È impossibile immaginare oggi Place de la Concorde senza il suo obelisco. Un monumento straordinario, frutto di una storia affascinante e di un fantastico viaggio a Parigi!
Place de la Concorde, in origine, non era destinata ad accogliere questo sontuoso obelisco. Costruita nel 18 ° secolo, questa piazza reale ha reso omaggio a Luigi XV. La Rivoluzione francese sostituì la statua del re con la ghigliottina, e Luigi XVI, Maria Antonietta, Charlotte Corday, Danton, Robespierre e molti altri furono giustiziati lì.
Nel 1829, il viceré d’Egitto, Mehemet Ali, offrì alla Francia i due obelischi che Ramses II aveva innalzato nel 13 ° secolo AC nella parte anteriore del tempio del dio Amon, Luxor. Champollion, primo decifratore dei geroglifici egizi e curatore delle collezioni egiziane al Museo del Louvre, fu il mediatore tra i due paesi.
Di fronte a molteplici vincoli, si decide di riportare in un primo momento solo uno dei due obelischi offerti, quello situato a destra dell’ingresso (guardando il tempio). Per trasportare questo colosso di 230 tonnellate, è stata appositamente progettata una barca, pensata per navigare l’Atlantico e il Mediterraneo, risalire la Senna e il Nilo e passare sotto i ponti di Parigi. Un viaggio durato sette lunghi anni!
Arrivato a Luxor il 14 agosto 1831, appaiono le prime difficoltà. Dopo aver impacchettato e abbattuto il monolite, dovette essere trascinato per 400 metri per unirsi al Nilo. Pronto a dicembre, l’equipaggio ha dovuto aspettare fino ad agosto 1832, e la piena del fiume, per partire. Arrivato a Tolone nella notte tra il 10 e l ‘ 11 maggio 1833, l’obelisco raggiunse Parigi il 23 dicembre dello stesso anno.
Ma la storia non finisce qui !
Una volta lì, appare un nuovo problema: un gruppo scolpito sulla base dell’obelisco rappresenta babbuini che si alzano e alzano le gambe, rivelando i loro sessi. Una mostra che sconvolge la prudenza del tempo. La base viene inviata al Louvre (ancora visibile oggi) e un nuovo blocco di granito viene ordinato a Brest. Un viaggio che ritarda, ancora una volta, l’installazione del monumento…
L’inaugurazione ebbe finalmente luogo il 25 ottobre 1836. 200.000 persone sono presenti place de la Concorde per assistere allo spettacolo. Champollion morì nel 1832. Non avrà mai la possibilità di vedere il completamento del suo lavoro. Alle 11: 30 iniziano i lavori di sollevamento, grazie ad un sistema di contrappeso sviluppato dall’ingegnere Apollinaire Lebas. Mentre 350 artiglieri azionano l’ascensore con la forza delle loro braccia, l’ingegnere rimane volontariamente sotto l’obelisco. Non poteva essere lasciato in vita un guasto nel suo sistema. Questione d’onore.
Poche ore dopo, la lunga massa si ferma. La famiglia reale, riunita sul balcone dell’Hotel de la Marine, applaude, seguita dalla folla. Alla fine di un viaggio di 9000 chilometri, durato non meno di 7 anni, l’obelisco di Luxor diventa l’obelisco del Concorde!
Per ringraziare l’Egitto, Luigi Filippo offrì nel 1845 un orologio che ora adorna la cittadella del Cairo. Che, secondo i Cairotes, non ha mai funzionato correttamente! Per quanto riguarda il secondo obelisco, non è mai stato rimpatriato in Francia, ufficialmente restituito in Egitto dal presidente François Mitterrand il 26 settembre 1981.
