Palmares, o Quilombo dos Palmares, era un insediamento di schiavi fuggitivi stabilito, gradualmente, dai primi anni del 1600 al 1694 circa 60k nell’entroterra dalla costa nord-orientale del Brasile intorno alle regioni di Pernambuco e Alagoas. Le stime indicavano da 10.000 a 20.000 schiavi fuggitivi, nativi brasiliani e vari gruppi emarginati (come ebrei e musulmani), Palmares abitati per tutto il periodo.
La colonizzazione portoghese, in particolare dal 1570, portò piantagioni di canna da zucchero sulla costa nord-orientale del Brasile, utilizzando, come manodopera, schiavi africani e popoli nativi. Alcuni degli schiavi e nativi americani resistettero e stabilirono piccoli insediamenti o quilombos nella zona di Pernambuco dove abbondavano le palme (da cui il nome, Palmares).
Illustrativo della sua complessità, Quilombo dos Palmares nel 1640 è stato descritto come comprendente diversi insediamenti separati che hanno promesso la loro fedeltà a un leader (capo). Due degli insediamenti erano per lo più di origine amerindia (Subupira e Tabocas); uno dei coloni portoghesi che si unirono al quilombo (Amaro), e sette Bantos, cioè insediamenti di schiavi fuggitivi (Andalaquituche, Macaco, Aqualtene, Ambrabanga, Tabocas, Zumbi, Arotiene). Con la sua capitale a Macaco, Palmares possedeva una struttura sociale complessa, replicando, in molti casi, i sistemi politici africani.
Quando i portoghesi persero il controllo della regione agli olandesi nel 1630, i nuovi governanti coloniali continuarono la campagna militare dei precedenti portoghesi per portare Palmares sotto controllo. Non hanno avuto più successo dei loro predecessori e il quilombo ha continuato a crescere. Nel 1654, quando il Portogallo riprese il controllo dell’area, riprese i suoi tentativi di conquista di Palmares.
Per i successivi quarant’anni le forze militari portoghesi e i proprietari di mulini nella regione tentarono di riprendere il controllo del quilombo. Ganga-Zumba, il capo del Palmares durante l’ultima parte di questo periodo, tentò di negoziare un accordo con i portoghesi in cui i quilombo non avrebbero più accettato schiavi fuggitivi o combattuto i portoghesi in cambio del riconoscimento permanente della loro terra e della libertà per i nati nel Palmares. Tuttavia, Zumbi, il capo militare dell’insediamento, scelse la resistenza ai portoghesi. I portoghesi non accettarono mai la proposta di Ganga-Zumbi e continuarono ad attaccare i quilombo. Infine, nel 1694, Palmares fu conquistata e distrutta da una forza militare sotto il comando di Domingos Jorge Velho. Zumbi fu ucciso un anno dopo nel 1695.
Palmares era un quasi-stato multiforme che durò per la maggior parte del 17 ° secolo, resistendo all’attacco di due potenze europee. Sfidando la sovranità olandese e portoghese in Brasile, era un simbolo di resistenza al colonialismo e della possibilità di coesistenza multiculturale.
