa specie può essere distinta dalla presenza di 14-16 file di scala ventrale e da 18 a 24 lamelle sul quarto dito del piede. Le scale dorsali sono da 28 a 44 file longitudinali, da 52 a 55 file trasversali. I pori femorali sono da 18 a 25 in entrambi i sessi. La scala suboculare (una scala sotto l’occhio) non entra in contatto con il labbro. Il suo areale è piuttosto ampio, si estende dal Maputaland fino allo Zambia.

La seconda sottospecie è G. v. maltzahni. Differisce nell’avere da 12 a 14 file di scala ventrale, da 15 a 17 lamelle sul quarto dito del piede e la scala suboculare confina con il labbro. Il suo areale si estende dalla Namibia centrale, spingendosi fino all’Angola meridionale. Entrambe le razze hanno ghiandole femorali pronunciate e pori evidenti.

Come lucertole vanno, G. validus è una specie abbastanza facile da identificare, in quanto ha una colorazione piuttosto distintiva ed è di buone dimensioni. La lunghezza del muso da sfogare è di 93⁄4 a 113 inches 4 pollici, con la coda quasi lunga. Le femmine sono leggermente più piccole dei maschi, non solo in lunghezza ma anche circonferenza del corpo, e non sono così tozze.

Gli adulti sono di colore da marrone scuro a nero fuligginoso, con le squame dorsali con piccole macchie gialle, che conferiscono al corpo un aspetto maculato. Le scaglie dorsali hanno una forma rettangolare e si sovrappongono leggermente l’una all’altra come le tegole di un tetto. Queste scale hanno piastre osteodermiche sottostanti che permettono la placcatura armatura dura lucertola. Una delle caratteristiche più identificabili di questa lucertola, però, è la presenza di un paio di sottili strisce dorsolaterali che si estendono lungo entrambi i lati della schiena come linee ferroviarie. La gola è un colore sporco, bianco crema.

I giovani sono di colore simile agli adulti, essendo neri con l’eccezione di avere molto più giallo sotto forma di caratteristiche macchie gialle sul dorso e barre sui fianchi. Questi svaniscono gradualmente man mano che le lucertole maturano e possono essere completamente assenti entro circa un anno.

La testa ha una forma triangolare piuttosto stretta, con un muso arrotondato, e come con il corpo, la testa è protetta da grandi scaglie osteodermiche. La membrana timpanica (orecchio) è grande, così come lo scudo timpanico, quest’ultimo di forma triangolare. Le scale prefrontali si toccano e i frontonasali entrano in contatto con la singola grande scala rostrale (la scala nella parte anteriore del muso).

La coda, che può essere lunga quasi quanto il corpo, è ricoperta da un tappeto di squame strette e appuntite. Questi sono rivolti all’indietro, e poiché sono leggermente sollevati, si sovrappongono l’un l’altro e danno alla coda l’aspetto di un ramo appuntito. La coda non serve solo come difesa quando la lucertola si inceppa in una fessura, ma può essere oscillata da un lato all’altro per fornire colpi dolorosi. A differenza di molte lucertole, ho notato che le lucertole placcate non sembrano disposte a gettare la coda abbastanza rapidamente come fanno altre specie. (OK, l’individuo che ho catturato lo ha fatto, ma altri che ho incontrato sembravano riluttanti a farlo.) Questo può essere perché hanno grande fiducia nel loro rivestimento armatura dura per offrire protezione.

Sia il corpo che la coda hanno un profilo appiattito generalizzato, dando alla lucertola l’aspetto di essere stata investita. Questa forma è utilizzata con grande vantaggio come misura difensiva. Estremamente timido per natura, la lucertola skitters nella fessura più vicina quando minacciato e gonfia il suo corpo aspirando aria, così si inceppa in stretto. Poiché la coda è l’ultima parte del corpo a scomparire nella fessura, è la prima parte del corpo con cui l’inseguitore si confronta. E poiché è coperto di squame appuntite, presenta una barriera formidabile. Solo quando la lucertola è sicura che la minaccia è passata, si avventura di nuovo fuori. Uno dei motivi per cui questa lucertola sembra essere così timida è che le sue dimensioni lo rendono un pasto abbondante per un rapace affamato.

