Durante tutto questo tumulto Somerset era rimasto tranquillamente sul patibolo, con il berretto in mano. Quando il popolo si stabilì di nuovo continuò il suo indirizzo. Non ci sarebbe stato perdono, ha detto, e ha chiesto loro di rimanere in silenzio e così aiutarlo a mantenere la calma. ‘Perché anche se lo spirito è disposto e pronto, la carne è fragile e vacillante, e, attraverso la tua quiete, sarò molto più tranquillo.’
Come soldato era stato vicino alla morte molte volte, ma ora aveva bisogno del coraggio di affrontare la propria fine. Aveva assistito alle esecuzioni e deve aver sperato in una morte rapida con un colpo d’ascia.
Inginocchiato nella paglia, Somerset lesse una breve confessione a Dio. Poi, in piedi, prese la mano di ogni uomo sul patibolo e li salutò prima di dare diversi sovrani d’oro al boia.
Togliendosi l’abito, ed esteriormente calmo, si inginocchiò al blocco e slegò le corde del colletto della camicia. Il boia si mosse in avanti per abbassare il colletto intorno al collo e gli porse un fazzoletto da legare intorno agli occhi. Somerset alzò le mani a Dio e posò la testa sul blocco. L’unico segno di paura era una macchia di sangue sulle guance.
Poi, mentre si inginocchiava pronto a morire, il boia gli ordinò di alzarsi e rimuovere il suo doppietto – forse gli copriva il collo rendendo difficile vedere dove colpire. Somerset si sdraiò di nuovo con la testa attraverso il blocco. Le sue labbra si muovevano e mentre pronunciava le parole ‘O Signore Gesù preservami’ per la terza volta, l’ascia cadde. Con un colpo solo era morto.
Mentre il suo corpo e la sua testa erano impacchettati in una cassa di legno e portati nella Torre per la sepoltura, molti tra la folla si precipitarono in avanti per immergere le loro mani e i loro fazzoletti nel suo sangue. Il loro “Buon duca”, che aveva cercato di migliorare la vita di uomini e donne comuni, non c’era più.
Era stata una fine drammatica e brutale per un uomo che, per un breve periodo, era stato un personaggio centrale e potente sul palcoscenico di Tudor England.
Di Margaret Scard
