Il 26 febbraio, un deposito di munizioni sull’isola filippina di Corregidor viene fatto saltare in aria da un residuo della guarnigione giapponese, causando altre vittime americane alla vigilia della vittoria statunitense.
Nel maggio 1942, Corregidor, una piccola isola rocciosa alla foce della baia di Manila, rimase una delle ultime roccaforti alleate nelle Filippine dopo la vittoria giapponese a Bataan. I continui bombardamenti di artiglieria e i bombardamenti aerei divorarono i difensori americani e filippini.
Sebbene riuscissero ancora ad affondare molte chiatte giapponesi mentre si avvicinavano alle coste settentrionali dell’isola, le truppe alleate non riuscirono più a trattenere l’invasore. Il generale Jonathan Wainwright, comandante delle forze armate statunitensi nelle Filippine, offrì di consegnare Corregidor al generale giapponese Masaharu Homma, ma Homma voleva la capitolazione completa e incondizionata di tutte le forze americane in tutte le Filippine. Wainwright aveva poca scelta date le probabilità contro di lui e le cattive condizioni fisiche delle sue truppe—aveva già perso 800 uomini. Si arrese a mezzanotte. Tutte le 11.500 truppe alleate sopravvissute furono evacuate in una palizzata carceraria a Manila.
Ma gli americani tornarono nelle Filippine in piena forza nell’ottobre 1944, iniziando con la riconquista di Leyte, l’isola centrale delle Filippine. Ci vollero 67 giorni per sottomettersi, con la perdita di più di 55.000 soldati giapponesi durante i due mesi di battaglia, e circa altri 25.000 rastrellando sacche di resistenza all’inizio del 1945. Le forze statunitensi hanno perso circa 3.500.
Dopo la vittoria americana di Leyte fu il ritorno del generale Douglas MacArthur e la lotta per Luzon e la corsa per Manila, la capitale filippina. Una settimana dopo la battaglia alleata per Luzon, le truppe aviotrasportate statunitensi paracadutarono su Corregidor per eliminare la guarnigione giapponese lì, che si credeva fosse forte di 1.000, ma era in realtà più vicina a 5.000. Feroci combattimenti hanno provocato la morte della maggior parte dei soldati giapponesi, con i sopravvissuti rimasti rannicchiati nel Tunnel di Malinta per sicurezza.
Ironia della sorte, il tunnel, lungo 1.400 piedi e scavato nel cuore di Corregidor, era servito come quartier generale di MacArthur e un deposito di rifornimenti degli Stati Uniti prima della sconfitta americana. MacArthur temeva che i soldati giapponesi potessero stare lì per mesi. La guarnigione non aveva tale intenzione, però, e accese un deposito di munizioni nelle vicinanze – un atto di sfida, e forse di suicidio di massa.
La maggior parte dei giapponesi furono uccisi nell’esplosione, insieme a 52 americani. I giapponesi sopravvissuti all’esplosione furono costretti a uscire allo scoperto e decimati dagli americani. Corregidor era ufficialmente nelle mani americane all’inizio di marzo.
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