Una serie di collisioni di placche tettoniche nella crosta che formava il centro del continente nordamericano pose le basi per le moderne pianure interne. La costruzione di montagne e l’erosione intorno alle pianure e le inondazioni dei mari interni hanno fornito sedimenti che costituiscono gli strati rocciosi delle pianure interne.
Periodo proterozoico (da 2500 a 542 MYA)Modifica
Tra 2.0 e 1.8 miliardi di anni fa i cratoni Hearne-Rae, Superior e Wyoming furono suturati insieme per formare il cratone nordamericano, Laurentia, in un evento chiamato Trans-Hudson Orogeny (THO). Questo evento era come la placca indiana che si scontrava con la placca eurasiatica, che formava l’Himalaya. Dopo le collisioni iniziali durante il THO, l’attività tettonica ai bordi dei quattro cratoni principali ha scatenato la costruzione della montagna. L’interno di Laurentia rimase relativamente piatto e divenne un bacino per sedimenti erosi dalle montagne all’inizio del periodo di tempo corrente, l’Eone Fanerozoico. Gli unici affioramenti rimanenti da questa orogenesi nelle pianure interne si trovano nelle Black Hills del South Dakota. I sedimenti che formavano le Black Hills erano granito e diversi tipi di rocce ignee, che costituiscono il basamento della roccia nel Nord America centrale. Tuttavia, gran parte del sedimento di Black Hills è stato metamorfoso e deformato, quindi non è chiaro quali fossero le condizioni al momento della loro formazione.
Era paleozoica (da 542 a 251 MYA)Modifica
Questo periodo ha una grande importanza nella storia della Terra in quanto ha visto l’esplosione cambriana e l’estinzione del Permiano. Quando il livello del mare globale è aumentato e i continenti sono stati parzialmente sommersi, gli oceani hanno avuto un’esplosione di vita complessa, che è stata la prima volta che un evento come questo si è verificato sulla Terra. Tuttavia, il centro di Laurentia rimase sopra il livello del mare e mentre il continente si spostava verso est verso altri supercontinenti come Gondwana, i Monti Appalachi iniziarono a formarsi intorno a 400 MYA. Questo coincise con la formazione di Pangea intorno al 300 MYA, quando gli Appalachi erano al loro apice. Le pianure centrali di Laurentia sono stati sottoposti a deposizione di sedimenti erosi da queste montagne. I sedimenti più antichi di questo periodo sono rocce ignee felsiche e granito che da allora sono stati metamorfosi, mentre i sedimenti più giovani sono costituiti da arenaria, scisto, calcare e carbone. I sedimenti depositati nelle pianure interne di questa epoca sono attualmente sepolti in profondità sotto la superficie dove sono difficili da studiare.
Era mesozoica (da 251 a 65,5 MYA)Modifica
Intorno a 220 MYA, il supercontinente Pangea si spezzò e il continente nordamericano iniziò a muoversi verso ovest e ad isolarsi. Per gran parte di questo periodo le pianure interne furono coperte da mari interni. Durante il periodo giurassico, il Mare di Sundance si formò lungo la costa occidentale del continente nordamericano e si estendeva dal Canada settentrionale alle pianure interne, coprendo parti del Wyoming, Montana, Dakota del Nord e Dakota del Sud. Strati di coquina e arenaria dalla deposizione marina sono stati depositati in cima a strati di roccia dell’era paleozoica. Durante il periodo cretaceo, si formò un altro mare interno chiamato Western Interior Seaway. Questo specchio d’acqua si estendeva dall’attuale Alaska al Golfo del Messico e copriva quasi tutte le pianure interne ad ovest dell’attuale confine del fiume Mississippi. Distici di calcare-scisto e strati di carbonato si trovano comunemente nei depositi sedimentari di questo mare interno. Verso la fine di questo periodo, i mari interni iniziarono a drenare a causa del sollevamento dalla formazione delle Montagne Rocciose.
Era cenozoica (65.5 MYA fino ai giorni nostri)Modifica
L’evento di orogenesi Laramide è stato quando la Cordigliera occidentale si è formata a causa della subduzione della placca di Farallon sotto la placca nordamericana. Questo ha creato la gamma frontale delle Montagne Rocciose dal Montana attraverso il Nuovo Messico. Gli affioramenti visti sulla superficie delle Montagne rocciose sono costituiti da arenaria, granito e calcare; così come rocce metamorfiche sollevate dal periodo Proterozoico. Le pianure interne sono rimaste relativamente piatte durante questo periodo e la recente sedimentazione è dovuta all’erosione delle Montagne Rocciose di nuova formazione e alla continua erosione degli Appalachi. In generale, il sedimento delle Montagne rocciose si deposita nelle pianure ad ovest del fiume Mississippi e il sedimento degli Appalachi si deposita ad est del fiume Mississippi.