Habitat terrestre

Il Gerrhosaurus validus è una lucertola terrestre che raramente si avventura lontano da un mucchio di rocce o da un ciuffo di cespugli spinosi. È una specie amante del calore e tende a verificarsi nelle regioni più calde dell’Africa meridionale. L’individuo qui illustrato è stato catturato nella parte settentrionale del Sud Africa, a pochi chilometri dal confine con il Botswana. Habitat tipico è veld arida o savana secca e praterie con scarpate rocciose. Questo è uno dei motivi per cui le lucertole placcate giganti sono così difficili da fotografare, per non parlare della cattura. Non appena sospettano che il pericolo sia in corso, se ne sono andati. Durante il mio soggiorno in Sud Africa, al momento, non sono mai riuscito, non importa quanto attento e tranquillo ero, per fotografare uno crogiolarsi.

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Una delle caratteristiche più identificabili di questa lucertola, però, è la presenza di un paio di sottili strisce dorsolaterali, che si estendono lungo entrambi i lati della schiena come linee ferroviarie.

Dieta

I requisiti dietetici per questa lucertola sono piuttosto vari. La dieta base consiste in tutti i tipi di invertebrati, dai grilli e locuste alle mantidi e coleotteri. Prenderanno anche materia vegetale, come germogli, frutta caduta e capolini. Data la possibilità, e se possono catturarli, mangeranno anche piccole lucertole. Sebbene pochi riferimenti ne facciano menzione, verranno presi anche i roditori appena nati.

Quando si tengono queste lucertole in cattività, gran parte della loro dieta è facilmente soddisfatta. Ho dato al mio un piccolo piatto di frutta e verdura mista tre o quattro volte a settimana. Ho usato per aggiungere quattro o cinque mignoli a questo, ma ho notato le lucertole rapidamente sviluppato segni di obesità, così ho ridotto questi a due a settimana. Circa 20 anni fa, c’era molto poco in termini di invertebrati per nutrire le lucertole in cattività, ma ho usato per catturare scarafaggi, cavallette e altri insetti nativi per aggiungere una certa varietà alla loro dieta di base di vermi della farina.

Amanti del calore

Se sei abbastanza fortunato da riuscire a mettere le mani su una di queste lucertole, la prima cosa che noterai è che sono veri rettili amanti del calore. L’individuo che ho catturato è stato catturato durante la parte più calda della giornata, quando una lettura della temperatura del terreno che ho preso ha mostrato che era 104 gradi Fahrenheit. In effetti, il terreno era così caldo che ogni volta che ci mettevo le mani sopra, mi sembrava di toccare la piastra di un forno. Posso ricordare la coppia che ho avuto tutti quegli anni fa avrebbe trascorso quasi tutto il loro tempo crogiolarsi sotto una lampada di calore. Ho anche sperimentato questo con altri membri del genere, in particolare G. nigrolineatus. Per questo motivo, vorrei fornire una temperatura finale fredda di 77 a 80 gradi, con una lampada di calore sospesa all’altra estremità dove la lucertola ha accesso a una temperatura di crogiolarsi molto più alta di circa 95 gradi. Anche dove la temperatura ambiente è sollevata, lucertole giganti placcato sarà ancora crogiolarsi.

Poiché si tratta di lucertole attive, dovrebbero avere una buona quantità di spazio per muoversi. Un recinto che misura 5 piedi di lunghezza, 3 piedi di larghezza e 3 piedi di altezza si adatterebbe bene.

