Perché essere onesti?

Fonte: Kenny Louie / Flickr

Mentiamo tutti. Certo, la maggior parte lo fa solo occasionalmente. Ma lo facciamo ancora tutti. Eppure la maggior parte di noi si considera anche onesta.

Nel suo libro, The (Honest) Truth About Dishonesty, Dan Ariely offre la prova che siamo in grado di credere di essere onesti anche se mentiamo o imbrogliamo facendo così solo in piccoli modi. Siamo quindi in grado di dire a noi stessi che siamo per lo più onesti—cioè, siamo solo disonesti in modi che pensiamo non abbiano importanza.

Apparentemente questa strategia funziona: la maggior parte di noi non soffre di gravi dissonanze cognitive sulla nostra integrità. Così sembra che possiamo avere il meglio di entrambi i mondi senza troppo lavoro: possiamo mentire o imbrogliare in piccoli modi che ci mettono in vantaggio, ma ancora arrivare a vedere noi stessi come fondamentalmente onesti.

Ma non ci sono buone ragioni per essere onesti anche quando non pensiamo di dover essere? Certamente. Qui ci sono solo tre: Anche per raccontare una piccola bugia rischia di essere smascherato come un bugiardo, che non solo danneggiare la nostra reputazione, ma anche di ridurre la propensione degli altri a fidarsi di noi; inoltre, una bugia comporta spesso il bisogno di dire altro, di più significativo di mentire, che rischi ancora maggiori conseguenze negative se scoperto; infine, si può necessariamente prevedere le conseguenze di raccontare anche una piccola bugia, e se tali conseguenze si rivelano essere più significativamente negativi rispetto a quello anticipato, il nostro senso di responsabilità e, pertanto, il senso di colpa potrebbe farci molto di più l’angoscia che si può immaginare.

Anche se molti potrebbero essere d’accordo, queste sono tutte ragioni convincenti per non mentire e probabilmente potrebbero venire con altre eccellenti ragioni che non ho menzionato, lo facciamo ancora tutti. Cosa rende la menzogna così attraente che lo facciamo tutti, anche se in modi minori, così comunemente? In generale, mentiamo per ottenere il vantaggio della protezione. Proteggiamo:

1. Noi stessi. Mentire spesso per evitare di subire conseguenze dolorose, vergogna, imbarazzo o conflitto.
2. I nostri interessi. Probabilmente la seconda ragione più comune per cui mentiamo è ottenere ciò che vogliamo. Mentiamo per ottenere beni materiali (come il denaro) e beni non materiali (come l’attenzione dal racconto di racconti alti).
3. La nostra immagine. Tutti vogliamo che gli altri pensino bene di noi, eppure tutti facciamo cose che noi stessi consideriamo meno rispettabili a volte. Invece di ammetterlo, tuttavia, e subire una diminuzione del rispetto degli altri, spesso lo copriamo. Oppure, non avendo agito coraggiosamente e virtuosamente, mentiamo per apparire più coraggiosi e virtuosi di noi.
4. Le nostre risorse. Spesso mentiamo per evitare di spendere energia o tempo per fare qualcosa che non vogliamo davvero fare (uscire con un amico che troviamo noioso, partecipare a una festa che sappiamo che non ci piacerà, lavorare su un progetto di cui non siamo davvero entusiasti) ma non ci sentiamo a nostro agio ad ammetterlo.
5. Altri. Quando ci viene chiesto se ci piace un taglio di capelli, scarpe, scrittura o prestazioni, spesso mentiamo per proteggere i sentimenti dei nostri amici e della famiglia. Nel loro libro, Nurtureshock, Po Bronson e Ashley Merryman presentano prove che i bambini mentono ai loro genitori molto più spesso di quanto i genitori si rendono conto perché pensano che dire ai loro genitori quello che vogliono sentire li renderà più felici che dire loro che non sono riusciti a vivere fino alle aspettative dei loro genitori in qualche modo. Secondo la ricerca, affrontare con forza qualsiasi sospetta menzogna fa solo lavorare di più i bambini a mentire meglio.

