Lotta per il diritto di riconoscere il matrimonio omosessuale in Giappone

Ikuo Sato sa che sarà nei guai se viene infettato da COVID-19.

“Ho più di 60 anni, ho il diabete, sono sieropositivo e sono in dialisi artificiale”, dice il 61enne, che lavora per un’organizzazione no-profit che sostiene le persone sieropositive in Giappone. “Ho iniziato a sentirmi molto a disagio quando il numero di casi a Tokyo ha iniziato a salire, ma dovevo comunque andare in ufficio ogni giorno perché non potevo lavorare da casa.”

Sato ha un altro motivo per voler evitare il virus. Negli ultimi 16 anni, ha vissuto con il suo partner omosessuale, Yoshi. Le due sorelle più giovani di Sato conoscono la relazione e sono comprensive, ma Yoshi — che ha parlato a condizione che il suo cognome non sarebbe stato pubblicato perché deve ancora uscire pubblicamente — è estraniato dalla sua stessa famiglia.

Sato sa che, se dovesse morire di COVID-19, le sue sorelle sosterrebbero Yoshi. Se la stessa cosa accadesse a Yoshi, d’altra parte, il fatto che il Giappone non riconosca il matrimonio omosessuale significa che Sato probabilmente non sarebbe nemmeno stato invitato a partecipare al suo funerale.

“Sarebbe come se non avessimo alcuna relazione”, dice Sato. “Ci sono persone (della sua famiglia) che sanno di me ma non siamo in contatto. Se deve andare in ospedale, so che non potrò vederlo. Se muore, non potremo più incontrarci e sarebbe la fine. Sarebbe terribile.”

Un totale di 29 paesi e territori in tutto il mondo riconoscono il matrimonio omosessuale, ma il Giappone non è uno di loro. In effetti, il Giappone è l’unico del Gruppo di sette nazioni che non offre alcun riconoscimento legale ai partner dello stesso sesso.

Purtroppo per le coppie come Sato e Yoshi, il governo mostra poco segno di cambiare che.

Nel giugno dello scorso anno, i partiti di opposizione hanno presentato un disegno di legge che proponeva di legalizzare il matrimonio omosessuale, ma il governo ha rifiutato di discuterlo. Il Partito Liberal Democratico del primo ministro Shinzo Abe sostiene che il matrimonio omosessuale è vietato dall’articolo 24 della Costituzione, che afferma che “il matrimonio si basa solo sul consenso reciproco di entrambi i sessi.”

Lontano dall’arena politica, tuttavia, uno spostamento dell’opinione pubblica verso la comunità LGBTQ in Giappone ha sollevato la speranza che il cambiamento potrebbe essere in arrivo. Un sondaggio condotto dal gigante pubblicitario Dentsu nell’ottobre 2018 ha mostrato che la percentuale di 78.4 di persone di età compresa tra 20 e 59 ha dichiarato di “approvare” o “in qualche modo approvare” il matrimonio omosessuale, una cifra che una volta sarebbe stata impensabile.

La sfida alla posizione del governo sta crescendo anche altrove. Sato e Yoshi erano tra 13 coppie che hanno intentato cause il Feb. 14 l’anno scorso, sostenendo che il rifiuto del governo di riconoscere il matrimonio omosessuale va contro il loro diritto costituzionale all’uguaglianza. Un numero crescente di governi locali e imprese stanno anche aggiungendo un peso significativo al dibattito.

“La speranza sarebbe che il governo giapponese ascolterà le imprese, ascolterà i comuni e si guarderà intorno e vedrà che sono l’unico nel G7 che non offre alcun diritto alle coppie omosessuali”, afferma Alexander Dmitrenko, co-presidente di Lawyers for LGBT and Allies Network, un’organizzazione non governativa che promuove i diritti LGBTQ. “I loro pari in tutto il mondo — le democrazie occidentali — hanno tutti il riconoscimento delle relazioni omosessuali, e il Giappone è visto come piuttosto arretrato.”

