Naomi Rosenberg, MD, ero appena laureato dalla Lewis Katz Scuola di Medicina di Temple University (LKSOM) quando ha deciso di regalarsi una settimana di scrittori ritiro. Un ex maggiore inglese, Rosenberg dice che voleva l ” opportunità di riflettere sulle sue recenti esperienze come residente in un ospedale urbano occupato. Quando ha dato una richiesta di scrittura per un saggio istruttivo, ha annotato la lezione più difficile della sua formazione medica.
Il pezzo risultante, “Come dire a una madre che suo figlio è morto”, è stato successivamente pubblicato sul New York Times e ha raccolto le risposte di centinaia di medici che non potrebbero mai dimenticare le proprie esperienze. “Un ragazzo mi ha scritto di qualcosa che aveva detto alla famiglia di un paziente 60 anni fa”, dice Rosenberg. “Quelle esperienze vivono dentro di noi.”
Rosenberg ora insegna medicina narrativa a LKSOM, aiutando studenti e colleghi a elaborare le proprie esperienze attraverso la narrazione. Un concetto relativamente recente, la medicina narrativa applica i principi della scrittura riflessiva e dell’analisi letteraria per umanizzare la natura spesso impersonale dell’assistenza sanitaria moderna. L’obiettivo è quello di fornire una migliore cura del paziente con l’ulteriore vantaggio di migliorare la soddisfazione sul lavoro del medico e ridurre il burnout.
Come molti in questo campo, Rosenberg partecipa a corsi di formazione in corso attraverso la Divisione di Medicina narrativa della Columbia University, il primo programma del suo genere. I workshop intensivi del fine settimana attirano medici, scrittori ed educatori da tutto il mondo. La divisione offre anche un certificato online e un programma di Master of Science che iscrive persone provenienti da diversi ambiti accademici e campi di carriera. Gli studenti di medicina possono prendere elettivi o anche combinare il grado con la loro formazione clinica.
Rita Charon, MD, PhD, direttore esecutivo della divisione, ha coniato per la prima volta il termine “medicina narrativa” nel 2000 dopo aver conseguito il dottorato in inglese. Come internista e professore per Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia, aveva trascorso 10 anni alla ricerca di modi per applicare le capacità di lettura critica in un ambiente clinico. “È stato semplicemente sbalorditivo”, dice Caronte della sua laurea in inglese. “Ho scoperto che c’era una corrispondenza uno-a-uno tra ciò che stavo imparando in classe e ciò che ero in grado di fare con i pazienti.”
Troppo spesso, la formazione medica ingrains una singolare attenzione sul corpo, respingendo altre preoccupazioni del paziente come chiacchiere, Caronte dice. Le major inglesi, tuttavia, sono addestrate a comprendere la prospettiva degli altri e dedurre il significato dal tono, dalla struttura della frase e da altri elementi narrativi.
“I medici sono addestrati a zero il più rapidamente possibile sul problema fisico”, dice, ma possono fornire cure migliori se considerano le esperienze del paziente e si connettono con loro.
Caronte incoraggia gli studenti a praticare quello che lei chiama “ascolto radicale” lasciando che i pazienti spieghino la “storia” del loro disturbo, inclusi dettagli come il tempo, il luogo e le emozioni o gli eventi legati ai sintomi. Esorta anche i medici a scrivere narrazioni delle loro interazioni con i pazienti. Noti come grafici paralleli, questi account possono integrare le cartelle cliniche ufficiali o essere condivisi con pazienti e colleghi. La pratica può richiedere fino a due o tre minuti di annotare un non ufficiale, sintesi soggettiva.
