La scuola è una prigione damaging e danneggia i nostri figli

I genitori mandano i loro figli a scuola con le migliori intenzioni, credendo che sia ciò di cui hanno bisogno per diventare adulti produttivi e felici. Molti hanno scrupoli su quanto bene le scuole stanno eseguendo, ma la saggezza convenzionale è che questi problemi possono essere risolti con più soldi, insegnanti migliori, curricula più impegnativi e/o test più rigorosi.

Ma cosa succede se il vero problema è la scuola stessa? Il fatto spiacevole è che una delle nostre istituzioni più care è, per sua stessa natura, fallendo i nostri figli e la nostra società.

La scuola è un luogo dove i bambini sono costretti ad essere, e dove la loro libertà è fortemente limitata — molto più limitato di quanto la maggior parte degli adulti tollererebbe nei loro luoghi di lavoro. Negli ultimi decenni, abbiamo costretto i nostri figli a trascorrere sempre più tempo in questo tipo di ambiente, e ci sono forti prove (riassunte nel mio recente libro) che questo sta causando gravi danni psicologici a molti di loro. Inoltre, più gli scienziati hanno imparato come i bambini imparano naturalmente, più ci siamo resi conto che i bambini imparano più profondamente e pienamente, e con il massimo entusiasmo, in condizioni quasi opposte a quelle della scuola.

La scuola dell’obbligo è un appuntamento fisso della nostra cultura ormai da diverse generazioni. Oggi è difficile per la maggior parte delle persone immaginare come i bambini imparerebbero ciò che devono per il successo nella nostra cultura senza di essa. Il presidente Obama e il segretario della Pubblica Istruzione Arne Duncan sono così innamorati con la scuola che vogliono ancora più giorni di scuola e anni scolastici. La maggior parte delle persone presume che il design di base delle scuole, come le conosciamo oggi, sia emerso da prove scientifiche su come i bambini imparano meglio. Ma, in realtà, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

Le scuole come le conosciamo oggi sono un prodotto della storia, non della ricerca su come i bambini imparano. Il progetto ancora utilizzato per le scuole di oggi è stato sviluppato durante la riforma protestante, quando le scuole sono state create per insegnare ai bambini a leggere la Bibbia, a credere scrittura senza mettere in discussione, e di obbedire figure di autorità senza mettere in discussione. I primi fondatori delle scuole erano abbastanza chiari su questo nei loro scritti. L’idea che le scuole potessero essere luoghi per coltivare il pensiero critico, la creatività, l’auto-iniziativa o la capacità di apprendere da soli — il tipo di abilità più necessarie per il successo nell’economia di oggi — era la cosa più lontana dalle loro menti. Per loro, l’ostinazione era peccaminosità, da forare o battere dai bambini, non incoraggiati.

Quando le scuole sono state prese in consegna dallo stato e rese obbligatorie, e dirette verso fini secolari, la struttura di base e i metodi di scolarizzazione sono rimasti invariati. I successivi tentativi di riforma sono falliti perché, sebbene abbiano armeggiato alcuni con la struttura, non hanno modificato il progetto di base. Il metodo top-down, teach-and-test, in cui l’apprendimento è motivato da un sistema di ricompense e punizioni piuttosto che dalla curiosità o da qualsiasi reale, sentito desiderio di conoscere, è ben progettato per l’indottrinamento e l’addestramento all’obbedienza, ma non molto altro. Non c’è da meravigliarsi se molti dei più grandi imprenditori e innovatori del mondo hanno lasciato la scuola presto (come Thomas Edison), o hanno detto che odiavano la scuola e hanno imparato nonostante ciò, non a causa di esso (come Albert Einstein).

Non c’è da meravigliarsi che, oggi, anche i “migliori studenti” (forse soprattutto loro) spesso riferiscono di essere “bruciati” dal processo scolastico. Un recente diplomato di alto livello, spiegando a un giornalista perché stava rimandando il college, ha detto così: “Ero consumato dal fare bene e non ho dormito molto negli ultimi due anni. Avrei cinque o sei ore di compiti a casa ogni notte. L’ultima cosa che volevo era più scuola.”

