Marie Stopes, 1918 ©Stopes è stata una attivista per i diritti delle donne e una pioniera nel campo della pianificazione familiare.
Marie Stopes nacque il 15 ottobre 1880 a Edimburgo da padre archeologo e madre erudita, anch’essa suffragista. I suoi studi come paleobotanista la portarono alle università di Londra e Monaco di Baviera, poi a Manchester dove divenne la prima donna membro della facoltà di scienze dell’università. Nel 1911 sposò Reginald Ruggles Gates. Il rapporto si interruppe rapidamente, e Marie si rese conto che il marito era impotente e il matrimonio era unconsummated. Fu annullato nel 1914.
La lettura di Stopes sull’argomento spinse il suo primo libro “Married Love”, che fu pubblicato nel 1918. Il libro fu condannato dalle chiese, dall’establishment medico e dalla stampa, ma fu molto popolare, vendendo 2.000 copie in due settimane. Migliaia di donne hanno scritto per chiedere il suo consiglio. Marie Stopes divenne famosa durante la notte, e ha usato la pubblicità per far avanzare la sua causa. Seguì un secondo libro, ‘Wise Parenthood’. Nello stesso anno, Stopes sposò Humphrey Verdon Roe che era molto favorevole alle sue opinioni. Ebbero un figlio nel 1924.
Nel 1921, Stopes aprì una clinica di pianificazione familiare a Holloway, nel nord di Londra, la prima del paese. Ha offerto un servizio gratuito alle donne sposate e ha anche raccolto dati sulla contraccezione. Nel 1925, la clinica si trasferì nel centro di Londra e altri aprirono in tutto il paese. Nel 1930, altre organizzazioni di pianificazione familiare erano state istituite e hanno unito le forze con Stopes per formare il Consiglio nazionale di controllo delle nascite (in seguito l’Associazione di pianificazione familiare).
La chiesa cattolica fu la più feroce critica di Stopes. Nel 1923, Stopes citò in giudizio il medico cattolico Halliday Sutherland per diffamazione. Ha perso, ha vinto in appello e poi ha perso di nuovo nella Camera dei Lord, ma il caso ha generato un’enorme pubblicità per le opinioni di Stopes.
Stopes ha continuato a fare campagna per le donne per avere un migliore accesso al controllo delle nascite, ma ha trascorso la maggior parte degli ultimi due decenni della sua vita a scrivere poesie. Morì il 2 ottobre 1958.
