Il 1 febbraio 2013, persone in tutto il mondo hanno commemorato i 10 anni trascorsi dall’incidente dello shuttle Columbia nel 2003. Sette astronauti sono morti quando il Columbia si è rotto 16 minuti prima dell’atterraggio durante il rientro nell’atmosfera sopra il Texas sulla strada per il Kennedy Space Center in Florida.
Uno degli astronauti morti era il colonnello Ilan Ramon, il primo astronauta israeliano, un mio eroe personale e un enorme eroe e simbolo in Israele.
La storia di Ilan inizia con la sua famiglia. Suo padre fuggì dalla persecuzione nazista nel 1935, e sua madre e sua nonna erano sopravvissuti all’Olocausto, essendo stati ad Auschwitz.
Ilan, era un pilota di caccia nell’aviazione israeliana, con migliaia di ore di esperienza di volo. È stato il più giovane pilota a prendere parte all’Operazione Opera, l’attacco israeliano contro il reattore nucleare di Osiraq non finito in Iraq.
Nel luglio 1998 ha riferito per la formazione presso il Johnson Space Center di Houston dove si è allenato fino al 2003. A 48 anni era il membro più anziano dell’equipaggio della Columbia.
Ramon è l’unico destinatario straniero della Medaglia d’Onore del Congresso degli Stati Uniti.
Sebbene fosse considerato un ebreo laico, Ramon avrebbe cercato di seguire le osservanze ebraiche mentre era in orbita. In un’intervista ha detto: “Sento di rappresentare tutti gli ebrei e tutti gli israeliani.”È stato il primo partecipante al volo spaziale a richiedere cibo kosher.
Secondo quanto riferito, chiese consiglio a un rabbino Chabad Lubavitch, Zvi Konikov, su come osservare il Sabato ebraico nello spazio, poiché il periodo tra le albe in orbita è di circa 90 minuti. Questo è stato fatto riferimento dalle parole “Gerusalemme abbiamo un problema” nel discorso di Rabbi Konikov.
A bordo della STS-107, Ramon portava uno schizzo a matita, “Moon Landscape”, disegnato dal sedicenne Petr Ginz, morto ad Auschwitz. Ramon portò con sé anche una copia in microscheda della Torah.
Trentasette pagine del diario che teneva mentre era in orbita sopravvissero all’incidente e furono restituite alla sua vedova, Rona. Il diario sopravvisse al caldo estremo nell’esplosione, al freddo atmosferico estremo, e poi ” fu attaccato da microrganismi e insetti. È quasi un miracolo che sia sopravvissuto-è incredibile. Non c’è “nessuna spiegazione razionale” per come è stato recuperato quando la maggior parte della navetta non lo era.”
Ma la storia iniziata nell’Olocausto e continuata nell’incidente della Columbia non finì qui. Il suo figlio maggiore, Asaf Ramon, morto il 13 settembre 2009, a 21 anni, nel corso di un normale volo di addestramento, mentre pilota il suo F-16 (stesso piano il suo papà così spesso) solo tre mesi dopo la laurea presso l’IAF scuola di volo come il top cadetto nella sua classe, lasciando Ilan moglie, sua madre, Rona, devastata ma ancora incredibilmente forte, e un modello per tutti noi.
La famiglia Ramon faceva parte della comunità di Houston, vivendo a Clear Lake e frequentando il Greene Family Camp.
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