La maggior parte degli studenti — che si tratti di studenti A, studenti C o falliti — ha perso il gusto per l’apprendimento quando raggiunge la scuola media o la scuola superiore. In un recente studio di ricerca, Mihaly Czikszentmihalyl e Jeremy Hunter montato più di 800 sesto-attraverso 12 ° elementare, da 33 diverse scuole in tutto il paese, con orologi da polso speciali che hanno fornito un segnale in momenti casuali del giorno. Ogni volta che il segnale è apparso, dovevano compilare un questionario che indicasse dove si trovavano, cosa stavano facendo e quanto fossero felici o infelici in quel momento. I livelli più bassi di felicità, di gran lunga, si sono verificati quando erano a scuola e i livelli più alti si sono verificati quando erano fuori dalla scuola a giocare o parlare con gli amici. A scuola, erano spesso annoiati, ansiosi o entrambi. Altri ricercatori hanno dimostrato che, con ogni grado successivo, gli studenti sviluppano atteggiamenti sempre più negativi verso le materie insegnate, in particolare la matematica e la scienza.

Come società, tendiamo a scrollarci di dosso tali risultati. Non siamo sorpresi che l’apprendimento sia spiacevole. Pensiamo che sia una medicina dal cattivo sapore, difficile da ingoiare ma buona per i bambini a lungo termine. Alcune persone pensano addirittura che la sgradevolezza della scuola sia buona per i bambini, quindi impareranno a tollerare la sgradevolezza, perché la vita dopo la scuola è spiacevole. Forse questa triste visione della vita deriva dalla scuola. Certo, la vita ha i suoi alti e bassi, nell’età adulta e nell’infanzia. Ma ci sono molte opportunità per imparare a tollerare la sgradevolezza senza aggiungere spiacevoli scolarizzazione al mix. La ricerca ha dimostrato che le persone di tutte le età imparano meglio quando sono auto-motivati, perseguendo domande che sono le loro domande reali, e gli obiettivi che sono i loro obiettivi di vita reale. In tali condizioni, l’apprendimento è solitamente gioioso.

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Ho trascorso gran parte della mia carriera di ricerca a studiare come i bambini imparano. I bambini vengono al mondo splendidamente progettati per dirigere la propria educazione. Sono dotati dalla natura di potenti istinti educativi, tra cui curiosità, giocosità, socievolezza, attenzione alle attività che li circondano, desiderio di crescere e desiderio di fare ciò che i bambini più grandi e gli adulti possono fare.

La prova di tutto questo come si applica ai bambini piccoli si trova davanti agli occhi di chiunque abbia visto un bambino crescere dalla nascita fino all’età scolare. Attraverso i propri sforzi, i bambini imparano a camminare, correre, saltare e arrampicarsi. Imparano da zero la loro lingua madre, e con questo, imparano ad affermare la loro volontà, discutere, divertire, infastidire, fare amicizia, fascino e fare domande. Attraverso l’interrogatorio e l’esplorazione, acquisiscono un’enorme quantità di conoscenza sul mondo fisico e sociale che li circonda e, nel loro gioco, praticano abilità che promuovono il loro sviluppo fisico, intellettuale, sociale ed emotivo. Fanno tutto questo prima che qualcuno, in qualsiasi modo sistematico, cerchi di insegnare loro qualcosa.

Questa straordinaria unità e capacità di imparare non si spegne quando i bambini compiono 5 o 6 anni. Lo spegniamo con il nostro sistema coercitivo di scolarizzazione. La lezione più grande e duratura del nostro sistema scolastico è che l’apprendimento è lavoro, da evitare quando possibile.

Il focus della mia ricerca è stato sull’apprendimento nei bambini che sono in “età scolare”, ma che non vengono inviati a scuola, o non a scuola come convenzionalmente inteso. Ho esaminato come i bambini imparano in culture che non hanno scuole, specialmente culture di cacciatori-raccoglitori, i tipi di culture in cui la nostra specie si è evoluta. Ho anche studiato l’apprendimento nella nostra cultura da parte di bambini che sono fidati di prendere in carico la propria educazione e sono dotati di opportunità e mezzi per educare se stessi. In questi contesti, la naturale curiosità e il gusto per l’apprendimento dei bambini persistono fino all’infanzia e all’adolescenza e fino all’età adulta.

Un altro ricercatore che ha documentato il potere dell’apprendimento auto-diretto è Sugata Mitra. Ha creato computer all’aperto in quartieri molto poveri in India, dove la maggior parte dei bambini non andava a scuola e molti erano analfabeti. Ovunque mettesse un computer del genere, dozzine di bambini si riunivano e, senza l’aiuto degli adulti, capivano come usarlo. Coloro che non sapevano leggere cominciarono a farlo interagendo con il computer e con altri bambini intorno ad esso. I computer hanno dato ai bambini l’accesso alla conoscenza di tutto il mondo in in un villaggio remoto, i bambini che prima non sapevano nulla di microrganismi hanno imparato a conoscere batteri e virus attraverso le loro interazioni con il computer e hanno iniziato a usare questa nuova conoscenza in modo appropriato nelle conversazioni.

