Nel 1936 si temeva che le tradizionali abitudini di voto democratiche anti-tammany tra gli immigrati di New York e gli elettori della classe operaia di prima generazione, specialmente gli ebrei, potessero costare a Franklin D. Roosevelt i voti elettorali del suo stato natale. Due leader laburisti pro-Roosevelt, Sidney Hillman dell’Amalgamated Clothing Workers Union e David Dubinsky dell’International Ladies’ Garment Workers Union, hanno formato l’American Labor Party (ALP) per fare appello agli elettori che altrimenti avrebbero potuto votare per candidati socialisti e persino repubblicani. Lo sforzo ha avuto successo: Più di un quarto di milione ha votato per Roosevelt sulla linea ALP.
La formazione dell’ALP coincise con altri sforzi di terzi volti a fare pressione sul New Deal da sinistra, in particolare il movimento del Partito laburista contadino del midwest. Molti radicali indipendenti, così come membri del Partito Comunista, si unirono a questi movimenti. A New York, sindacalisti di sinistra, comunisti e altri hanno organizzato club di circoscrizione locali. In cambio, l’ALP è stato corteggiato da candidati liberali in entrambi i principali partiti. Nel 1937, il sindaco di New York Fiorello La Guardia, che aveva formato il suo partito ad hoc “Fusion” nella sua prima elezione, e in precedenza aveva corso per i biglietti repubblicani e socialisti del Congresso, ricevette quasi mezzo milione di voti ALP, fornendo il suo margine di vittoria. La Guardia divenne un membro iscritto del partito. L’ALP elesse anche due membri del consiglio comunale di New York (cosa che continuò a fare per il prossimo decennio in base alle leggi sulla rappresentanza proporzionale di New York). Nel 1938 l’ALP assicurò al radicale Vito Marcantonio il ritorno al Congresso.
Fornendo ai sindacati e agli attivisti della comunità una voce elettorale—e mantenendo una difficile coalizione di circoscrizioni comuniste e anticomuniste-l’ALP ha sostenuto l’uguaglianza razziale nelle scuole, negli alloggi e nell’occupazione, e ha sovvenzionato gli alloggi pubblici e una serie di programmi di welfare, nel momento in cui ha efficacemente attenuato la presa della corrotta macchina Tammany sulla vita politica. La disposizione dell’ALP del servizio alla comunità costituente, introdotta da Marcantonio, sostituì il sistema corrotto di Tammany, coinvolgendo tangenti, profitti e frodi elettorali. Il partito ha anche svolto un ruolo centrale nell’elezione di afroamericani e ispanici al consiglio comunale di New York, al Congresso degli Stati Uniti e alla legislatura dello stato di New York.
Ma con il patto nazi-sovietico del 1939, la scissione comunista/non comunista divenne irreparabile. Marcantonio e i suoi sostenitori filocomunisti ottennero il controllo del partito e nel 1944 l’ala anticomunista lasciò per formare il Partito Liberale. L’ALP ha fornito grandi totali di voto per Roosevelt nel 1944, per la candidatura presidenziale indipendente di Henry A. Wallace nel 1948 e per la corsa a sindaco di Marcantonio nel 1949. Ma con la guerra fredda, l’anticomunismo e la suburbanizzazione che indebolivano la base elettorale della classe operaia dell’ALP, il partito scomparve a metà degli anni Cinquanta.
Vedi anche: LA GUARDIA, FIORELLO H.; MARCANTONIO, VITO; LAVORO ORGANIZZATO.
BIBLIOGRAFIA
Marcantonio, Vito. Voto la mia coscienza: dibattiti, discorsi e scritti di Vito Marcantonio, 1935-1950, a cura di Annette T. Rubinstein and associates. 1956.
Meyer, Gerald. Vito Marcantonio: Politico radicale, 1902-1954. 1989.
Walzer, Kenneth Alan. “Il Partito Laburista americano: Third Party Politics in New Deal – Guerra fredda New York, 1936-1954.”Ph. D. diss., Università di Harvard, 1977.
John J. Simon