Il pavimento deve essere coperto con sabbia o corteccia di rettile, e dovrebbe includere una qualche forma di nascondiglio. Ricorda, queste lucertole amano spremere in spazi ristretti, quindi un mucchio di rocce con fessure di dimensioni adeguate offrirà loro una buona copertura. Assicurati, tuttavia, che le rocce siano sicure e non possano essere spostate. In alternativa, è sempre possibile utilizzare una delle grotte preformate disponibili sul mercato. Non dimenticare, la gabbia richiederà anche l’illuminazione UVB a spettro completo. Durante i mesi estivi, fornire 12 ore on e 12 ore off. Questo può essere ridotto a un rapporto di 10 ore di luce e 14 ore di oscurità durante l’inverno.

Anche se l’acqua dovrebbe sempre essere resa disponibile sotto forma di una ciotola di acqua poco profonda, raramente sembrano bere da uno, ottenendo gran parte del loro fabbisogno di liquidi dalla frutta, dalla verdura e dagli insetti di cui si nutrono. Queste lucertole provengono da zone abbastanza aride dove l’acqua è spesso scarsa. Detto questo, li ho visti cadere gocce d’acqua dalle piante, quindi presumo che possano ottenere questo sotto forma di rugiada mattutina. Per questo motivo, potrebbe valere la pena dare al recinto una leggera spruzzatura una volta al giorno. La nebulizzazione e una ciotola di acqua poco profonda dovrebbero mantenere l’umidità nella regione dal 50 al 55 percento, che è l’ideale.

Allevamento di lucertole placcate

Durante la stagione riproduttiva, i maschi sviluppano una sfumatura rosso-rosata alla gola e ai lati della testa. Anche se in genere abbastanza socievole fino ad ora, i maschi litigare tra di loro e difendere un territorio. Le femmine sono perseguiti con passione implacabile fino a quando non sono le spalle al muro. Dopo un accoppiamento riuscito, arrivato a metà estate, la femmina cerca una fessura carica di terra e depone quattro (a volte anche due) grandi uova di forma ovale, di colore bianco crema, ciascuna delle quali misura 1 per 13 4 4 pollici.

Con l’allevamento in cattività, le uova devono essere rimosse e incubate in vermiculite umida ad una temperatura di 86 gradi Fahrenheit. Circa 70-80 giorni dopo, emergono i piccoli da 53⁄4 a 61 inch 2 pollici. I neonati differiscono leggermente nella colorazione dagli adulti, mostrando un colore di base nero ornato da macchie gialle distintive sul dorso e barre sui fianchi. I giovani possono rimanere nel rifugio protettivo del sito del nido per diversi giorni prima di disperdersi. La cura dei giovani segue quella degli adulti.

Ne vale la pena

Mentre le lucertole in cattività vanno, G. validus può essere un animale domestico abbastanza facile da soddisfare, ponendo poche sfide sul piatto dei guardiani dei rettili. È una lucertola di buone dimensioni che di solito si abitua rapidamente alle condizioni in cattività. Ciò significa che il tuo dovrebbe alla fine sedersi e crogiolarsi e non skitter via alla prima vista di un essere umano scrutando attraverso il recinto a esso. E, se sei così inclinato, le lucertole placcate giganti dell’animale domestico spesso si permettono di essere maneggiate regolarmente. Il mio è diventato abbastanza addomesticato da accettare cibo dalle mie dita. Questa è una specie di lucertola che consiglierei vivamente se ti capita di incontrarne una. Di certo ho dei bei ricordi.

Paul Donovan è un biologo che ha lavorato con rettili e insetti negli ultimi 30 anni. Dopo aver lavorato in diverse collezioni zoologiche nel Regno Unito, ora risiede in Botswana, dove è stato negli ultimi sei anni. Oltre a insegnare ampiamente a varie organizzazioni governative, aziende private e scuole su serpenti e morsi di serpente, gestisce anche una società di tour in moto e organizza vacanze rettile in Botswana. Paul può essere contattato al [email protected].