Educatore e docente afroamericano che, mentre era sposato con Booker T. Washington, ha svolto un ruolo significativo nell’amministrazione del Tuskegee Institute. Nata Margaret James Murray il 9 marzo 1861 (anche se la sua lapide è inscritta nel 1865); morta il 4 giugno 1925; sepolta nel campus del Tuskegee Institute; figlia di Lucy Murray (una lavandaia) e di un padre bianco sconosciuto nato in Irlanda; divenne terza moglie di Booker T. Washington (1856-1915, fondatore del Tuskegee Normal and Industrial Institute e uno dei grandi leader afroamericani), il 12 ottobre 1892; figliastri: (una figlia) Portia Marshall Washington; (due figli) Booker Taliaferro Washington, Jr., e Ernest Davidson Washington.
Sebbene Margaret Murray Washington fosse probabilmente nata nel 1861, il suo anno di nascita è elencato come 1865 sulla sua lapide. L’editore del Booker T. Washington Papers, Louis R. Harlan, suggerisce che potrebbe aver alterato la sua età entrando nella Fisk Preparatory School nel 1881. Sua madre Lucy Murray era una lavandaia, e non v ” è alcuna traccia scritta di suo padre bianco, un immigrato irlandese, diverso da una dichiarazione pubblicata che morì quando lei aveva sette anni.
Margaret impiegò otto anni per completare la scuola preparatoria e il college della Fisk University. Durante quel periodo, è stata redattrice associata del giornale studentesco e ha servito come presidente di una società letteraria. Ha anche formato una duratura amicizia con il compagno di studi W. E. B. Du Bois. Nel 1889, dopo aver conseguito la laurea, iniziò ad insegnare al Tuskegee Institute. Un anno dopo, ha assunto la posizione di lady principal con uno stipendio di $500 all’anno, più pensione. Incontrò per la prima volta il suo futuro marito, il capo del Tuskegee Institute Booker T. Washington, ad una cena di diplomati appena prima dell’inizio del giugno 1889, circa un mese dopo la morte della sua seconda moglie Olivia Davidson Washington (la sua prima moglie Fanny Norton Smith Washington era morta il 4 maggio 1884). Il corso dell’affetto che si sviluppò tra Margaret e Booker non è facilmente distinguibile dai documenti sopravvissuti. Tuttavia, alla fine del 1891 aveva proposto.
Lo scarso rapporto di Margaret con la famiglia di Booker inizialmente la influenzò a rifiutare la sua proposta. Ha litigato con il fratello preferito di Booker James Washington e non poteva tollerare la moglie di James. Anche se ha goduto di una buona associazione con i due figli di Washington dal suo precedente matrimonio, lei e il suo figlio maggiore, Portia Washington , sono stati ostili verso l ” altro per anni. Tuttavia, il 12 ottobre 1892, Booker e Margaret si sposarono a Tuskegee. Gli studiosi hanno avuto difficoltà a valutare il matrimonio dei Washington dal momento che esistono poche lettere pubblicate tra di loro. Anche se Booker T. Washington doveva ancora pronunciare il suo discorso all’Esposizione di Atlanta del 1895, un evento che lo avrebbe spinto nella celebrità nazionale, era lontano da casa fino a sei mesi dell’anno parlando e raccogliendo fondi e aveva poco tempo per la sua famiglia. Margaret si unì spesso a lui e, nel 1899, lo accompagnò in un viaggio europeo. Alcuni storici giudicano il loro matrimonio come uno di praticità e convenienza in cui Margaret ha fornito la stabilità di una vita domestica per il suo marito occupato. Tuttavia, Margaret stava chiaramente lavorando duramente per raggiungere i loro obiettivi comuni, e nessuna visibile disunione tra loro può essere documentata.
Margaret era anche un’abile assistente nella raccolta di fondi. Secondo importanti donne nere americane, fu l’ammirazione di Andrew Carnegie per lei, oltre al fatto che era una laureata Fisk, che permise a suo marito di persuadere Carnegie a ritirare la clausola che il suo regalo di $25,000 a Tuskegee fosse abbinato. Inoltre, le prove suggeriscono che nei primi anni Margaret consigliava il marito sui suoi discorsi e parlava spesso sullo stesso programma. Mentre Booker T. Washington si rivolgeva ai leader civici e al clero durante il giorno e alle riunioni della comunità di notte, Margaret parlava con le donne locali durante i pomeriggi.
Desiderando esercitare l’indipendenza finanziaria, Margaret continuò a lavorare a Tuskegee dopo il suo matrimonio, servendo in diverse funzioni. Nel 1900, fu direttrice del dipartimento di scienze domestiche, che comprendeva il riciclaggio, la cucina, la sartoria e il cucito. Fu anche coinvolta nello sviluppo di Dorothy Hall, che ospitava le industrie delle ragazze. Ha fatto parte del comitato esecutivo, che ha gestito Tuskegee durante le assenze di Booker T. Washington. E alla fine divenne decana delle donne, continuando il suo servizio all’istituzione dopo la morte di suo marito nel 1915. Il suo matrimonio significava anche che era responsabile dei compiti tradizionalmente assegnati alla moglie di un presidente-ricevere e intrattenere i numerosi visitatori illustri attratti dalla reputazione favorevole di Tuskegee. Era anche attiva nel club femminile della scuola, che si concentrava sul lavoro di temperanza nelle sue riunioni due volte al mese. Margaret ha sostenuto la tradizione dell’istituzione di raggiungere gli agricoltori afro-americani eseguendo lavori di piantagione in un insediamento a otto miglia di distanza. Ha anche dedicato il suo sabato alla riunione delle madri a Tuskegee, che nel 1904 era cresciuta fino a una partecipazione di quasi 300 donne.
Attraverso la sua posizione e il suo impegno per la riforma sociale, Margaret ha dedicato una notevole energia al movimento del club femminile. Nel luglio 1895, ha partecipato a una riunione a Boston che ha portato alla formazione della Federazione Nazionale delle donne afro-americane, e divenne il suo vice-presidente. Quando ha assunto la presidenza un anno dopo, il numero di club affiliati era più che raddoppiato. Circa un anno dopo, il gruppo si fuse con la Colored Women’s League per diventare l’Associazione Nazionale delle donne di colore; Margaret servì come segretario del comitato esecutivo, diventando presidente nel 1914.
Dal 1919 fino alla sua morte nel 1925, Washington presiedette l’Alabama Association of Women’s Clubs. Durante il suo mandato come presidente, i piani per la casa di salvataggio per le ragazze in Mt. Meigs sono stati completati. Ha anche influenzato l’approccio delle donne del club nero alla Commissione sulla cooperazione interrazziale (CIC), un’organizzazione principalmente bianca fondata nel 1918. Inoltre, fu coinvolta nel tentativo di riunire le donne del club in bianco e nero per un programma d’azione comune nel 1920. Nello stesso anno, Washington fu determinante nella fondazione del Consiglio Internazionale delle Donne delle razze più scure, che promosse l’apprezzamento della storia e delle conquiste delle persone di colore in tutto il mondo. Tuttavia, nel 1925, prima che il gruppo potesse diventare saldamente stabilito, Margaret Murray Washington morì.
