L’ipertensione portale è una sindrome clinica definita da un aumento patologico della pressione portale. Lo sviluppo della cirrosi epatica è caratterizzato da manifestazioni cliniche legate all’ipertensione portale come varici esofagee, ascite, sanguinamento ed encefalopatia. La misurazione diretta della pressione portale è invasiva, scomoda e clinicamente poco pratica. Attualmente, il parametro più comunemente usato è il gradiente di pressione venosa epatica (HVPG), cioè la differenza tra le pressioni venose epatiche incuneate (WHVP) e libere. HVPG rappresenta il gradiente tra le pressioni nella vena porta e la porzione intra-addominale della vena cava inferiore. Quando il flusso sanguigno in una vena epatica viene fermato da un catetere incuneato, la colonna statica prossimale del sangue trasmette la pressione dal precedente territorio vascolare comunicato (sinusoidi epatici) al catetere. Pertanto, WHVP riflette la pressione sinusoidale epatica e non la pressione portale stessa. Nel fegato normale, a causa dell’equilibrio della pressione attraverso sinusoidi interconnessi, la pressione incuneata è leggermente inferiore alla pressione portale, sebbene questa differenza sia clinicamente insignificante. Nella cirrosi epatica, la colonna statica creata dall’inflazione del palloncino non può essere decompressa a livello sinusoidale a causa dell’interruzione delle normali comunicazioni intersinusoidali; pertanto, WHVP fornisce una stima accurata della pressione portale nella cirrosi. Il valore HVPG normale è compreso tra 1 e 5 mmHg. Pressione superiore a questa definisce la presenza di ipertensione portale, indipendentemente dall’evidenza clinica. HVPG > o= 10 mmHg (definita ipertensione portale clinicamente significativa) è predittivo dello sviluppo di complicanze della cirrosi, inclusa la morte. HVPG superiore a 12 mmHg è la pressione di soglia per la rottura variceale. I principali vantaggi di HVPG sono la sua semplicità, riproducibilità e sicurezza. Questa recensione riassume la tecnica della misurazione HVPG.
