Ci sono molte occasioni in cui quelle che sembrano osservazioni usa e getta di Gesù dicono molto più di quanto possiamo immaginare. Uno in particolare si sente nello scambio di nostro Signore con la donna cananea nella regione di Tiro e Sidone (Mt 15,21-28), dove le dice: “Sono stato mandato solo alle pecore smarrite della casa d’Israele.’
Queste parole colpiscono nel loro contesto per l’evidente persistenza della signora Gentile che lo supplica e per l’apparente perplessità dei discepoli che erano al corrente della conversazione. Ma colpisce anche perché riecheggia direttamente ciò che Gesù aveva già detto ai discepoli quando li mandò a predicare il Vangelo del regno (Mt 10,6). Due domande che sorgono in entrambi i casi sono ‘ Perché Gesù ha posto questa restrizione alla sua missione, come condiviso con i suoi discepoli?’e’ Che cosa intendeva con “le pecore smarrite d’Israele”?’E, che deriva da entrambi,’ Quale rilevanza, se del caso, ha questo per la chiesa attraverso i secoli?’
Riguardo ai limiti posti da Gesù nella sua missione terrena, non stava chiaramente suggerendo che si sarebbero estesi alla sua missione in corso attraverso i suoi apostoli. Lo rende chiaro nel discorso del Buon Pastore nel Vangelo di Giovanni, dove dice: ‘E ho altre pecore che non sono di questo ovile. Devo portare anche loro, ed essi ascolteranno la mia voce. Così, ci sarà un solo gregge, un solo pastore “(Gv 10,16). La sua missione presso gli ebrei si estenderebbe-in linea con l’alleanza di Dio con Abramo (Ge 12.3) – alla sua missione nel mondo. Il suo incarico agli apostoli, “be sarete miei testimoni a Gerusalemme e in tutta la Giudea e la Samaria, fino agli estremi confini della terra” (Ac 1,8), lo confermò e pose gli orizzonti sempre più vasti per quella missione, non solo attraverso di loro nella loro vita, ma anche attraverso la testimonianza apostolica permanente affidata alla chiesa.
Così, nel contesto di Matteo, Gesù sta indicando che il centro della sua missione terrena era principalmente per gli ebrei. In linea con lo scopo dell’alleanza di Dio, dispiegato nella sequenza di alleanze stabilite in tutta l’epoca dell’Antica Alleanza, il vangelo della grazia salvifica era: “prima all’Ebreo…” (Ro 1,16). Il significato di ciò è intensificato dal fatto che è solo nel Vangelo di Matteo – con il suo pubblico di destinazione principalmente ebraico – che si verifica l’espressione “pecora smarrita d’Israele” e anche che le sue radici risiedono nella natura del bisogno del suo popolo descritto da Geremia (Ge 50.6).
In molti modi la domanda più grande è ciò che Gesù intendeva con questo giro di parole. Difficilmente può aver significato semplicemente che gli Ebrei erano privi di veri capi spirituali. (Anche se in un certo senso questo era vero in quanto altrove egli denuncia i farisei come ‘ciechi capi dei ciechi’ .) Piuttosto, indica la loro effettiva perdita.
Anche se queste persone erano membri della comunità del patto esteriormente, dovevano ancora sperimentare cosa significasse personalmente. Così, ancora una volta interessante nel Vangelo di Matteo, abbiamo la registrazione del suo nome ‘Gesù’ proprio perché ‘salverà il suo popolo dai loro peccati’ (Mt 1,21). Per questa ragione, durante il suo ministero terreno, il ministero di Gesù fu diretto verso i Giudei che erano gli eredi della promessa. E nelle fasi iniziali della sua continuazione di questo ministero come riportato in Atti, gli apostoli seguirono questo modello facendo del tempio e della sinagoga i loro primi porti di scalo mentre proclamavano Gesù come il Cristo. Ma questo aspetto della missione apostolica esaurì ciò che Gesù aveva in mente quando usò il linguaggio delle ‘pecore smarrite’ all’interno della comunità del patto? Quasi certamente no.
Proprio come nell’antico Israele c’erano quelli che godevano del privilegio dell’alleanza esteriore senza alcuna esperienza personale della sua efficacia interiore e salvifica; così anche nella chiesa attraverso i secoli. Ci sono sempre stati e sempre ci saranno quelli nella chiesa che sono all’interno dell’orbita esterna del privilegio dell’alleanza; ma che non sanno nulla della sua realtà in un modo che cambia la vita. Lo indica l’apostolo Giovanni quando, parlando di coloro che avevano abbandonato la chiesa, disse: “Sono usciti da noi, ma non erano di noi; perché se fossero stati di noi, sarebbero rimasti con noi” (1Gv 2,19). E questa triste storia si è ripetuta nel corso dei secoli in ogni congregazione – anche la più ortodossa.
Questo ci porta nella più ampia e duratura rilevanza delle parole di Gesù alla Chiesa attraverso i secoli. Lungi dall’essere un problema per l’antico popolo di Dio come sua comunità di alleanza, è stato un problema sempre presente per la chiesa attraverso i secoli. In effetti, in molti modi, per coloro che devono ancora confidare in Cristo per la loro salvezza, non c’è posto migliore per cercare di nascondersi dalla chiamata e dal comando del Vangelo che in bella vista tra il popolo professante di Dio nella chiesa. All’interno della chiesa visibile ci sono sempre stati un gran numero di persone che non hanno mai chinato il ginocchio al suo Signore e al suo capo.
Cosa significa questo per i ministri di Cristo nella chiesa? Che anche loro, come il loro Padrone, devono riconoscere che ci saranno sempre pecore smarrite nel loro gregge. Che si tratti di figli di credenti-nati nei privilegi dell’alleanza, ma che devono ancora abbracciare Colui attraverso il quale sono autenticati – o di adulti che professano di essere cristiani, ma la cui comprensione di ciò significa è propria e non della Bibbia. Poiché questo sarà sempre vero, il nostro ministero deve sempre avere un margine evangelico. Noi non semplicemente presumiamo che tutti coloro che professano la fede sono veramente convertiti, ma manterrà Cristo davanti e al centro della nostra predicazione.
Avrà anche un impatto sul nostro coinvolgimento pastorale con la nostra gente. Proprio come Gesù conosce le sue pecore ‘per nome’ – un modo per dire:’ Ti conosco pienamente ‘-così noi suoi pastori non ci accontenteremo mai di una semplice conoscenza superficiale del nostro popolo, ma cercheremo di guadagnarci così la loro fiducia da permetterci di vedere il vero’loro’.
I “campi” non sono solo “maturi per il raccolto” nel mondo pagano in cui viviamo; sono anche maturi per il raccolto nelle chiese che serviamo.