La consapevolezza LGBTQ in Giappone è storicamente rimasta indietro rispetto ad altri paesi sviluppati e molte persone mantengono ancora segreta la loro sessualità. Il sondaggio Dentsu 2018 ha rivelato che la percentuale di 50.3 delle persone intervistate che si sono identificate come LGBTQ si è descritta come “reticente” o “un po ‘reticente” per uscire dai loro colleghi di lavoro, mentre la percentuale di 54.5 delle persone ha dichiarato che non c’erano “sistemi di supporto alla diversità sessuale in atto” nei loro luoghi di lavoro.

Il legislatore Taiga Ishikawa, 45 anni, dice di essere cresciuto mantenendo la sua sessualità per se stesso. A quel tempo, il dizionario più popolare del Giappone definiva l’omosessualità come “un’anomalia sessuale”, mentre un opuscolo pubblicato dal ministero dell’istruzione insegnava agli insegnanti che essere gay era qualcosa da scoraggiare negli studenti.

Ishikawa è uscito pubblicamente in un libro di memorie che ha scritto dopo la laurea, ed è stato incoraggiato dai messaggi che ha ricevuto dai lettori che si riferivano alla sua situazione. Dopo aver creato un’organizzazione no-profit per sostenere i giovani LGBTQ, è entrato in politica ed è stato eletto a un seggio nell’assemblea del distretto di Toshima a Tokyo nell’aprile 2011.

Nel luglio dello scorso anno, Ishikawa è diventato il primo membro della dieta maschile apertamente gay del Giappone quando è stato eletto alla Camera Alta. Ha seguito le orme di Kanako Otsuji, che era diventato il primo membro della dieta femminile apertamente gay del Giappone sei anni prima.

“Penso che le cose siano cambiate molto negli ultimi 20 anni”, dice Ishikawa. “Le persone hanno finalmente capito che è una questione di diritti umani. Vent’anni fa, quando ho iniziato a tenere discorsi pubblici, la gente mi chiedeva se avevo un cattivo rapporto con i miei genitori, o se le persone gay erano semplicemente infelici.

“Durante la mia campagna elettorale l’anno scorso, ho distribuito volantini con bandiere arcobaleno su di loro e ho fatto una campagna su una piattaforma per rendere legale il matrimonio omosessuale”, dice. “La gente sembrava rispondere positivamente alla bandiera arcobaleno e mi hanno augurato bene. I voti che ho ottenuto sono stati distribuiti in modo molto uniforme in tutto il paese. Questa è la prova che le persone in tutto il Giappone sostengono i diritti dei gay.”

Ulteriori prove della posizione mutevole del Giappone sulle questioni LGBTQ possono essere viste negli atteggiamenti dei governi locali in tutto il paese.

Il 1 aprile 2015, Shibuya Ward a Tokyo ha annunciato che avrebbe offerto “certificati di partnership” alle coppie dello stesso sesso, una prima per qualsiasi comune in Giappone. Anche se non giuridicamente vincolanti, i certificati erano destinati ad essere utilizzati come certificati di matrimonio de facto per aiutare le coppie dello stesso sesso con questioni come le visite in ospedale e l’affitto di appartamenti. Alle aziende e agli ospedali è stato chiesto di rispettare l’ordinanza e coloro che non l’hanno fatto potrebbero essere nominati pubblicamente.

Shibuya è stata rapidamente raggiunta dal quartiere Setagaya di Tokyo, prima che Sapporo diventasse la prima città in Giappone a riconoscere ufficialmente le partnership tra persone dello stesso sesso nel giugno 2017. La prefettura di Ibaraki ha poi raggiunto un livello prefettizio a luglio 2019, seguito dalla prefettura di Osaka a gennaio di quest’anno. Adesso, in giro 50 i governi locali in tutto il Giappone riconoscono stesso-sesso partnership.

Gli attivisti affermano che le partnership tra persone dello stesso sesso hanno contribuito a gettare le basi per il riconoscimento del matrimonio abituando il pubblico giapponese all’idea, facendo anche pressione sul governo affinché ne segua l’esempio. Per le coppie stesse, i certificati di partnership hanno un profondo significato emotivo.

“Era come una dichiarazione ad altre persone che eravamo insieme come una coppia”, dice Koyuki Higashi, che, insieme al suo ex partner, Hiroko Masuhara, è diventata la prima coppia in Giappone ad avere la loro partnership omosessuale ufficialmente riconosciuta a Shibuya il nov. 5, 2015. “Sempre più persone hanno iniziato a riconoscerci come coppia, e questo è stato un grande cambiamento.”

