La Strada Reale di Persia

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In circa 3500 b.C., una strada lunga 1.500 miglia (2.414 km) che corre dalla capitale persiana di Susa al Mar Egeo è entrato in uso. Non necessariamente una strada come inteso dall’uso moderno, questo era più una pista consumata nel terreno che è stato utilizzato in una routine, se non un modo organizzato, per oltre 2.000 anni. Alla fine organizzato dagli Assiri, servì i re persiani per secoli, e fu successivamente utilizzato da Alessandro Magno (356-323 a.C.) per trasmettere le sue truppe, ironicamente aiutando Alessandro a conquistare l’impero persiano. A quel tempo, la Strada Reale persiana non era dissimile da altre strade costruite in Egitto, Grecia e Babilonia, tutte, sebbene di portata alquanto limitata, servivano a collegare parti di un impero. Tuttavia, non fu fino all’Impero Romano che le strade furono portate alla loro logica conclusione in un sistema di autostrade integrate, ben ingegnerizzate e ben costruite che collegavano tutte le parti dell’impero. In questo, i persiani prefigurarono e ispirarono i Romani, che costruirono sul successo dei loro predecessori.

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Le prime strade del mondo erano a malapena strade come le riconosceremmo. Principalmente sentieri che, nel corso dei secoli di utilizzo, si usurarono nel terreno, le prime strade furono in gran parte utilizzate perché erano i percorsi più brevi o più veloci tra due città.

La prima strada a lunga percorrenza fu quella che in seguito divenne la Strada Reale persiana, che percorreva circa 1.500 miglia (2.414 km) da Susa (l’antica capitale persiana) attraverso l’Anatolia (ora Turchia) fino al Mar Egeo. All’incirca nello stesso periodo, la civiltà dell’Indo costruì strade lastricate in molte delle loro città, anche se queste non erano strade a lunga distanza dello stesso scopo. Altre civiltà sembrano anche aver costruito strade, ma, ancora una volta, erano di scala minore, in esecuzione per lo più all’interno o tra le città vicine.

Verso il 1500 a.C., la Strada Reale persiana era stata organizzata e messa in uso regolare dai re persiani. E ‘ stato messo in uso per la posta, il commercio, e per i militari, usi che sono stati poi rispecchiato dall’Impero romano nella sua vasta rete stradale. Si dice che, con un sistema di stazioni di staffetta e cavalli freschi, un messaggero potesse percorrere le 1.500 miglia (2.414 km) di questa strada in soli nove giorni, anche se il tempo di percorrenza normale era più vicino a tre mesi. Come le strade romane, la Strada Reale ha contribuito a collegare le estremità di un grande impero. A differenza di Roma, la maggior parte dell’impero persiano era leggermente popolata e la rete di strade non era così ampia come quelle che dovevano seguire. Inoltre, essendo costruito in un clima più asciutto, c’era poco bisogno dell’estesa ingegneria che caratterizzava le strade romane.

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La funzione primaria della Strada Reale era quella di facilitare la comunicazione dall’imperatore ai suoi sudditi lontani. In questo, l’impatto era chiaramente quello di rendere possibile amministrare un impero che, a quel tempo, era geograficamente tra i più grandi del mondo. La Strada Reale ha contribuito a rendere possibile l’Impero persiano. Inoltre, la Strada Reale ha dimostrato alle civiltà contemporanee l’utilità e il valore di tale strada, e così facendo, ha contribuito a ispirare progetti simili in altri imperi. Questo processo culminò nelle strade romane. Infine, e ironicamente, la Strada Reale ha dimostrato la rovina dell’Impero persiano, dando ad Alessandro Magno e ai suoi eserciti un rapido accesso alle parti critiche dell’antica Persia e rendendo la sua conquista ancora più facile.

L’Impero persiano fu uno dei primi grandi imperi del Medio Oriente. Governata dal re dei re nelle sue capitali di Susa, Persepoli e Ecbatana, la Persia era divisa in almeno 20 province chiamate satrapie. Queste satrapie erano governate da satrapi e tutte erano in costante comunicazione con il re. L’impero era protetto da un esercito imperiale permanente di almeno 10.000 truppe, aumentato dalle truppe locali di ogni provincia. Alcune di queste truppe erano permanentemente di stanza sulla frontiera, e sono stati rinforzati da altri, se necessario.

Tutta l’amministrazione civile e militare persiana dipendeva dalla Strada Reale. Come con il successivo Impero romano, il re e il suo governo utilizzarono un sistema postale per trasportare ordini e informazioni alle province e alla frontiera mentre traghettavano informazioni e richieste di assistenza nella capitale.

A differenza della prima versione della strada, i re persiani apportarono miglioramenti, trasformandola in una byway per tutte le stagioni utilizzabile in tutte le stagioni, inclusa la stagione delle piogge relativamente breve. Infatti, in una frase spesso attribuita a Benjamin Franklin (1706-1790), Erodoto (484?-420? a.c.) ha osservato che i messaggeri reali persiani sono stati fermati da ” né neve, né pioggia, né calore, né oscurità della notte.”La strada, la dedizione dei messaggeri e la costruzione di stazioni di staffetta situate a circa un giorno di viaggio a parte lasciarono viaggiare i messaggeri a un ritmo rapido, e diedero ai persiani un po’ di vantaggio diplomatico e militare sui loro vicini, i cui ordini ed eserciti risposero molto più lentamente.

