Le piante 'parlano' tra loro attraverso le loro radici / Scienza

Le piante usano le loro radici per “ascoltare” i loro vicini, secondo una ricerca che aggiunge alla prova che le piante hanno le loro forme uniche di comunicazione.

Lo studio ha rilevato che le piante in un ambiente affollato secernono sostanze chimiche nel terreno che spingono i loro vicini a crescere in modo più aggressivo, presumibilmente per evitare di essere lasciati all’ombra.

“Se abbiamo un problema con i nostri vicini, possiamo muoverci piano”, ha detto Velemir Ninkovic, ecologo presso l’Università svedese di Scienze agrarie di Uppsala e autore principale. “Le piante non possono farlo. Hanno accettato che e usano i segnali per evitare situazioni in competizione e per prepararsi per la competizione futura.”

In precedenza, gli scienziati hanno dimostrato che quando le foglie delle piante vengono toccate mentre spazzolano contro le foglie e i rami dei vicini alterano le loro strategie di crescita. Alberi maturi sono stati visti per sperimentare “timidezza baldacchino” e frenare la loro crescita in condizioni affollate. Altri, adottano un approccio più combattivo, deviando le risorse dalla crescita delle radici per espandersi più rapidamente dal suolo.

L’ultimo studio rivela che questo comportamento è guidato, non solo da segnali meccanici raccolti dalle foglie, ma da secrezioni chimiche nel terreno.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Plos One, si è concentrato sulle piantine di mais, che tendono ad aumentare la crescita in un ambiente stressato. Ninkovic e colleghi hanno simulato il tocco di una pianta vicina accarezzando le foglie per un minuto ogni giorno usando un pennello per il trucco.

Quando hanno poi rimosso la pianta e ne hanno messo una nuova soluzione di crescita, hanno scoperto che la nuova pianta ha anche deviato le sue risorse per far crescere più foglie e meno radici. Le piantine che sono state piantate in una soluzione di crescita che in precedenza aveva ospitato piante intatte non hanno mostrato questo modello.

La possibilità che le piante comunichino è emersa periodicamente come un’idea pazzesca – negli anni ‘ 80 è stato suggerito che gli alberi inviano impulsi elettrici, chiamati onde W, quando i loro vicini sono stati abbattuti. Tuttavia, negli ultimi anni, sono emerse nuove prove che le piante inviano e ricevono costantemente segnali che gli scienziati stanno ora imparando a origliare. Così come la timidezza e l’aggressività della chioma, le piante avvertono i loro vicini di attacchi di afidi imminenti tramite filamenti filiformi di funghi che collegano le radici in reti di comunicazione complesse e sono in grado di rilevare se sono circondati da “estranei” o dai loro stessi parenti.

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