Melatonina nell’uomo

Di Dr. Ananya Mandal, MDReviewed da April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

La melatonina è pretesa di svolgere una miriade di ruoli negli esseri umani. Il più importante di questi è mantenere il ciclo sonno-veglia o il ritmo circadiano. I ruoli della melatonina nell’uomo possono essere riassunti come:

Melatonina nel ritmo circadiano e nel sonno

La melatonina è secreta dalla ghiandola pineale all’interno del cervello. Sebbene la melatonina produca un segnale che regola il ciclo sonno-veglia causando sonnolenza e abbassando la temperatura corporea, il sonno effettivo è regolato dal sistema nervoso centrale. I nuclei soprachiasmatici, o SCN in realtà controlla il ciclo giornaliero piuttosto che la melatonina da sola.

La melatonina e la risposta ai cicli chiari e scuri sono tuttavia vitali per il sonno. Ad esempio, dopo la nascita ci vogliono circa tre mesi perché i livelli di melatonina diventino normali. Nei neonati di tre mesi, i livelli di picco sono registrati tra mezzanotte e 08:00 (8 AM). Il ciclo del sonno si regolarizza in un bambino oltre questa età. Man mano che i bambini diventano adolescenti, il rilascio di melatonina viene ritardato, portando a tempi di sonno e veglia successivi simili agli adulti.

La secrezione di melatonina è inibita dalla luce. Per questo motivo, la melatonina è stata chiamata ” l’ormone dell’oscurità.”Ogni sera la secrezione comincia a salire fino a raggiungere il suo picco prima di andare a letto. La sua insorgenza ogni sera è chiamata insorgenza di melatonina leggera (DLMO). È principalmente la luce blu, intorno a 460 a 480nm, che sopprime la melatonina, sempre più con una maggiore intensità della luce e la lunghezza di esposizione.

La melatonina come antiossidante

La melatonina è stata trovata per avere azioni di scavenging del radicale libero che la rende un antiossidante endogeno. La scoperta della melatonina come antiossidante è stata fatta nel 1993.

La melatonina può facilmente attraversare le membrane cellulari e la barriera emato-encefalica. Agisce come un scavenger diretto di OH, O2−, e NO. A differenza di altri antiossidanti, la melatonina non subisce cicli redox. Ciò significa che non subisce ripetutamente riduzione e ossidazione e non è disponibile per il riutilizzo.

Inoltre, quelli come la vitamina C che subiscono il ciclo redox possono anche diventare pro-ossidanti. La melatonina una volta ossidata, non può essere ridotta al suo stato precedente. Pertanto, è stato indicato come un terminale (o suicida) antiossidante.

La melatonina protegge da varie lesioni ossidative, tra cui lesioni cerebrali causate dal rilascio di ROS (specie reattive dell’ossigeno) nel danno cerebrale ipossico sperimentale. Come antiossidante, la melatonina può anche aiutare in disturbi cerebrali come il morbo di Parkinson, malattie cardiache come aritmie ecc.

È possibile che gli effetti antiossidanti della melatonina lo aiutino ad agire contro il cancro. La melatonina può essere utile contro il cancro al seno, il cancro del polmone non a piccole cellule, il carcinoma a cellule renali metastatico o il cancro del rene, il carcinoma epatocellulare (cancro del fegato) e le metastasi cerebrali da tumori solidi (diffusione di tumori primari al cervello).

Melatonina sul sistema immunitario

La melatonina interagisce con il sistema immunitario. Gli effetti possono essere mediati dai recettori della melatonina ad alta affinità (MT1 e MT2) espressi nelle cellule immunocompetenti. La melatonina migliora la formazione di citochine e può essere utile combattere le malattie infettive. La melatonina endogena nei linfociti umani è stata correlata alla produzione di interleuchina-2 (IL-2) e all’espressione del recettore IL-2.

Melatonina e malattia

Alcune malattie hanno dimostrato di essere associate a bassi livelli di melatonina. Questi includono malattia coronarica, sclerosi multipla, epilessia e osteoporosi postmenopausale.

Melatonina e invecchiamento

La ricerca ha sostenuto le proprietà anti-invecchiamento della melatonina. Normalmente il picco di produzione di melatonina si verifica durante la notte. Come una persona invecchia questo picco si verifica più tardi. Questo può spiegare perché gli anziani vanno a letto prima, si svegliano prima e possono soffrire di insonnia più comunemente dei bambini.

Melatonina e colore della pelle

La melatonina controlla i cambiamenti della pigmentazione mediante aggregazione di melanina nei melanociti all’interno della pelle, causando la pelle a cambiare colore. Questa interazione è anche responsabile del colore della pelle più pallido delle persone anziane e di quelle con insonnia.

Ulteriori letture

• Tutto il contenuto di melatonina
• Melatonina-Che cos’è la melatonina?
• Melatonina nei Mammiferi
• Melatonina in Impianti
• Melatonina in Medicina

Scritto da

il Dottor Ananya Mandal

il Dottor Ananya Mandal è un medico di professione, docente di vocazione e di un medico scrittore per passione. Si è specializzata in Farmacologia Clinica dopo la laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al grande pubblico.

Citazioni