Higashi e Masuhara avevano anche fatto notizia qualche anno prima, quando hanno approfittato di un nuovo servizio che offre alle coppie la possibilità di tenere una cerimonia di “matrimonio” al Tokyo Disney Resort nel marzo 2012.

Inizialmente, alla coppia fu detto che potevano prendere parte alla cerimonia — che era puramente simbolica — solo se uno di loro indossava un vestito e l’altro indossava uno smoking. Dopo ulteriori consultazioni, è stato dato loro il via libera di indossare quello che volevano. Le immagini di entrambi indossano abiti e impegnandosi il loro impegno a vicenda sono stati trasmessi ampiamente nei media, e Higashi è stato sopraffatto dalla risposta.

“Alcune persone stavano dicendo che non dovremmo avere una cerimonia di nozze dello stesso sesso in un posto dove c’erano molti bambini”, dice Higashi. “Ma c’erano molte più persone che dicevano che era qualcosa di buono, e che era strano come avremmo potuto avere una cerimonia ma non ci era permesso di essere legalmente sposati in Giappone.”

Per tutto il valore simbolico delle cerimonie pubbliche e delle unioni omosessuali, tuttavia, solo il matrimonio può concedere i diritti legali necessari per affrontare tasse, eredità, status di immigrazione, assicurazione sociale, custodia e tutta una serie di altre questioni che riguardano la vita quotidiana delle coppie.

I recenti sviluppi giuridici hanno fatto presagire una svolta, ma ci sono state battute d’arresto e successi. A marzo, nella prima sentenza dell’alta corte del suo genere, l’Alta Corte di Tokyo si è pronunciata a favore di una donna che ha citato in giudizio il suo ex partner omosessuale per danni per infedeltà in una decisione di appello. Il giudice ha osservato che ” si trattava di un rapporto equivalente a quello in cui un uomo e una donna si incontrano per condurre la loro vita insieme in cooperazione come una coppia sposata.”

All’inizio di questo mese, d’altra parte, la Corte distrettuale di Nagoya ha respinto una richiesta di ribaltare la decisione di una commissione prefettizia secondo cui un uomo il cui partner omosessuale di circa 20 anni era stato assassinato non aveva diritto al risarcimento delle vittime. “Non riesco a riconoscere le relazioni omosessuali come matrimoni di fatto”, ha detto il giudice.

Mentre il governo di Abe potrebbe sostenere che il matrimonio omosessuale va contro l’articolo 24 della Costituzione, gli attivisti per l’uguaglianza del matrimonio ritengono che negarlo violi l’articolo 14, che dice “tutte le persone sono uguali sotto la legge.”Dopo aver trascorso quattro anni a esaminare le petizioni, la Federazione giapponese degli avvocati ha accettato, rilasciando una dichiarazione lo scorso luglio chiedendo al governo di legalizzare il matrimonio omosessuale.

Gli avvocati che rappresentano Sato e tutti gli altri che hanno presentato i loro casi a San Valentino l’anno scorso non si aspettano che i tribunali emettano una sentenza per qualche tempo, e i querelanti sono stati anche frustrati dal fatto che l’epidemia di COVID-19 abbia interrotto il procedimento. Per le persone coinvolte, tuttavia, la pandemia ha solo ribadito la loro convinzione che il matrimonio omosessuale è un diritto umano essenziale.

“In tempi di emergenza, cose come i problemi LGBTQ vengono respinte perché qualcosa come il coronavirus ha la priorità”, dice Haru Har, che, insieme al suo partner, Asami Nishikawa, è uno dei querelanti. “Ma è proprio quando c’è un’emergenza che siamo nei guai.

“Di solito, possiamo far funzionare le cose attraverso i nostri sforzi”, dice On. “Ma quando non c’è garanzia legale, non c’è rete di sicurezza. Un sistema matrimoniale è necessario in momenti come questo. Posso capire in una certa misura quando dicono ‘siamo in un’emergenza ora quindi non c’è tempo per parlarne’, ma in realtà, è per questo che avrebbero dovuto creare un sistema in primo luogo.”

