Pedro Menendez de Aviles, da Francisco de Paula Marti, 1791
il Capitano Pedro Menendez de Aviles in spagnolo marinaio, soldato, esploratore e conquistatore che era stato inviato da Filippo II di Spagna per rimuovere il francese dalla Florida. Si accampò in quella che oggi è la città di St. Augustine e lanciò la sua marcia via terra per prendere Fort Caroline. Poi marciò a sud per trovare i naufraghi francesi e metterli alla spada.
Nato il 15 febbraio 1519 ad Aviles, in Spagna, era uno dei 20 fratelli e sorelle. Sapendo che la sua eredità sarebbe stata piccola, decise di guadagnarsi da vivere come marinaio. All’età di 14 anni, scappò in mare, imbarcandosi su una nave che salpò da Santander per ingaggiare pirati francesi. Al suo ritorno, vendette una parte del suo patrimonio e acquistò una nave propria. Una delle sue imprese più celebri avvenne nel 1549 quando incontrò Jean Alphonse, il più temuto dei corsari. Dopo essere salito sulla nave del pirata ha combattuto un duello a una mano con Alphonse, ferendolo mortalmente.
Nel 1565, re Filippo II di Spagna scelse Menéndez per equipaggiare e comandare una spedizione colonizzatrice in Florida. Il primo obiettivo della missione era quello di sradicare un insediamento ugonotto francese a Fort Caroline alla foce del fiume St. Johns. Il secondo obiettivo era quello di stabilire insediamenti fortificati lungo la costa per fornire rifugio dagli uragani e dai pirati per le flotte di tesori che tornavano in Spagna attraverso il Canale di Bahama.
St. Augustine, Florida Colony
Menendez salpò dalla Spagna nel luglio 1565 con 11 navi e circa 2.000 soldati. Sbarcarono a Florida harbor il 28 agosto 1565, dove stabilirono un insediamento che chiamarono St. Augustine, che ora è la più antica città continuamente abitata negli Stati Uniti.
Menendez marciò a nord con 500 soldati per attaccare la debole colonia francese di Fort Caroline il 20 settembre 1565. Si ritiene che gli spagnoli si accamparono durante la notte nelle vicinanze e attaccarono presto. Quaranta o cinquanta francesi fuggirono e salparono per la Francia. Delle restanti 200 persone, solo circa 60 donne e bambini sono stati risparmiati.
Menendez marciò poi verso sud e trovò i francesi naufragati, Ribault tra di loro. Si gettarono sulla sua misericordia, ma, per Menendez, erano eretici e nemici del suo re. In un luogo più tardi chiamato Matanzas (Macellazione), mise a fil di spada circa 350 uomini, tutti tranne quelli che professavano di essere cattolici e alcuni musicisti. La Francia non ha mai più fortemente contestato le affermazioni spagnole in Nord America.
Menendez esplorò anche la costa del Nord America fino a St. Helena Island, Carolina del Sud, e costruì una serie di forti, stabilendo saldamente il controllo spagnolo della Florida.
Le audaci imprese e le prodezze navali di Menendez gli valsero fama, fortuna e missioni sempre più importanti da comandare. Nel 1554 l’imperatore Carlo V nominò Menendez capitano generale della Flotta delle Indie, una posizione che offriva grandi opportunità di guadagno personale con metodi irregolari. Ma, a differenza di molti dei suoi predecessori, Menéndez era un uomo di integrità e si rifiutò di prendere tangenti. Nel 1555 fece il primo di sei viaggi transatlantici in America. Nel 1568 Menéndez fu nominato governatore di Cuba. Basandosi sulle sue esperienze come capitano generale della Flotta delle Indie, perfezionò la flotta di scorta ai convogli, che aiutò a proteggere le flotte del tesoro dalle depredazioni dei pirati. Nel 1572 Menéndez tornò in Spagna, dove il re Filippo II lo nominò capitano generale dell’Armata che avrebbe dovuto invadere l’Inghilterra. La morte inaspettata di Menendez il 17 settembre 1574, potrebbe aver modificato il corso della storia. L’Armata “invincibile”, che salpò per la sua disastrosa missione nel 1588, fu successivamente affidata al duca di Medina-Sidonia, un uomo coraggioso ma un marinaio inetto.
Compilato da Kathy Weiser-Alexander, aggiornato a novembre 2019.
Vedi Anche:
Scoperta e l’Esplorazione dell’America
Esplorazione dell’America
spagnolo Esplorare l’America
Fort Caroline – Un Breve Colonia
Florida Forti e Presidi
St. Augustine, in Florida – più Antiche Città degli stati UNITI
