Ascoltando il profeta Joseph Smith raccontare la storia dell’angelo e dei piatti nascosti, giovane natura avventurosa di Porter Rockwell è stata agitata. Gli Smiths e i Rockwells, vicini di frontiera a Manchester, New York, si visitavano spesso l’un l’altro.
Anche se Porter era di otto anni più giovane del Profeta, un legame di amicizia tra i due è stato rapidamente formato. Più tardi, quando Joseph aveva bisogno di soldi per pubblicare Il Libro di Mormon, Porter raccolse bacche al chiaro di luna—dopo che le sue faccende erano state fatte—e le vendette. Quando non c’erano bacche da raccogliere, raccolse la legna e la portò in città per venderla. Il denaro che ha guadagnato è stato dato al Profeta.
Le due famiglie rimasero fedeli l’una all’altra, e quando gli Smiths si trasferirono a Fayette, New York, i Rockwell seguirono. Il sedicenne Porter fu probabilmente il più giovane membro del primo gruppo ad essere battezzato nella Chiesa, dopo che fu organizzata nel 1830.
Quando il ramo Fayette della Chiesa si trasferì a Kirtland, Ohio, Porter andò con loro. Tuttavia, la sua permanenza lì fu breve. Porter è stato inviato con il primo gruppo di Santi a Jackson County, Missouri, il luogo di ritrovo centrale previsto per i membri della Chiesa. Gli anziani si incontravano spesso a casa di Porter per discutere dei modi per proteggere i Santi dalle turbe senza legge del Missouri che li perseguitavano.
Mentre era nel Missouri, Porter divenne un tiratore scelto con una pistola. E fece diversi viaggi alla prigione di Liberty per portare cibo e conforto a Joseph Smith e ai suoi consiglieri quando erano stati imprigionati illegalmente.
Porter si offrì volontario per rimanere nel Missouri fino a quando tutti i Santi non si fossero diretti in Illinois. A causa della sua impavidità, furono fatte una serie di accuse infondate contro di lui, e divenne un uomo braccato. In difesa del suo fedele e valoroso amico, il profeta Giuseppe disse: “Orrin Porter Rockwell, che ora è un compagno-vagabondo con me stesso un esilio dalla sua casa, a causa delle azioni omicide, e infernale, disposizioni diaboliche … e mano implacabile dei Missourians. È un ragazzo innocente e nobile. Possa Dio Onnipotente liberarlo dalle mani dei suoi inseguitori. Let Lascia che le benedizioni della salvezza e dell’onore siano la sua parte.”(Storia della Chiesa, 5: 125.)
Quando l’ex governatore del Missouri, Lilburn Boggs, fu ucciso, Porter Rockwell fu accusato del crimine. Senza alcuna prova della sua colpevolezza, Porter fu fatto prigioniero e tenuto in una prigione non riscaldata senza alcun letto per oltre nove mesi. Gli fu dato del cibo che persino i cani rifiutarono di mangiare. Senza la sua resistenza naturale, Porter non sarebbe mai sopravvissuto al calvario.
Un giorno uno sceriffo Reynolds arrivò in prigione e offrì a Porter una grossa somma di denaro se Porter lo avrebbe portato da Joseph Smith in modo che il Profeta potesse essere catturato. “Ti vedrò dannato per primo”, rispose Porter.
Dopo il rilascio di Porter dalla prigione, ha camminato la maggior parte del modo di Nauvoo, Illinois. Arrivò a casa di Joseph Smith il giorno di Natale del 1843, mentre il Profeta e i suoi amici stavano cenando. “Durante i festeggiamenti”, raccontò più tardi Joseph, ” un uomo con i capelli lunghi e cadenti sulle spalle, apparentemente ubriaco, entrò e si comportò come un missouriano. Ho chiesto al capitano della polizia di metterlo fuori gioco. Ne seguì una colluttazione, e discovered con mia grande sorpresa e gioia indicibile, scoprii che era il mio amico Orrin Porter Rockwell, a lungo provato, caloroso, ma crudelmente perseguitato.”(Storia della Chiesa, 6: 134-135.)
