Il film Life of Pi, di recente uscita, diretto da Ang Lee e basato sull’omonimo romanzo di Yann Martel, è una favola per i nostri tempi del cambiamento climatico. Gran parte della trama coinvolge le lotte di un adolescente di nome “Pi” Patel, cercando di sopravvivere a un naufragio in cui muore la sua famiglia. Con risonanze alla storia biblica dell’Arca di Noè, Pi si incaglia nell’Oceano Pacifico su una scialuppa di salvataggio con una tigre di nome Richard Parker.
Pi è un pihilologo, nel senso che ha imparato a memorizzare i numeri che costituiscono π, il cui record, secondo il Guinness World Records, è di 67.890 cifre. Pi, il rapporto tra la circonferenza di un cerchio e il suo diametro, è un numero irrazionale e trascendente, il che significa che ha un numero infinito di cifre nella sua rappresentazione decimale. Tutto questo può darci una visione del carattere e dell’importanza mitica del protagonista del film.
Inizialmente nella scialuppa di salvataggio insieme a Pi ci sono un orango che ha perso un bambino, una iena maculata aggressiva e una zebra ferita. La iena mangia parte della zebra, poi ferisce mortalmente l’orango, a quel punto Richard Parker salta da sotto il telone e uccide la iena.
Dopo molte prove, Pi e Richard Parker raggiungono una strana isola fatta di piante che Pi mangia. Ha una foresta, pozze d’acqua dolce, e una grande popolazione di suricati che sostengono Richard Parker. Di notte, tuttavia, i suricati fuggono sugli alberi e Richard Parker sulla scialuppa di salvataggio.
Pi guarda da un ramo mentre l’acqua dolce dell’isola diventa acida, digerendo i pesci che sono morti nelle piscine. Vede che l’acqua intorno all’isola è piena di gelatina di pesce fluorescente. Pi trova un dente umano all’interno di un fiore. Decide che l’isola è carnivora e decide di partire con la tigre nella loro barca.
La natura favolosa di questa parte della storia di Pi in seguito suggerisce agli investigatori giapponesi dell’affondamento della nave che Pi non sta dicendo la verità.
Castello Aragonese è una piccola isola che esiste davvero nel Mar Tirreno vicino a Napoli. Bolle di anidride carbonica salgono dalle bocche vulcaniche sul fondo marino e si dissolvono per formare alte concentrazioni di acido carbonico che rendono l’acqua di mare corrosiva. Quella vera isola offre una visione dell’acidificazione degli oceani del mondo, poiché assorbono quantità crescenti di anidride carbonica atmosferica antropogenica grazie alla nostra eccessiva combustione di combustibili di fotosintesi “archiviati” (petrolio, carbone e gas naturale).
Come l’isola galleggiante Pi e Richard Parker discover, l’isola di Castello Aragonese crea letti di erba di mare verde vivo e sostiene sciami di meduse traslucide e alghe. Eppure nessun’altra vita sopravvive nelle sue acque. Si prevede che tutti gli oceani del mondo diventeranno acidificati da 2100 con gravi impatti sulle piccole forme di vita nell’oceano.
La scala del pH misura l’acidità in termini di concentrazione di ioni idrogeno che le sostanze rilasciano. Va da zero (altamente acido) a 14 (altamente basico) ed è logaritmico (piccoli cambiamenti numerici che rappresentano grandi effetti). L’acqua di mare è solitamente leggermente basica, con un pH intorno a 8,2. Le emissioni di CO2 hanno già ridotto il pH dell’acqua di mare superficiale di circa 0,1, il che significa che l’acqua è diventata il 30% più acida. Si prevede che il pH superficiale scenda ad un ulteriore 1% entro il 2100. A quel punto (perché il pH comporta una scala logaritmica), l’acqua di mare sarà 150% più acida di quanto non sia ora.
Anche se le nostre emissioni di CO2 fossero stabilizzate oggi, ci vorrebbero decine di migliaia di anni perché il pH degli oceani ritorni alla normalità. Le barriere coralline e le piccole creature che sostengono la catena alimentare per le balene, per esempio, perirebbero, gli oceani diventeranno così corrosivi (come quelli delle acque intorno all’isola di Pi) che i gusci di molte piccole creature marine si dissolveranno semplicemente.
L’isola acida della vita di Pi film contiene un sottile, avvertimento artistico per l’umanità. L’Arca di Pi rilasciò una tigre piuttosto che una colomba quando raggiunse la terraferma, e quando la tigre raggiunse la terra non si voltò indietro per aiutare il suo soccorritore umano. In Richard Parker la tigre potremmo vedere il volto non troppo piacevole di Gaia.