Come per l’Impero Romano dei secoli successivi, la Strada Reale fu essenziale per la creazione di quello che era, a suo tempo, il più grande impero sulla Terra. Come notato sopra, la capacità di comunicare e spostare rapidamente le truppe secondo necessità dava ai persiani un deciso vantaggio sui loro rivali. Inoltre, questa strada ha permesso all’imperatore di ascoltare rapidamente le rimostranze dei suoi sudditi e lasciarlo spostare per risolvere le dispute nelle province prima che potessero marcire e diventare dirompenti. Questo, combinato con un atteggiamento notevolmente tollerante nei confronti delle religioni e delle pratiche dei sudditi, aiutò l’Impero persiano a crescere e contribuì alla sua notevole stabilità per molte centinaia di anni.

Il valore della Strada Reale non è passato inosservato, e nei secoli successivi alla sua costruzione, altri hanno cercato di imitarlo. I greci costruirono alcune strade, anche se non così estese perché i loro imperi erano di solito più piccoli di quelli della Persia. Gli egiziani costruirono anche strade, anche se queste furono inizialmente utilizzate principalmente per spostare materiali da costruzione per le piramidi e altri monumenti. Alcune delle strade egiziane precedenti a quelli della Persia e non può, naturalmente, sono stati ispirati dalla Strada reale, ma altri sembrano essere stati costruiti seguendo il modello persiano, e sono più probabilità di essere stato influenzato dal successo del persiano. Altre civiltà che costruivano strade che potrebbero essere state influenzate in tutto o in parte dalla Persia includevano la Cina imperiale, l’India e forse Creta (anche se ci sono prove che le strade cretesi potrebbero essere state sviluppate indipendentemente).

Nonostante queste influenze minori, tuttavia, è possibile che la cultura più significativa ispirata alla Strada Reale sia stata Roma. I Romani avevano, naturalmente sentito parlare della Strada Reale e capito presto che un sistema stradale era essenziale per lo svolgimento degli affari dell’impero. Tuttavia, anche i Romani si resero conto che le loro esigenze differivano da quelle della Persia, guidate da differenze geografiche e climatiche. Quindi, invece di copiare semplicemente il sistema persiano, i Romani presero dai persiani il concetto di base di una strada migliorata, lo fondevano con l’ingegneria civile e le pratiche di costruzione esperte dei cretesi, degli egiziani e dei babilonesi, e aggiunsero ad esso il loro concetto di una rete di strade che collegava tutte le parti di un impero tentacolare. Il risultato fu, fino alla costruzione dell’American interstate highway system, la più grande rete di autostrade della storia. In un senso molto reale, la Strada Reale non solo ha reso possibile l’Impero persiano, ma ha anche reso possibile l’Impero romano.

Infine, in una delle ironie della storia, la Strada Reale rese possibile anche la caduta della Persia dal potere. Alessandro Magno, nelle sue guerre di espansione, inciampò attraverso la Strada Reale con i suoi eserciti. In questo caso, aveva già sconfitto gli eserciti di confine persiani, e poi ha usato la Strada Reale per spostare rapidamente le sue truppe nel cuore dell’Impero persiano. Raggiungendo rapidamente Persepoli, l’esercito di Alessandro saccheggiò e bruciò la capitale persiana e poi passò a sconfiggere altri eserciti persiani fino a ricevere la resa dell’imperatore persiano. Questo completato, Alexander ha continuato a più conquiste prima di fermarsi definitivamente in India, dopo aver conquistato praticamente tutto il mondo noto ai greci di quell’epoca.

L’uso di Alexander della Strada Reale ha dimostrato che praticamente qualsiasi vantaggio strategico può essere usato come arma per entrambi i lati, se solo un nemico attaccante può metterlo in loro uso. In questo caso, prendendo la Strada Reale, Alessandro fu in grado di trasformare la strada strategica persiana a suo vantaggio perché ora poteva muovere un esercito superiore molto rapidamente, raggiungendo le città persiane prima che potessero stabilire una difesa adeguata. In questo modo, la stessa strada che aiutava i vecchi imperi ad espandersi e difendere la loro nazione si trasformò poi in uno strumento che, nelle mani del loro nemico, aiutava a smantellare tutto ciò che era stato costruito così faticosamente nel corso dei secoli.

Questa lezione, a quanto pare, non è stata pienamente apprezzata dai romani. Mille anni dopo, sotto l’attacco dei barbari al di fuori dell’impero, le truppe di confine romane furono sconfitte. Gli eserciti barbari vittoriosi furono quindi in grado di procedere rapidamente attraverso l’Impero Romano lungo le strade militari romane, attaccando guarnigioni e città romane prima che potessero stabilire le loro difese. Questo culminò con il sacco di Roma, l’eventuale caduta dell’Impero romano e inaugurò l ‘ “Età oscura” dell’Europa medievale.

P. ANDREW KARAM