L’esilio è stato un importante punto di svolta nella storia di Israele. Giuda e Gerusalemme erano caduti nelle schiere di Nabucodonosor. Molti del popolo del paese erano stati fatti prigionieri a Babilonia, mentre altri erano fuggiti in Egitto e parti sconosciute. Un piccolo numero di poveri era rimasto in Giuda. L’ultima maledizione del patto era stata realizzata. Dopo secoli di avvertimenti profetici, la pena di morte era stata eseguita su Israele. La terra era in rovina e il popolo era in esilio. Nel 539 a.C., tuttavia, Babilonia cadde in mano ai Persiani, e nel 538 Ciro emanò un decreto che permetteva agli Ebrei esiliati di tornare in Giuda e ricostruire il tempio. Dovevano ora adempiersi le profezie della restaurazione? Sarebbe ora stabilito il messianico regno di Dio? Queste sono le domande affrontate dai profeti post-esili Aggeo, Zaccaria e Malachia.
Per comprendere i profeti post-esili, è necessario un certo contesto storico.i Il re babilonese Nabucodonosor era morto nel 562, e la sua morte aveva precipitato il rapido declino del suo impero. Il suo regno fu seguito in rapida successione dai regni di Evil-Merodach (562-560), Neriglissar (560-556) e Labisi-Marduk (556) prima che ogni parvenza di stabilità fosse raggiunta con il regno di Nabonide (555-539). Eppure anche sotto Nabonedo ci furono problemi a causa di controversie religiose. A causa di questi problemi, Nabonide fu assente dalla capitale per lunghi periodi di tempo. Suo figlio Baldassarre fu l’effettivo governante di Babilonia durante questi periodi. Nel 539 a. C. Baldassarre era presente nella città quando Babilonia cadde a Ciro il Persiano.
Ciro aveva una politica, insolita per l’epoca, di permettere ai popoli prigionieri di tornare nelle loro terre d’origine, così nel 538 emise un decreto che permetteva agli Ebrei esiliati di tornare in Giuda (cfr. Esdra 1:1-4). Decine di migliaia tornarono con Zorobabele e Giosuè, ma un numero ancora maggiore rimase indietro, non volendo rinunciare alla vita che avevano stabilito a Babilonia nei decenni precedenti (Esdra 2). Coloro che tornarono nel paese dovettero affrontare numerose difficoltà.ii La terra era in cattive condizioni per l’agricoltura, e molti edifici avevano bisogno di riparazioni. Inoltre, i Giudei che erano rimasti in Giuda avevano preso il paese di quelli che erano stati esiliati. Inoltre, i vicini di Giuda erano fermamente contrari al programma di ricostruzione. Tutto ciò ha causato un diffuso scoraggiamento. Così, dopo aver ricostruito l’altare nel 537 (Esdra 3:1-7) e aver preparato la fondazione del tempio nel 536 (Esdra 3:8-13), l’opposizione e la disperazione hanno causato un arresto del lavoro per oltre quindici anni (Esdra 4:1-5).
A nord-est di Giuda, Ciro aveva continuato ad espandere l’Impero persiano fino alla sua morte nel 530. Fu seguito da Cambise II (530-522), e Gaumata (522), prima che Dario Hystaspes (522-486) salisse al trono. Dopo aver ricevuto lamentele dai nemici degli ebrei e aver studiato gli archivi reali, Dario scoprì il decreto di Ciro. Nel 520 a. C. ordinò che l’opposizione contro gli Ebrei cessasse per poter completare il tempio (Esdra 5: 1-6: 12). Fu vicino all’inizio del suo regno che i profeti Aggeo (520 a. C.) e Zaccaria (520-518 a. C.) sorse in Giuda per portare la parola di Dio al popolo.
Dopo molti lavori, il tempio fu finalmente completato nel 515 a.C. In Persia, il lungo regno di Dario fu seguito da quello di Serse (486-465) e poi da Artaserse I (464-424), durante il cui regno Esdra guidò un secondo gruppo di rimpatriati in Giuda nel 458 (Esdra 7:1– 28). Neemia tornò a Gerusalemme con un terzo gruppo di rimpatriati nel 445 per completare la ricostruzione delle mura della città (Neh. 1–2). Tornò in Persia nel 433. Il ministero del profeta Malachia probabilmente si è verificato a volte nel periodo subito dopo la partenza di Neemia, ma prima della sua seconda visita (cfr. Neh. 13:6).
I profeti post-esilici affrontarono un compito arduo. I profeti precedenti avevano previsto una gloriosa restaurazione dopo il giudizio dell’esilio (cfr. Amos 9:11, 14-15; Michea 4: 6-7). Daniele, d’altra parte, aveva testimoniato una estensione di sette volte della punizione dell’esilio (cfr. Dan. 9:24–27). Tuttavia Ciro aveva ora permesso ai Giudei di Babilonia di tornare nel loro paese. Era questo il tempo promesso della restaurazione o no? I profeti post-exilic rivelano una tensione escatologica nei loro scritti. Essi testimoniano l’inaugurazione della restaurazione escatologica, ma proclamano anche che la pienezza deve ancora venire.iii Essi forniscono i primi suggerimenti che la restaurazione promessa dall’esilio non deve avvenire tutto in una volta.
i Per indagini utili, vedi Eugene Merrill, Kingdom of Priests: A History of Old Testament Israel (Grand Rapids: Baker Academic, 1996), 475-515; Iain Provan, V. Philips Long e Tremper Longman III, A Biblical History of Israel (Louisville: Westminster, 2003), 278-303.
ii Raymond B. Dillard e Tremper Longman III, Un’introduzione all’Antico Testamento (Grand Rapids: Zondervan, 1994), 422.
iii Willem A. VanGemeren, Interpretando la parola profetica: Un’introduzione alla letteratura profetica dell’Antico Testamento (Grand Rapids: Zondervan, 1990), 87.
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