Il virus Epstein-Barr (EBV) è il primo virus umano identificato con una comprovata associazione con la patogenesi del cancro. Per mantenere l’integrità del genoma virale e per “uscire” dal controllo del sistema immunitario ospite, nella fase dell’infezione latente EBV mostra l’espressione di diversi geni, compresi i geni per sei antigeni nucleari, tre proteine di membrana latenti, due brevi RNA non codificanti e trascritti BAMHI-A verso destra. I diversi modelli di espressione di questi geni latenti determinano l’insorgenza di diversi tipi di latenza nella patogenesi di particolari neoplasie maligne. Una delle caratteristiche più importanti di EBV è la sua capacità di infettare vari tipi di cellule e la conseguente varietà di malattie. È stato dimostrato che nell’uomo l’infezione da EBV può portare allo sviluppo di tumori, compresi quelli derivati dalle cellule ematopoietiche. Sebbene siano stati documentati casi di infezioni delle cellule T e delle cellule epiteliali, l’EBV è caratterizzato principalmente dal tropismo per i linfociti B e, in determinate condizioni, la loro infezione può portare alla trasformazione in linfoma a cellule B. Questo articolo discute i meccanismi che portano allo sviluppo di linfomi EBV-dipendenti e caratterizza brevemente queste malattie.
