Appena fuori Teheran c’era una volta una statua di Farah Pahlavi, l’ultima imperatrice dell’Iran. “Era di bronzo, alto quasi tre metri”, spiega la vedova dello scià Mohammad Reza Pahlavi, rovesciato dalla Rivoluzione iraniana nel 1979. “Hanno cercato di farlo a pezzi dopo che ce ne eravamo andati, ma non ci sono riusciti. Così alla fine hanno rinunciato e mi hanno spinto in un lago.”I suoi occhi si increspano mentre si rompe in un mezzo sorriso:” Comunque mi piace pensare che un giorno riemergerò.”
Sono passati 40 anni da quando è calato il sipario finale sulla regola della donna soprannominata “la Jacqueline Kennedy del Medio Oriente” e suo marito – che era stato cacciato dal loro paese poche settimane prima. Lo Scià aveva fatto arrabbiare i chierici cercando di occidentalizzare il paese ed era odiato da molti per il suo regno autocratico. L’imperatrice ricorda il giorno dell’esilio della sua famiglia con emozioni contrastanti: “Ho cercato di non perdere ogni speranza e pensare che fosse davvero la fine”, mi dice. “Ma non dimenticherò mai le lacrime agli occhi del re mentre l’aereo decollava.”
La vita in esilio è stata dura. Shah è morto di cancro in Egitto, pochi mesi dopo essere stato costretto al trono, e negli ultimi 18 anni l’Imperatrice ha perso due dei suoi quattro figli al suicidio; nel 2001, 31-anno-vecchia figlia, la Principessa Leila è morto per un’overdose di droga a Londra, e nel 2011 la coppia 44-anno-vecchio figlio, il Principe Ali-Reza, sparato a Boston.
Secondo l’imperatrice, i suoi figli “non hanno mai superato lo shock” di ciò che era accaduto nei loro anni formativi.
Nel discreto ma opulento appartamento parigino dove ora trascorre la maggior parte dell’anno, l’imperatrice di 80 anni è circondata da ricordi della sua affascinante vita passata. Tra i dipinti e le sculture sono annidate fotografie del marito che ancora si riferisce a come “il re” e la loro prole – Principe ereditario Reza (ora 58 e un attivista politico, che vive negli Stati Uniti) e la principessa Farahnaz (di età compresa tra 55 e vivere tranquillamente a New York), così come Leila e Ali-Reza.
Ci sono anche ritratti formali di una giovane sposa incredibilmente bella e ingioiellata.
Farah Dibah, nata da una famiglia iraniana di alta classe, divenne la terza moglie dello Scià (le due precedenti non erano riuscite a produrre un erede) nel 1959, indossando un abito disegnato da Yves Saint Laurent per Dior. Tale fu la sua dedizione al suo lavoro di beneficenza e alla sua popolarità che, nel 1967, lo Scià fece il passo significativo di rendere la sua regina consorte una “Shahbanu” – la prima imperatrice dell’Iran moderno.
Il giorno della sua incoronazione, indossava una corona Van Cleef & Arpels, incastonata con 1469 diamanti, 36 smeraldi, 34 rubini e 105 perle, e del peso di quasi due chili. “Sembrava di più”, dice.
Fu solo quando la nostra Regina visitò l’Iran, che l’imperatrice capì perché.
“Dopo la cena ufficiale, l’ho riaccompagnata nei suoi appartamenti e lei si è tolta la corona con questo grande sospiro di sollievo. ‘Ora posso respirare’, disse. Perche ‘ e ‘ molto pesante.”E mi sentivo invidioso perché sulla mia corona l’oro mi scavava nella testa, ma sulla sua c’era una sorta di cuscino di velluto per renderla più confortevole”.
sarebbe sbagliato, però, a vedere questa storia come una metafora per come pesantemente l’Imperatrice compiti reali pesava su di lei.
Anche se aveva solo 21 anni quando sposò lo Scià, l’imperatrice Pahlavi assaporò il suo regno di 20 anni, durante il quale divenne una pioniera nelle arti-qualcosa di insolito per una donna in quel momento e in quella parte del mondo.
