My Literary Mardi Gras: The Stories New Orleans Mi ha ispirato a leggere

Il mese scorso, mentre la baldoria dilagava nelle strade di New Orleans, stavo ospitando il mio tipo di Mardi Gras. Nel corso delle ultime settimane, Ho banchettato su storie di New Orleans e Louisiana, ispirato dal mio recente viaggio a Crescent City.

Questa è stata la mia terza visita a New Orleans. La prima volta, ero un adolescente, impressionato da tutto ciò che ho visto, sentito, e l’odore in una città così piena di vita e personalità. La seconda volta, ero un ventenne, affascinato dalla brillante musicalità che usciva dai bar e nelle strade a tutte le ore della notte. Questa volta, mentre vagavo per il quartiere, i quartieri alti e il Garden District, sono rimasto colpito da un senso di storie ricche e diverse che ribollivano per le strade, radicate nel passato e nel presente della regione. Così come mi sono fatto strada attraverso ogni libreria indie che avevo appuntato sulla mia mappa di Google, ho creato mentalmente una lista TBR per affrontare prima della fine del Mardi Gras.

Volevo vivere queste storie di New Orleans e Louisiana attraverso una varietà di prospettive, ambientazioni e periodi di tempo, quindi ho scelto un mix di romanzi e raccolte di racconti di autori che avevano trascorso gran parte della loro vita nei luoghi di cui hanno scritto. Ecco uno sguardo al mio viaggio attraverso quelle opere.

Duck Thief and Other Stories di David Langlinais

Ho iniziato con questa raccolta di storie contemplative—la maggior parte delle quali si svolgono nel sud della Louisiana—con personaggi imperfetti che stanno navigando le perdite e le scoperte della vita quotidiana. Langlinais, che è nato e cresciuto a Abbeville, Louisiana, introduce un mondo intrigante in ogni nuova storia – da un quartiere di case costruite su un bayou a un allevamento di bestiame interrotto dall’uragano Rita a una casa di dieci camere da letto con vista sulle acque alligatore infestate. I miei preferiti erano i racconti delle paludi della Louisiana e gli uomini che guadano in loro. L’acqua “macchiata di torba”, gli implacabili sciami di zanzare, i” gemiti gutturali delle rane ” e il terreno paludoso sotto i piedi costituiscono il palcoscenico perfetto per lo svolgimento di momenti di relazione cardine. Mi sono particolarmente piaciute due storie che esploravano le dinamiche e le tensioni tra personaggi forti e distinti: in un caso, due fratelli estranei, e in un altro, due colleghi con temperamenti diametralmente opposti.

Le storie di Langlinais mi hanno dato uno scorcio rinfrescante della moderna Louisiana meridionale e delle complessità degli uomini che vivono lì.

Una lezione prima di morire di Ernest J. Gaines

Una delle storie più conosciute di New Orleans, questo titolo era stato sulla mia lista TBR per un po’, quindi quando l’ho visto sullo scaffale etichettato “Ambientato in o vicino a New Orleans” al Garden District Book Shop, sapevo che era finalmente il momento di iniziare questo romanzo. Per sottovalutarlo drammaticamente, questa storia non ha deluso. Attraverso la sua prosa squisita, Gaines, che ha trascorso la sua infanzia a Pointe Coupee Parish e New Roads, Louisiana, mi ha trasportato a 1940 New Orleans e in una comunità Cajun affiatato. Un giovane nero di nome Jefferson è stato condannato a morte per un omicidio che non ha commesso. Grant Wiggins, un insegnante che è tornato nella sua città natale per lavorare presso la scuola plantation, inizia—a malincuore, in un primo momento-a visitare Jefferson in carcere. Come ho sentito il legame tra loro fioritura e solidificazione, ho anche cominciato a capire come entrambi sono stati modellati dalle persone e luoghi intorno a loro. È una testimonianza del genio di Gaines che i suoi due personaggi-cresciuti in circostanze relativamente simili, ma condividendo poco nelle loro esperienze e prospettive sul significato di essere poveri e neri—potrebbero suonare così veri, e che le loro storie rimangono rilevanti oggi come lo erano mezzo secolo fa.

Questo potente lavoro—uno che mi ha fatto riflettere più profondamente sul significato dell’eroismo—è stato il mio primo grido letterario dell’anno e da allora è rimasto con me.

The Cachi Trail e altre storie di Juyanne James

Sono stato introdotto a questa collezione l’anno scorso quando James, che è cresciuto in una fattoria nel sud-est della Louisiana, è venuto a leggere a LitNight Dallas. Sono stato immediatamente ipnotizzato dalla sua narrazione e non vedevo l’ora di continuare il mio viaggio attraverso le sue storie di New Orleans. Ognuno dei suoi pezzi è davvero unico, abbracciando una vasta gamma di ambientazioni, periodi di tempo, comunità e prospettive, ma in ognuno di essi, ho letto di un’esplorazione dell’identità. I personaggi-molti di loro donne-alle prese con le loro circostanze e cercare di capire dove si inseriscono nel mondo. Mi è piaciuta soprattutto la manciata di racconti verso la fine che descrivono così vividamente la vita a New Orleans post-Katrina. Quando parli con i residenti di lunga data di New Orleans, hai la sensazione che l’uragano abbia creato un profondo cambiamento nelle loro vite—e queste storie hanno portato quella sensazione alla vita in un modo che non avevo mai sperimentato in precedenza.