Inoltre, di fronte a una situazione in cui una bugia sembra opportuna e vantaggiosa, il calcolo mentale che eseguiamo spesso suggerisce che mentire—nonostante il rischio teorico—è quasi sempre una scelta sicura. Cioè, il più delle volte ci troviamo davvero a farla franca. Quindi continuiamo a pensare di mentire come uno strumento utile.

Inoltre, alcuni—forse anche la maggior parte—potrebbero sostenere che in alcune circostanze è meglio mentire che dire la verità. E anche se non sono sicuro di essere d’accordo, posso dire—e sono sicuro che la maggior parte sarebbe d’accordo—le uniche circostanze in cui questo potrebbe essere plausibilmente vero sono quelle in cui mentiamo come tentativo di prevenire danni. Dal dire al nostro coniuge che sta bene quando pensiamo che non lo faccia al dire ai nazisti alla nostra porta di casa che nessun ebreo vive in casa nostra quando stiamo nascondendo un’intera famiglia di loro nella nostra soffitta, mentire per compassione rappresenta forse l’unica ragione per cui accetteremmo—anche la speranza—per una bugia, ovvero l’unica ragione per cui considereremmo la menzogna virtuosa, giusta e buona.

Potrei obiettare nella maggior parte delle circostanze come queste, tuttavia, è ancora meglio dire la verità. Potrebbe, infatti, essere meglio mentire ai nazisti alla tua porta,ma quanto spesso si presentano? E quando si tratta del tipo di situazioni che la maggior parte di noi deve affrontare nel corso della nostra vita quotidiana, è davvero meglio dire al tuo coniuge che sta bene quando non lo fa? O è meglio prendere l’abitudine di essere con tatto onesto così lei può fidarsi di te più di chiunque altro per dirle la verità quando lei vuole davvero e ha bisogno di sentire?

Direi che qualunque beneficio potremmo ottenere anche mentendo per proteggere qualcun altro, che nella maggior parte delle circostanze l’onestà è una politica migliore. Se il tuo coniuge si arrabbia davvero per aver sentito che non ha un bell’aspetto in quel vestito, non suggerisce un problema di fondo che dovrebbe essere esaminato, uno in realtà che stai deliberatamente evitando dicendo quella bugia?

Infine, c’è un meraviglioso, se sottile, beneficio nel mirare a dire la verità in tutte le circostanze che possiamo che si rivela essere l’unica ragione per cui trovo che in realtà mi dà una pausa quando sono tentato di non farlo: una dedizione all’onestà ci motiva a sforzarci di diventare tutte le cose buone che mentono ci aiuta a fingere Ogni volta che ci imbattiamo in uno dei motivi che ho menzionato sopra per mentire (oltre a cercare di prevenire danni), smaschera un difetto di carattere che abbiamo quindi l’opportunità di cambiare. Vivere con l’intento di evitare qualsiasi azione che sentiremmo mai il bisogno di coprire porta ad una vita notevolmente ridotta dallo stress. Questo, quindi, è il motivo che mi motiva di più a non mentire.

Immagina di sviluppare una reputazione di piena onestà ma piena di tatto sulla quale gli altri sanno di poter sempre contare. Che risorsa inestimabile saresti diventato! Le persone che dicono di voler ascoltare la verità ma sono in realtà più interessate ad essere lodate impareranno rapidamente a non chiederti le tue opinioni o che il valore di ascoltare la verità, non importa quanto sia doloroso, è più grande del mantenere il loro ego protetto perché offre loro l’opportunità di riflettere e migliorare se stessi. Altri hanno spesso una prospettiva molto più accurata sui nostri difetti di carattere di noi. Se siamo veramente interessati a migliorare noi stessi o il nostro lavoro, ciò di cui abbiamo bisogno da loro non è l’adulazione; è la verità.

Il mio libro, The Undefeated Mind: Sulla scienza della costruzione di un sé indistruttibile, è ora disponibile.