La storia della straordinaria collezione di aver accumulato per il suo paese la pena riferito di $3 miliardi di euro e che comprende oltre un migliaio di opere di Van Gogh, Picasso, Bacon, Rothko, de Kooning e un giovane Andy Warhol, che ha pagato una visita al Palazzo Reale per dipingere il suo ritratto – di recente è diventato il soggetto di un libro dall’autrice Australiana Miranda Darling e Londinese d’arte consigliere Viola Raikhel-Bolot, per il quale l’Imperatrice ha scritto la prefazione.
Guardando indietro oltre la sua arte ha riportato alla mente ricordi struggenti del passato. Dal momento che molte delle opere sono rimaste nascoste in un caveau sotto il Museo d’Arte di Teheran, “questo è probabilmente il più vicino a vedere di nuovo la collezione”, sospira, aggiungendo “Potrei tornare in Iran, ma non me ne andrei mai.”
Nelle settimane dopo essere stati esiliati, l’imperatrice ricevette un messaggio ” dai pazzi che avevano assassinato così tante persone a casa. Hanno detto che se avessi potuto uccidere mio marito-avvelenarlo – allora mi sarebbe stato permesso di tornare in Iran. E se questo non prova che tipo di persone sono allora non lo so cosa fa.”
Scuote la testa. “Pensare al mio paese d’origine ora divide il mio cuore in due. C’è tanta povertà: i bambini chiedono l’elemosina per le strade e dormono sulle tombe. Non e ‘ successo ai nostri tempi. La gente non ha abbastanza da mangiare, i lavoratori non vengono pagati, e c’è così tanta corruzione che giornalisti e artisti vengono gettati in prigione, torturati e impiccati.”
Anche le donne, dice, hanno sofferto. Al momento della sua incoronazione del 1967, l’imperatrice sentiva che quello che stava facendo “era per tutte le donne.. Perché ai nostri tempi le donne erano attive in tutti i tipi di aree diverse. A un certo punto, il numero di donne iraniane che andavano all’università era più degli uomini.”
Ma “ora sono abusati e mancati di rispetto e hanno avuto i loro diritti tolti”, aggiunge. “Eppure sono così incredibilmente coraggiosi”.
L’Imperatrice lo sa dalle e – mail quotidiane che riceve da giovani donne e uomini-molti dei quali la vedono ancora come l’incarnazione di una versione idealizzata della nazione che esisteva prima della Repubblica islamica. “‘Sogniamo di rivederti qui’, mi scrivono alcuni di loro. Ed è così commovente che con tutto quello che gli è stato detto su di noi, si sentono ancora così.”
Sebbene Internet sia controllato in Iran, con i social media bloccati a intermittenza, è stato difficile per il governo spazzare via completamente l’impronta dell’Imperatrice – nonostante, secondo lei, circolino” notizie false ” della sua morte.
“Sì, è curioso: sono morto diverse volte”, si stringe nelle spalle. “Ma grazie a Internet la gente sa tutte le cose che ho fatto. Naturalmente ci sono donne molto religiose e con il lavaggio del cervello, ma un gran numero di loro vuole solo essere liberato e uguale. La mia più grande speranza è che un giorno sarà loro concessa la loro libertà.”
L’Imperatrice bisogno di prepararsi per un viaggio in Maryland, dove suo figlio Reza ora vive. E mentre mi vede fuori, indica una fotografia di se stessa in un abito dorato e rubino, il Monte Damavand innevato dell’Iran appena visibile in lontananza. “Potevo vedere quel vulcano dalla finestra della mia camera da letto al palazzo”, dice, malinconicamente. “Ma ora c’è così tanto inquinamento che mi hanno detto che non puoi più.”
Spera che l’Iran ” un giorno otterrà il regime che merita. E credo che i semi che pianti con amore e speranza non si secchino mai – che la luce raggiungerà anche il buio più buio”, dice. “Anche se non sono lì per vederlo, i miei figli e nipoti potrebbero esserlo.”
Iran Modern: The Empress of Art, di Viola Raikhel-Bolot e Miranda Darling (£650), con una prefazione di HIH Empress Farah Pahlavi, è disponibile da assouline.com