Dopo aver condiviso i viaggi emotivi e intellettuali di questi personaggi, mi sono sentito davvero come se mi fosse stata data l’opportunità di camminare per il mondo—e il sud—in molte altre paia di scarpe.

Salvage the Bones di Jesmyn Ward

Anche se Salvage the Bones, vincitore del National Book Award, è in realtà ambientato nel Mississippi, presenta un importante personaggio di New Orleans: l’uragano Katrina. L’autore, la cui casa di famiglia in Mississippi è stata danneggiata dalla tempesta, ha anche vissuto e lavorato a New Orleans post-Katrina. Ho preso una copia di questo libro alla libreria di Beckham nel quartiere francese e sono stato immediatamente coinvolto nella vita di 15-year-old Esch, i suoi tre fratelli e suo padre. Mentre la famiglia si mette a preparare la loro proprietà per l’uragano, Esch osserva ciascuno dei suoi fratelli alle prese con le proprie sfide, il tutto mantenendo la propria lotta—una gravidanza inaspettata—un segreto. Con il passare dei giorni e la tempesta inevitabilmente attacca la loro casa, i fratelli si uniscono con una lealtà incrollabile e altruista l’uno verso l’altro.

Il linguaggio poetico di Ward mi ha rubato il respiro, mi ha presentato uno sguardo inflessibile sugli impatti devastanti di Katrina e mi ha travolto in questo mondo di feroce amore familiare.

A Confederacy of Dunces di John Kennedy Toole

È impossibile andare in libreria a New Orleans senza vedere ogni edizione di questo titolo vincitore del premio Pulitzer sugli scaffali. Pur avendo due copie nella mia biblioteca personale, non l’avrei mai letto fino a dopo il mio recente viaggio a New Orleans. Subito, mi sono trovato a ridere ad alta voce i personaggi eccentrici immaginati da Toole, che è nato e cresciuto a New Orleans. Tra una risata e l’altra, ho seguito le avventure di Ignatius J. Reilly, un disadattato che si considera un genio incompreso. Dopo essersi rintanato e aver scritto nella casa di sua madre per anni, è improvvisamente uscito nel 1960 a New Orleans, in cerca di lavoro per la prima volta nella sua vita. Cerca – e non riesce-di lavorare come impiegato in un produttore di pantaloni in declino, e più tardi come venditore di hot dog. Nel frattempo, le vite di una manciata di altri personaggi colorati—tra cui uno sfortunato poliziotto, un aspirante spogliarellista dal carattere dolce e uno spiritoso portiere di nightclub-si stanno svolgendo intorno a Reilly, mentre lui e loro si precipitano verso il culmine della storia nelle strade notturne del quartiere francese.

Unico e colorato come la città stessa, questo è un cast di personaggi che non dimenticherò mai—né smetterò mai di voler assaggiare l’ormai defunta New Orleans soda, Dr. Nut.

Una goccia: My Father’s Hidden Life—A Story of Race and Family Secrets di Bliss Broyard

Sfortunatamente, ho esaurito il tempo prima di poter leggere questo libro di memorie che è stato nella mia lista TBR da quando ho sentito un’intervista con l’autore sul podcast di Dani Shapiro Family Secrets. La storia inizia quando Broyard scopre che suo padre, un noto critico letterario, nasconde un segreto: è nero. Mentre era ancora un bambino, i suoi genitori trasferirono la famiglia dal quartiere francese a Brooklyn e iniziarono a “passare” per espandere le loro opportunità di lavoro. Dopo la morte di suo padre, Broyard inizia a mettere insieme le sue scelte cercando parenti sconosciuti a New York, Los Angeles e New Orleans—il tutto mentre è alle prese con la sua identità in evoluzione.

Certo, il mio viaggio attraverso le storie di New Orleans non è ancora finito. Ci sono così tanti altri mondi e personaggi là fuori, plasmati dalle tradizioni e dalla comunità di questa regione. Raramente un posto così urgente mi ha ispirato a leggere le sue storie—immediatamente e, ne sono certo, per il resto della mia vita.

Se siete diretti a New Orleans presto e sono alla ricerca di librerie locali da visitare, ecco un elenco di quelli che ho trovato e amato. E se sei un amante dei gatti, tenere d’occhio—più di uno di questi negozi hanno un gattino residente.

Libri e stampe arcadiche

Bookshop di Beckham

Blue Cypress Books

Crescent City Books

Faulkner House Books

Garden District Book Shop

Octavia Books

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8 Libri ambientati a New Orleans

10 libri ambientati in Louisiana, oltre a una ricetta King Cake