LITTLE VILLAGE — Una corte d’appello in gran parte si è schierata con le persone detenute che stanno facendo causa per una migliore protezione contro l’epidemia di coronavirus nella prigione della contea di Cook.
Sette persone detenute nella prigione sono morte per coronavirus e la prigione era un punto caldo per la COVID-19 all’inizio della pandemia. Le persone detenute hanno presentato una class-action federale nel mese di aprile sulle condizioni in carcere.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Cook, che sovrintende alla prigione, è stato precedentemente ordinato dal giudice distrettuale degli Stati Uniti Matthew Kennelly di espandere i test, migliorare i servizi igienico-sanitari nella prigione, fornire alle persone detenute dispositivi di protezione individuale e facilitare l’allontanamento sociale.
Sceriffo Tom Dart ha mantenuto il carcere era già stato l’attuazione di queste strategie senza l’intervento dei tribunali, ma la decisione della scorsa settimana per lo più rafforzato l’ordine del tribunale.
La sentenza della corte d’appello ha rovesciato un pezzo dell’ordine: la richiesta di eliminare le doppie celle e i dormitori di gruppo per promuovere l’allontanamento sociale.
“Questa sentenza convalida ciò che abbiamo conosciuto fin dal primo giorno: l’ufficio dello sceriffo della contea di Cook non può essere lasciato a se stesso. La supervisione della corte federale è necessaria per garantire che ulteriori vite non vengano perse inutilmente”, ha detto Sharlyn Grace del Chicago Community Bond Fund, che, insieme ad altri gruppi per i diritti civili, rappresenta le persone detenute.
La decisione segna la prima volta a livello nazionale una corte d’appello si è pronunciata a favore di un’ingiunzione destinata a proteggere le persone incarcerate in carceri o prigioni da COVID-19, hanno detto i querelanti.
Gli avvocati dello sceriffo avevano precedentemente chiesto che l’ingiunzione preliminare fosse abbandonata del tutto, sostenendo che non era necessario date le precauzioni che il carcere ha preso per proteggere i detenuti.
La prigione della contea di Cook è stata l’epicentro delle infezioni a Chicago all’inizio della pandemia. A un certo punto, l’epidemia nella prigione era uno dei più grandi singoli gruppi di infezioni da coronavirus a livello nazionale, secondo un rapporto del New York Times.
Quaranta persone detenute e 23 agenti penitenziari sono attualmente positivi per COVID-19. Ci sono oltre 5.300 persone incarcerate al carcere.
Quando l’epidemia era al suo peggio, più di 300 detenuti sono stati infettati da COVID-19 contemporaneamente.
Più di 500 persone attualmente incarcerate nella prigione avevano precedentemente COVID-19 e si sono riprese.
“Mio marito è morto di COVID-19 mentre era incarcerato nella prigione della contea di Cook perché lo sceriffo Dart non è riuscito a prepararsi per questa pandemia. Se le misure messe in atto dalla corte federale fossero state prese all’inizio di marzo, mio marito potrebbe essere ancora vivo”, ha detto Cassandra Greer-Lee, il cui marito, Nickolas Lee, è morto mentre era in carcere.
Più di 500 dipendenti dell’ufficio dello sceriffo della contea di Cook sono stati infettati dal coronavirus, anche se non tutti erano agenti penitenziari che lavoravano nella prigione. Tre agenti penitenziari e un deputato sono morti dopo aver sviluppato complicazioni a causa di COVID-19.
La causa inizialmente ha chiesto alla contea di rilasciare il maggior numero possibile di persone detenute per ridurre la popolazione nella prigione e fermare la diffusione della malattia, poiché la causa sostiene che il distacco sociale è impossibile nella prigione affollata.
La richiesta iniziale di ridurre la popolazione carceraria è stata respinta, ma la causa è in corso.
Nel sostenere la maggior parte dell’ingiunzione preliminare, la sentenza della corte d’appello ha riconosciuto le precauzioni “significative e impressionanti” prese per prevenire la diffusione di COVID-19 nel carcere.
Dopo che gli ufficiali correzionali e i detenuti si sono lamentati di attrezzature di protezione individuale insufficienti e test iniziali, l’Ufficio dello sceriffo ha lavorato per migliorare le condizioni e aumentare i programmi di igiene per le strutture carcerarie.
Entro aprile, la prigione stava anche passando la maggior parte dei detenuti a celle singole per prevenire la trasmissione, ad eccezione di individui con malattie mentali che potrebbero essere esacerbate dall’isolamento, ha detto Dart. Dart ha anche riaperto una struttura di caserma per isolare i detenuti che sono risultati positivi al coronavirus.
“L’epidemia, attraverso i nostri sforzi, è stata sedata. la decisione afferma ciò che abbiamo sempre detto: abbiamo fatto di tutto per proteggere il nostro personale e i detenuti durante questa crisi senza precedenti e continueremo a farlo”, ha detto l’ufficio dello sceriffo in una dichiarazione.
Pascal Sabino è un rapporto per l’America corps membro che copre Austin, North Lawndale e Garfield Park per Block Club Chicago.
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