Gli esperimenti di Mitra illustrano come tre aspetti fondamentali della natura umana — curiosità, giocosità e socialità — possono combinarsi magnificamente per servire allo scopo dell’educazione. La curiosità ha attirato i bambini al computer e li ha motivati ad esplorarlo; la giocosità li ha motivati a praticare molte abilità informatiche; e la socialità ha permesso all’apprendimento di ogni bambino di diffondersi a macchia d’olio a dozzine di altri bambini.

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Nella nostra cultura di oggi, ci sono molti percorsi attraverso i quali i bambini possono applicare le loro pulsioni naturali e istinti per imparare tutto ciò che hanno bisogno di sapere per un’età adulta di successo. Più di 2 milioni di bambini negli Stati Uniti ora basano la loro istruzione a casa e nella comunità più grande, piuttosto che a scuola, e una percentuale sempre crescente delle loro famiglie hanno demolito set approcci curriculari a favore di apprendimento auto-diretto. Questi genitori non danno lezioni o test, ma forniscono un ambiente domestico che facilita l’apprendimento e aiutano a collegare i loro figli alle attività della comunità da cui imparano. Alcune di queste famiglie hanno iniziato questo approccio molto tempo fa e hanno figli adulti che ora stanno prosperando nell’istruzione superiore e nelle carriere.

La mia collega Gina Riley e ho recentemente esaminato 232 famiglie di questo tipo. Secondo i rapporti di queste famiglie, i principali benefici di questo approccio risiedono nella continua curiosità, creatività e entusiasmo per l’apprendimento dei bambini, e nella libertà e nell’armonia che l’intera famiglia sperimenta quando viene sollevata dalle pressioni e dagli orari della scuola e dall’onere di manipolare i bambini a fare i compiti che non li interessano. Come ha detto un genitore ,” Le nostre vite sono essenzialmente senza stress We Abbiamo una relazione molto stretta costruita sull’amore, sulla fiducia reciproca e sul rispetto reciproco.”Ha continuato a scrivere: “Come educatore vedo che mia figlia ha incredibili capacità di pensiero critico che molti dei miei studenti universitari adulti mancano … Mia figlia vive e impara nel mondo reale e lo ama. Cosa posso chiedere di più?”

Riley e io stiamo attualmente completando uno studio di circa 80 adulti che sono stati istruiti a casa in questo modo auto-diretto quando erano in ” età scolare.”I risultati completi non sono ancora arrivati, ma è chiaro che coloro che hanno adottato questo approccio provenivano da una varietà di background socioeconomici e, nel suo complesso, sono andati avanti con molto successo nell’età adulta.

Come il self-directed approccio per l’istruzione domiciliare è aumentato in popolarità, sempre più centri e reti hanno spuntato per offrire risorse, connessioni sociali e ulteriori opportunità educative per bambini e famiglie l’assunzione di questo approccio (molti di essi sono elencati su un nuovo compendio sito web, AlternativesToSchool.com). Con questi, insieme con le biblioteche e le altre risorse della comunità, che sono sempre stati disponibili e, naturalmente, Internet — la formazione di opportunità sono infinite.

Ma non tutte le famiglie hanno i mezzi o il desiderio di facilitare l’educazione auto-diretta dei bambini a casa. Per molti, un’opzione migliore è una cosiddetta scuola democratica, dove i bambini hanno la carica della propria educazione in un ambiente che ottimizza le loro opportunità educative e dove ci sono molti altri bambini con cui socializzare e imparare. (Tali scuole non dovrebbero essere confuse con le scuole Montessori o altri tipi di scuole” progressiste ” che consentono più gioco e offrono più scelte rispetto alle scuole standard, ma mantengono comunque un sistema di autorità dall’alto verso il basso, da insegnante a studente e un curriculum relativamente uniforme che tutti gli studenti dovrebbero seguire.)

Nel corso di molti anni, ho osservato l’apprendimento in uno di questi luoghi, la Sudbury Valley School, a Framingham, Mass. Si chiama una scuola, ma è così diverso come si può immaginare da quello che di solito pensiamo come “scuola.”Gli studenti, che vanno dai 4 ai 18 anni, sono liberi tutto il giorno di fare quello che vogliono, purché non infrangano nessuna delle regole della scuola. Le regole, che vengono create democraticamente durante la riunione scolastica da studenti e personale insieme, non hanno nulla a che fare con l’apprendimento; hanno a che fare con il mantenimento della pace e dell’ordine e sono applicate da un sistema giudiziario modellato su quello della nostra società più grande. La scuola ha attualmente circa 150 studenti e 10 membri del personale, e opera su un budget per studente che è meno della metà di quello delle scuole pubbliche circostanti. Accetta essenzialmente tutti gli studenti che fanno domanda e i cui genitori accettano di iscriverli.

