Per più di 150 anni, la leggenda di Barbara Fritchie ha servito come una popolare attrazione turistica per Frederick. L’unica domanda era la veridicità del suo racconto.
Secondo una poesia del 1863 di John Greenleaf Whittier, La ballata di Barbara Frietchie, la matrona di 92 anni si alzò dal letto di Frederick e sventolò con aria di sfida la bandiera americana al passaggio delle truppe confederate sotto il comando del generale Stonewall Jackson. Gridò ai soldati:
“Spara, se devi, a questa vecchia testa grigia, ma risparmia la bandiera del tuo paese”, ha detto.
Jackson ordinò quindi ai suoi uomini di non fare del male a Fritchie:
” Chi tocca un pelo di yon gray head, muore come un cane! Marciate!”ha detto.
Whittier aveva sentito la storia di terza mano e, ovviamente, utilizzato licenza artistica nel crafting suo verso. Ma il poema fu un successo travolgente e la gente cominciò ad affollarsi a Federico.
C’è stata qualche conferma degli eventi. Dr. Lewis H. Steiner, capo degli Stati Uniti. Commissione sanitaria a Frederick, riferito a Washington che una donna anziana rimproverato soldati del sud passando la sua casa per aver trascinato la bandiera dell ” Unione nella polvere. La citò dicendo: “Le mie maledizioni su di te e sui tuoi ufficiali per aver degradato la bandiera del tuo paese.”
La nipote di Fritchie fu citata come dicendo che sua zia era costretta a letto durante l’occupazione confederata della città, ma uscì sul suo portico anteriore mentre i Confederati marciavano e, in piedi” debolmente ” su un bastone, sventolava una piccola bandiera statunitense a 34 stelle di seta. La storia è stata trasmessa alla C. S. Ramsburg a Georgetown, che, a sua volta, ripetuto al romanziere E. D. E. N. Southworth. Qualche tempo dopo, Southworth trasmesso il racconto alla sua amica Whittier.
Nel settembre 1863, Whittier pubblicò i 30 distici di versi, che suonarono così forte con fervore patriottico che sollevò Dame Barbara, Frederick e persino il Gen. Jackson alla gloria.
Ma con la fine delle ostilità, l’autenticità del poema è entrata in discussione, e la controversia rimane ancora oggi perché i documenti storici mettono in grande dubbio la versione di Whittier di ciò che è accaduto.
Nel corso degli anni, la ricerca di molti ha posto l’eroicità del poema ai piedi di Mary Ann Sands Quantrell, che viveva anche in West Patrick Street non lontano dalla casa di Fritchie.
In una lettera all’editore pubblicata sul New York Times nel febbraio 1869, scrisse che la sua bandiera sventolava da una finestra del secondo piano quel giorno del 1862. I soldati confederati lo strapparono e lo calpestarono prima di marciare. Ha detto che sua figlia prese la bandiera a brandelli e la tenne vicino al petto.
Mentre le truppe continuavano ad avanzare, un generale confederato (probabilmente AP Hill) salì in carrozza e ammonì il soldato che aveva abbattuto la bandiera, secondo Quantrell. Ha detto che si è gentilmente scusato con lei.
C’è un altro incidente registrato che potrebbe aver dato origine alla leggenda di Fritchie.
Mentre le truppe confederate continuavano ad ovest da Frederick, passarono attraverso Middletown. Ancora una volta, una bandiera dell’Unione è stata vista fluire da una finestra nella casa della famiglia George Crouse.
Molti dei soldati confederati smontarono e corsero verso la casa, chiedendo che la bandiera fosse rimossa.
La giovane Nancy Crouse corse alla finestra al piano di sopra e abbassò la bandiera. Lo drappeggiò attorno al suo corpo e tornò alla porta d’ingresso, rimproverando e schernendo i soldati. Non è stata sfidata ulteriormente. Lei rimane una figura storica nella sua città, ora conosciuta come la “cameriera Middletown.”
Quindi, la storia finisce. O lo fa? I dettagli nel poema di Whittier, anche se sfidati, suonano ancora nella storia.