Se il governo rimane impassibile da situazioni personali come quella di On, gli attivisti sperano che ascolterà più attentamente il caso aziendale per il matrimonio omosessuale.

Nel settembre 2018, la Camera di commercio americana in Giappone ha rilasciato una dichiarazione chiamata the Viewpoint on Marriage Equality, che raccomandava al governo di riconoscere il matrimonio omosessuale. La dichiarazione sostiene che il riconoscimento aiuterebbe il Giappone ad attirare più talenti dall’estero e a trattenere i lavoratori LGBTQ domestici che potrebbero essere tentati di andare all’estero. Ora è stato firmato da 87 società multinazionali che operano in Giappone, tra cui aziende nazionali come Panasonic, Lixil e SoftBank.

“Se non hai quel percorso chiaro per il tuo rapporto da riconoscere, le persone che possono andarsene se ne vanno”, dice Dmitrenko, che ha lavorato alle leggi sul matrimonio omosessuale del Canada. “Vedi un esodo piuttosto importante. Vedi anche persone che non vogliono tornare. C’è una grande banca in Giappone che ha avuto questo problema in cui un alto dirigente ha rifiutato di tornare in Giappone perché ha sposato qualcuno in un paese dove poteva. Ha detto ‘ Bene, perché dovrei voler tornare indietro quando mia moglie non può?’

” Questo è ciò che il governo del Giappone ascolterà — i principali driver dell’economia che dicono che questo è importante per noi e per i nostri dipendenti e per il Giappone.”

Diverse grandi aziende in Giappone hanno iniziato a offrire uguali benefici ai partner dello stesso sesso dei dipendenti, ma molti luoghi di lavoro non condividono ancora un approccio così progressivo. Il partner di Sato, Yoshi, sta solo iniziando gradualmente a uscire all’età di 53 anni, ed è sicuro che i suoi colleghi di lavoro sarebbero ostili se raccontasse loro la sua vera sessualità. Sente ancora parole dispregiative per le persone LGBTQ che vengono bandite intorno al suo ufficio dominato dagli uomini.

Altri hanno la fortuna di lavorare in un ambiente più accogliente, e c’è un cauto ottimismo sul fatto che gli atteggiamenti in Giappone possano continuare ad evolversi.

Il legislatore Ishikawa ritiene che le giovani generazioni del Giappone saranno più inclini ad abbracciare il cambiamento rispetto a quelle attualmente al potere, e prende ispirazione dal vicino vicino di Taiwan, che è diventato il primo posto in Asia a riconoscere il matrimonio omosessuale nel maggio dello scorso anno.

“Penso che le cose potrebbero cambiare se ci fossero più membri della dieta più giovani e un pubblico di voto più giovane”, dice Ishikawa. “A Taiwan, ci sono molti giovani che prendono parte alle sfilate LGBTQ e sono stati coinvolti nel tentativo di cambiare la società. Se coinvolgi i giovani, puoi cambiare la società.

“Molte persone che si oppongono al matrimonio omosessuale in Giappone lo considerano qualcosa che accade solo in Europa, ma il caso di Taiwan dimostra che è necessario anche qui”, dice. “Volevo che il Giappone fosse il primo, ma Taiwan ci è arrivata prima di noi. Spero che il Giappone possa seguire le sue orme il prima possibile e adottare un sistema che renderà tutti felici. Quel giorno non può arrivare abbastanza presto.”

Quando quel giorno verrà effettivamente resta da vedere, ma il consenso tra gli attivisti del matrimonio tra persone dello stesso sesso sembra essere che si tratta di quando, piuttosto che se. Per coloro che sono cresciuti in un Giappone in cui gli atteggiamenti verso le questioni LGBTQ erano quasi irriconoscibili da quello che sono oggi, che di per sé è una vittoria.

” Avrei pensato che fosse impossibile”, dice Sato. “Tutto quello che sapevo all’epoca erano le persone che si prendevano gioco dell’essere gay. Potevo solo pensare di nascondere la mia sessualità, e che se qualcuno mi scoprisse, sarei in grossi guai. Il matrimonio tra persone dello stesso sesso non era nemmeno un concetto che mi entrava in testa.”