Prima del villaggio degli Illini, il possente fiume spazzava a sud, chiaro e fresco. I boschi circostanti erano ricchi di selvaggina. Le scogliere e i possenti alberi proteggevano gli Illini dai forti venti che a volte arrivavano da nord. Il loro villaggio era un luogo sicuro e felice. Capo degli Illini era Ouatoga (Watoga). Era vecchio e aveva guidato la sua tribù nelle vie della pace per la maggior parte della sua vita. Ouatoga e la sua gente amavano la loro casa e il loro modo di vivere. Poi una mattina, mentre il sole cominciava a salire verso la cima del suo cielo senza nuvole, il terrore toccò gli Illini. Il villaggio si mosse. Un certo numero di giovani braves stavano lasciando su una spedizione di pesca mattina presto. Alcuni erano già sul fiume con le loro canoe, altri si preparavano ad imbarcarsi, quando improvvisamente la terra sembrava rabbrividire con il suono di un urlo alieno.
Dal cielo occidentale uscì un gigantesco mostro volante. Il suo corpo era molto le dimensioni e la forma di un cavallo; lunghe zanne bianche pugnalate verso l’alto dalla mascella inferiore sporgente e fiamme saltarono dalle sue narici; due corna bianche, simili a cervi, inclinate malvagiamente dalla sua testa. Le sue enormi ali battevano l’aria con tale forza che gli alberi piegavano; le sue zampe tozze reggevano artigli simili a pugnali e la sua coda appuntita avvolgeva il corpo grottesco tre volte.
Quasi prima che i braves si rendessero conto del loro pericolo, la bestia, presto chiamata Uccello Piasa, piombò sulla spiaggia e ne portò via uno. Da quel momento in poi, gli Illini furono terrorizzati da questo incredibile mostro assetato di sangue. Ogni mattina e dopo il pomeriggio, l’uccello Piasa è venuto, frantumando la pace del villaggio con le sue urla agghiaccianti di sangue e il fragoroso battito delle sue ali. Il più delle volte, è tornato alla sua tana con una vittima.
Gli Illini si rivolgevano al loro capo, Ouatoga, per trovare una soluzione a questa minaccia. Più e più volte li aveva condotti nelle prove della carestia, delle malattie e della minaccia di tribù bellicose. Ma Ouatoga si sentiva impotente di fronte a questo pericolo e gli anni pesavano pesantemente su di lui. La bestia sembrava invulnerabile. Il suo corpo era coperto di squame, come un cappotto di posta. I migliori sforzi di Tera-hi-on-a-wa-ka, il creatore di frecce e i migliori arcieri della tribù non furono vani.
Allora Ouatoga si appellò al Grande Spirito. Per quasi una luna piena pregò e digiunò. Poi in un sogno ha trovato la risposta. Il corpo dell’uccello Piasa non era protetto sotto le ali. Dopo aver offerto grazie al Grande Spirito, Ouatoga ha riunito la tribù e ha escogitato un piano che potrebbe distruggere l’Uccello Piasa. Tutto quel giorno Tera-hi-on-a-wa-ka affilò le punte di freccia e le dipinse con veleno mentre la tribù digiunava e pregava. Quella notte, Ouatoga e sei dei migliori coraggiosi si insinuarono in cima all’alta scogliera che domina il Grande Padre delle Acque. Quando arrivò l’alba solo Ouatoga era visibile, in piedi dritto e fermo in piena vista. I braves erano nascosti nelle vicinanze dietro una sporgenza di roccia, archi pronti.
All’improvviso, l’urlo dell’Uccello Piasa ruppe il silenzio e il mostro alato si fece vedere. Immediatamente avvistò Ouatoga e con quello che sembrava un urlo di gioia, si avventì. Come ha fatto, Ouatoga cadde a terra e afferrò le forti radici che crescevano lì. Il dolore degli artigli che affondavano nella sua carne lo spinse ad afferrare ancora più strettamente le radici. Mentre l’uccello Piasa alzava le sue grandi ali nel tentativo di portare via la sua vittima, i sei coraggiosi uscirono dal loro nascondiglio e spararono sei frecce avvelenate nel luogo non protetto sotto le ali della bestia. Ancora e ancora l’uccello alzò le ali per volare. Ma Ouatoga ha tenuto veloce e ogni volta sei frecce avvelenate guidato nel punto vulnerabile dell’uccello. Infine, il veleno ha fatto il suo lavoro. Con un urlo di agonia, l’Uccello Piasa liberò la presa su Ouatoga e si tuffò lungo la scogliera per scomparire per sempre nelle rapide acque del grande fiume.
Attentamente, teneramente, i braves portato Ouatoga al suo tepee dove, nel tempo, è stato allattato di nuovo alla salute. Poi una grande festa si è tenuta nel campo degli Illini. Il giorno dopo, Tera-hi-on-a-wa-ka ha mescolato le vernici e, portandole al bluff, ha dipinto un quadro dell’Uccello Piasa in omaggio alla vittoria di Ouatoga e degli Illini. Ogni volta che un indiano passava il dipinto, scagliava una freccia in saluto al coraggio di Ouatoga e alla liberazione dall’uccello Piasa.