Si ritiene che coloro che conoscevano Porter Rockwell meglio che fu in questa occasione che il profeta Joseph promesso Porter che se fosse rimasto fedele alla Chiesa e non ha tagliato i capelli, non avrebbe mai soffrire la morte da un proiettile. Da allora in poi, Porter indossava i suoi lunghi capelli intrecciati e infilato in un bob nella parte posteriore del collo.
La vista di Joseph e Porter a cavallo insieme alla fattoria del Profeta non era rara. E quando Joseph andò a Washington, D. C., per vedere se le autorità governative potevano aiutare a correggere i torti subiti dai Santi per mano delle turbe del Missouri, Porter andò con lui.
Potrebbe essere stato supposto che Porter era solo una guardia del corpo per il profeta Giuseppe. Tuttavia, si faceva spesso menzione della sua partecipazione alle riunioni del consiglio con Joseph Smith e altri capi della Chiesa. E quando Joseph decise di lasciare Nauvoo e andare a ovest per aiutare a ridurre la persecuzione dei Santi, Porter e solo altri due andarono con lui. In seguito, quando il Profeta appreso che la sua partenza è stato pensato da molti per essere un atto di codardia, ha detto, “‘ Se la mia vita è di alcun valore per i miei amici è di nessuno a me stesso.'”Rivolgendosi a Porter, chiese, “‘ Che cosa devo fare?”Rockwell rispose:” Tu sei il più vecchio e dovresti conoscerlo meglio; e mentre preparerai il tuo letto, io giacerò con te.'”(Storia della Chiesa, 6: 549.)
Dopo che Joseph e Hyrum furono uccisi nella prigione di Cartagine, Porter andò ad ovest con il primo gruppo di pionieri. Credeva che il profeta Giuseppe avrebbe voluto che lo facesse. I suoi servizi come scout e cacciatore di selvaggina erano inestimabili.
Nel 1849 Porter Rockwell fu nominato vice marshall di Great Salt Lake City, e fu un ufficiale di pace nello Utah fino alla sua morte. Quando perseguiva i trasgressori, Porter era implacabile e la sua resistenza era leggendaria. Avrebbe seguito un sentiero al galoppo nel suo buckboard dove altri avrebbero camminato i loro cavalli, alla ricerca di indizi.
I detrattori fanno gran parte del fatto che Rockwell non poteva né leggere né scrivere. Eppure ha avuto un notevole successo in un certo numero di imprese commerciali. Va ricordato, inoltre, che l’analfabetismo non era raro nel diciannovesimo secolo.
Porter rimase fedele alla sua famiglia e ai suoi amici, e fu generoso con gli altri che avevano bisogno del suo aiuto. Un toccante atto di carità di Porter, registrato in una lettera, fu il dono dei suoi capelli tosati alla vedova di Don Carlos Smith, il fratello di Joseph Smith. La donna aveva perso i capelli quando aveva la febbre tifoide, e i capelli di Porter erano usati per farle una parrucca. Quando i capelli di Porter si sono rimpiccioliti, li ha indossati di nuovo in un bob.
Porter percorse migliaia di miglia a cavallo in servizio alla Chiesa come scout, guida ed esperto nella risoluzione dei problemi con gli indiani. Quando morì durante l’estate del 1878, era stato un membro della Chiesa più a lungo di chiunque altro allora vivente. Al suo servizio funebre, l’anziano Joseph F. Smith del Consiglio dei Dodici disse: “Aveva i suoi piccoli difetti, ma la vita di Porter sulla terra, presa del tutto, era degna di esempio e rifletteva onore sulla Chiesa. Attraverso tutte le sue prove non aveva mai dimenticato i suoi obblighi verso i suoi fratelli e il suo Dio.”
