Nel corso della storia del baseball, ci sono stati alcuni veramente grandi lanciatori. Usano una varietà di tiri – fastball vesciche, curveball devastanti, cursori difficili – per ingannare i battitori in oscillazione e mancanti. È stato detto che colpire una palla da baseball è la cosa più difficile da fare in tutti gli sport.
Ecco perché i migliori battitori cercano di allungare i loro at-pipistrelli per aumentare la probabilità di loro ottenere sulla base.
Record di Brandon Belt alla battuta
In una partita di aprile 2018 contro i Los Angeles Angels, il gigante di San Francisco Brandon Belt avrebbe stabilito un record della major league con un 21-pitch at-bat. Il lanciatore era Jaime Barria, che aveva fatto solo un aspetto MLB prima di quello.
L’at-bat è durato 12 minuti e 45 secondi. L’at-bat includeva 16 palle fallo (10 delle quali consecutive). Belt alla fine sarebbe volato via, e Barria avrebbe finito per lanciare 49 tiri nell’inning senza arrendersi tanto quanto una corsa.
Prima della maratona di Belt, il record apparteneva a Ricky Gutierrez degli Houston Astros nel 1998.
I molti effetti di un lungo at-bat sul battitore, lanciatore, e il gioco stesso
Lungo at-pipistrelli sono un incubo per i lanciatori. In un post su bullpenning, The Ringer aveva una citazione dal libro di Ted Williams del 1970 The Science of Hitting. La citazione riguarda l’importanza del primo at-bat di un giocatore:
“Pensi di affrontare un lanciatore tre o quattro volte in una partita. Più informazioni si accede la prima volta, migliori sono le tue possibilità i prossimi tre. Più lo fai passo, più informazioni si ottiene.”
Quello che Williams stava essenzialmente dicendo è che forzare un lanciatore a lanciare più tiri, specialmente sul primo at-bat, dà ai battitori una migliore possibilità di ottenere un colpo più tardi e anche di indossare il lanciatore. Più tiri lancia, meno tempo sarà in gioco.
Per i battitori, i pipistrelli lunghi aumentano le loro possibilità di raggiungere la base in sicurezza. Come ha sottolineato Williams, più tiri vedono, più informazioni ottengono sul lanciatore e sul suo stile. Questi dati aggiuntivi danno loro più da costruire per la loro strategia al piatto.
Per gli spettatori del gioco, lunghe at-pipistrelli possono aumentare la lunghezza del gioco, rendere il gioco durare più a lungo, e potenzialmente sminuire il divertimento di un fan del gioco.
Come il baseball sta cercando di migliorare il ritmo di gioco
Come la capacità di attenzione dei fan di tutto il mondo sono sempre più brevi, basandosi sempre di più sui loro smartphone, baseball sta tentando di istituire una serie di modifiche per aumentare il ritmo di gioco, tra cui:
- Introduzione di un limite di tempo forzato tra le altezze. Attualmente esiste un limite di tempo nel libro delle regole, ma non viene applicato dagli arbitri.
- Interruzioni inning più brevi
- Meno visite tumulo
Come le abitudini di visualizzazione dei loro fanbase cambia, così anche il baseball deve evolvere e adattarsi. Mentre queste modifiche aumenteranno il ritmo di gioco e faranno la loro parte nel garantire che i giochi non si trascinino, non faranno nulla per i pipistrelli più lunghi. Non c’è molto che il baseball possa fare in quel reparto – a parte vietare ai giocatori di chiamare il timeout, probabilmente non potrebbero mai installare una sorta di limite di campo.
Ci sarà sempre un elemento strategico battitori cercano di sfruttare spingendo per vedere più tiri. Può essere frustrante per alcuni fan guardare questi lunghi pipistrelli, ma i puristi del baseball possono goderne l’arte. Ci sono pochi matchups in sport che sono isolati come lanciatore contro battitore. I lunghi at-bats rappresentano un microcosmo di ciò che il baseball è tutto-due grandi atleti che fanno tutto il possibile per sovraperformare l’altro.