Questi semplici metodi possono essere altamente efficaci nel migliorare le relazioni paziente-medico. La ricerca mostra che le persone hanno maggiori probabilità di seguire le istruzioni di un medico che sembra veramente investito nella loro vita ed empatico alle loro preoccupazioni. La medicina narrativa può anche ridurre i pregiudizi e migliorare l’assistenza alle popolazioni emarginate. “L’ascolto radicale è lo sforzo di essere presenti, di testimoniare e di ascoltare senza pregiudizi e supposizioni. Si tratta di curiosità, non di giudizio”, dice Caronte.
Columbia si impegna in una serie di progetti di ricerca per esplorare il potenziale della medicina narrativa per ridurre le disparità sanitarie. Le facoltà del programma – che provengono da contesti scientifici e umanistici-rendono la giustizia sociale una priorità assoluta. “Non si tratta solo di essere un bel dottore o di avere un bel modo di stare al capezzale”, dice Caronte. “È ascoltare e assumersi la responsabilità di migliorare l’accesso e l’equità, perché è in nostro potere farlo.”
Praticare tecniche di medicina narrativa consente ai medici di riconnettersi alla loro passione per aiutare gli altri ed elaborare lo stress emotivo di lavorare con i malati e i morenti — entrambi sono sempre più difficili data la struttura dell’assistenza sanitaria moderna, afferma Caronte. Un recente workshop alla Columbia ha affrontato ciò che il blog sulla salute della Harvard Medical School descrive come ” grave e peggiorante epidemia di burnout medico.”
Studenti e medici potrebbero credere di essere troppo occupati per imparare o praticare queste tecniche, ma la medicina narrativa rende il poco tempo che i medici hanno con i pazienti ancora più prezioso, dice John Vaughn, MD, professore e direttore dei servizi sanitari degli studenti presso la Duke University School of Medicine. Spiega questo concetto con una famosa citazione di William Osler, il padre della medicina moderna: “Ascolta il tuo paziente. Ti sta dicendo la diagnosi.”
Oltre a insegnare un elettivo clinico sull’argomento, Vaughn co-ospita lezioni mensili conosciute come Medicina narrativa lunedì. Le sessioni durano meno di due ore e coinvolgono la discussione di un racconto, una poesia o un filmato. “Che si tratti di finzione o saggistica, stai assumendo il punto di vista di un’altra persona”, dice Vaughn, ” che è uno degli scopi fondamentali della medicina narrativa e un’abilità fondamentale di essere un medico.”
Ai partecipanti può essere chiesto di riscrivere una narrazione medica dal punto di vista di un paziente o di una penna qualcosa di più personale, come descrivere un momento in cui hanno sentito che la propria storia è stata persa su un ascoltatore. “La chiave è farli scrivere per cinque minuti e poi condividere esattamente ciò che hanno scritto senza editorializzazione o spiegazioni”, dice Vaughn. “È difficile da fare perché ti fa sentire molto vulnerabile.”
Da lì, traggono connessioni e acquisiscono nuove prospettive dalle reciproche narrazioni. L’esperienza li aiuta anche a entrare in empatia con i pazienti vulnerabili che devono comunicare con medici a volte sprezzanti per ricevere cure adeguate, dice.
La medicina narrativa ha raggiunto un accordo con la comunità medica. Vaughn dice che un numero crescente di studenti pre-med hanno espresso interesse per la disciplina e più scuole stanno introducendo classi e programmi in questo settore.
Forse il più grande indicatore della popolarità del campo, tuttavia, è Caronte che viene nominato il Jefferson Lecturer in the Humanities del 2018. Assegnato dal National Endowment for the Humanities (NEH), il riconoscimento è la più alta onorificenza del governo federale per i risultati intellettuali distinti in questo campo. Il presidente di NEH Jon Parrish Peede ha dichiarato in un comunicato stampa che il lavoro di Caronte “arriva al centro della condizione umana.”
Per saperne di più sulla medicina narrativa e le opportunità educative attraverso la Columbia University, visita narrativemedicine.org. Mariah Bohanon è l’editore associato di INSIGHT Into Diversity. Questo articolo è stato pubblicato nel numero di maggio 2019.