Oggi esistono circa due dozzine di scuole negli Stati Uniti che sono esplicitamente modellate sulla Sudbury Valley e altre che hanno la maggior parte delle sue caratteristiche di base. Rispetto ad altre scuole private, queste scuole carica tuitions bassi, e alcuni hanno scale di iscrizione scorrevoli. Gli studenti provengono da una vasta gamma di sfondi e con una vasta gamma di personalità.

Per le persone che non hanno assistito in prima persona, è difficile immaginare come una tale scuola potrebbe funzionare. Eppure Sudbury Valley è stato in vigore ora per 45 anni e ha centinaia di laureati, che stanno facendo bene nel mondo reale.

Molti anni fa, il mio collega David Chanoff e ho condotto uno studio di follow-up dei laureati della scuola. Abbiamo scoperto che coloro che avevano perseguito l’istruzione superiore (circa il 75 per cento) non hanno segnalato particolari difficoltà a entrare nelle scuole di loro scelta e fare bene lì una volta ammesso. Alcuni, tra cui alcuni che non avevano mai precedentemente preso un corso formale, erano andati avanti con successo a college e università di grande prestigio. Come gruppo, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno perseguito l’istruzione superiore, hanno avuto un notevole successo nel trovare lavoro. Erano andati in una vasta gamma di occupazioni, tra cui affari, arti, scienza, medicina, altre professioni di servizio, e mestieri qualificati. La maggior parte ha detto che uno dei principali vantaggi della loro educazione Sudbury Valley era che avevano acquisito un senso di responsabilità personale e la capacità di autocontrollo che li ha serviti bene in tutti gli aspetti della loro vita. Molti hanno anche commentato l’importanza dei valori democratici che avevano acquisito, attraverso la pratica, nella scuola. Più recentemente, due studi più ampi di laureati, condotti dalla scuola stessa, hanno prodotto risultati simili e sono stati pubblicati come libri.

Gli studenti in questo ambiente imparano a leggere, calcolare e utilizzare i computer negli stessi modi giocosi che i bambini nelle culture dei cacciatori-raccoglitori imparano a cacciare e raccogliere. Sviluppano anche interessi e passioni più specializzati, che possono portare direttamente o indirettamente alla carriera. Ad esempio, un macchinista e inventore di grande successo ha trascorso la sua infanzia giocando a costruire e smontare le cose per vedere come funzionavano. Un altro laureato, che divenne professore di matematica, aveva giocato intensamente e creativamente con la matematica. E ancora un altro, un modellista di alta moda, aveva giocato a fare vestiti per le bambole e poi vestiti per se stessa e gli amici.

Sono convinto che Sudbury Valley funziona così bene come un ambiente educativo perché fornisce le condizioni che ottimizzano le capacità naturali dei bambini di educare se stessi. Queste condizioni includono a) opportunità illimitate di giocare ed esplorare (che consente loro di scoprire e perseguire i loro interessi); b) l’accesso a una varietà di adulti premurosi e competenti che sono aiutanti, non giudici; c) libera mescolanza di età tra bambini e adolescenti (il gioco misto di età è molto più favorevole all’apprendimento di quanto lo sia il gioco tra coloro che sono tutti allo stesso livello); e d) partecipazione diretta a una comunità stabile, morale e democratica in cui acquisiscono un senso di responsabilità per gli altri, non solo per se stessi. Pensateci: nessuna di queste condizioni sono presenti nelle scuole standard.

Non intendo dipingere l’educazione auto-diretta come una panacea. La vita non è sempre liscia, non importa quali siano le condizioni. Ma la mia ricerca e la ricerca di altri in questi contesti mi ha convinto, al di là di ogni dubbio, che le pulsioni naturali e le capacità dei giovani di imparare sono pienamente sufficienti per motivare la loro intera formazione. Quando vogliono o hanno bisogno di aiuto da altri, lo chiedono. Non dobbiamo costringere le persone a imparare; tutto quello che dobbiamo fare è fornire loro la libertà e le opportunità per farlo. Certo, non tutti impareranno le stesse cose, allo stesso modo o allo stesso tempo. Ma questa è una buona cosa. La nostra società prospera sulla diversità. La nostra cultura ha bisogno di persone con molti diversi tipi di competenze, interessi e personalità. Soprattutto, abbiamo bisogno di persone che perseguono la vita con passione e che si assumono la responsabilità per se stessi per tutta la vita. Questi sono i denominatori comuni di persone che hanno preso in carico la propria educazione.