Piattaforma di ghiaccio Larsen

Processi intorno a una piattaforma di ghiaccio antartico

Il crollo di Larsen B ha rivelato un fiorente ecosistema chemotrofico 800 m (mezzo miglio) sotto il mare. La scoperta è stata accidentale. Gli scienziati del Programma antartico degli Stati Uniti erano nel Mare di Weddell nord-occidentale studiando il record di sedimenti in una profonda depressione glaciale di circa 1.000.000 di chilometri quadrati (390.000 sq mi) (due volte la dimensione del Texas o della Francia). Il metano e l’idrogeno solforato associati alle infiltrazioni fredde sono sospettati come la fonte dell’energia chimica che alimenta l’ecosistema. L’area era stata protetta dalla sovrastante piattaforma di ghiaccio da detriti e sedimenti che si è visto accumularsi sulle stuoie microbiche bianche dopo la rottura della piattaforma di ghiaccio. Le vongole sono state osservate raggruppate intorno alle prese d’aria.

L’ex regione di Larsen A, che era la più lontana a nord ed era appena fuori dal Circolo Antartico, si era precedentemente disgregata nel mezzo dell’attuale interglaciale e si era riformata solo circa 4.000 anni fa. L’ex Larsen B, al contrario, era stato stabile per almeno 10.000 anni. Il ghiaccio dello scaffale si rinnova su una scala temporale molto più breve e il ghiaccio più antico sullo scaffale attuale risale a solo duecento anni fa. La velocità del ghiacciaio Crane è triplicata dopo il crollo del Larsen B, probabilmente a causa della rimozione di un effetto di rinforzo della piattaforma di ghiaccio. I dati raccolti nel 2007 da un team internazionale di ricercatori attraverso misurazioni radar satellitari suggeriscono che il bilancio complessivo della massa della calotta glaciale in Antartide è sempre più negativo.

Rotturamodifica

Un’immagine della piattaforma di ghiaccio Larsen B che crolla e un confronto di questo con lo stato americano del Rhode Island.

Gli eventi di disintegrazione di Larsen erano insoliti per gli standard del passato. Tipicamente, le piattaforme di ghiaccio perdono massa dal parto di iceberg e dalla fusione alle loro superfici superiori e inferiori. Gli eventi di disintegrazione sono stati collegati dal giornale Independent nel 2005 al riscaldamento climatico in corso nella penisola antartica, circa 0.5 C (0.9 F) per decennio dalla fine degli anni ‘ 40. Secondo un articolo pubblicato su Journal of Climate nel 2006, la penisola della stazione di Faraday si è riscaldata di 2,94 C (5,3 F) dal 1951 al 2004, molto più velocemente dell’Antartide nel suo complesso e più velocemente della tendenza globale; il riscaldamento globale antropogenico causa questo riscaldamento localizzato attraverso un rafforzamento dei venti che circondano l’Antartico.

Larsen AEdit

La piattaforma di ghiaccio Larsen A si disintegrò nel gennaio 1995.

Larsen BEdit

Il crollo di Larsen B, che mostra l’estensione decrescente dello scaffale dal 1998 al 2002.

Dal 31 gennaio 2002 al marzo 2002 il settore Larsen B è parzialmente crollato e parti si sono spezzate, 3,250 km2 (1,250 sq mi) di ghiaccio 220 m (720 ft) di spessore, un’area paragonabile allo stato americano del Rhode Island. Nel 2015, uno studio ha concluso che la restante piattaforma di ghiaccio Larsen B si disintegrerà entro il 2020, sulla base di osservazioni di flusso più veloce e rapido assottigliamento dei ghiacciai nella zona.

Larsen B era stabile per almeno 10.000 anni, essenzialmente l’intero periodo olocenico dall’ultimo periodo glaciale. Al contrario, Larsen A era assente per una parte significativa di quel periodo, riformandosi circa 4.000 anni fa.

Nonostante la sua grande età, il Larsen B era chiaramente in difficoltà al momento del crollo. Con le correnti calde che divorano la parte inferiore dello scaffale, era diventato un “hotspot del riscaldamento globale”. Si è rotto in un tempo di tre settimane o meno, con un fattore in questo rapido break-up essendo i potenti effetti di acqua; stagni di acqua di fusione formata sulla superficie durante le prossime 24 ore di luce del giorno in estate, poi l’acqua scorreva verso il basso in fessure e, agendo come una moltitudine di cunei, levered la mensola a parte. Altri fattori probabili nella rottura erano le temperature oceaniche più alte e il declino del ghiaccio della penisola.

Larsen CEdit

2016 rift in Larsen C, ampia vista

Interazioni ghiacciaio-piattaforma di ghiaccio.

Il berg fratturato e la mensola sono visibili in questa immagine acquisita dal sensore termico a infrarossi (TIRS) sul satellite Landsat 8 il 21 luglio 2017 (Più leggero = più caldo).

A luglio 2017, Larsen C era la quarta più grande piattaforma di ghiaccio in Antartide, con un’area di circa 44.200 km2 (17.100 miglia quadrate).

Le misurazioni dell’altimetro radar satellitare mostrano che tra il 1992 e il 2001, la piattaforma di ghiaccio Larsen si è assottigliata fino a 0,27 ± 0,11 metri all’anno. Nel 2004, un rapporto ha concluso che, sebbene la restante regione di Larsen C apparisse relativamente stabile, il continuo riscaldamento potrebbe portare alla sua rottura entro il decennio successivo.

Il processo di rottura per l’iceberg era iniziato a metà 2016. Il 10 novembre 2016 gli scienziati hanno fotografato la crescente spaccatura che corre lungo la piattaforma di ghiaccio Larsen C, mostrandola lunga circa 110 chilometri (68 miglia) con una larghezza di oltre 91 m (299 ft) e una profondità di 500 m (1.600 ft). A dicembre 2016, la spaccatura si era estesa di altri 21 km (13 miglia) al punto in cui rimanevano solo 20 km (12 miglia) di ghiaccio ininterrotto e il parto era considerato una certezza nel 2017. Questo è stato previsto per causare il parto tra il nove e il dodici per cento della piattaforma di ghiaccio, 6,000 km2 (2,300 sq mi), un’area maggiore dello stato americano del Delaware, o due volte la dimensione del Lussemburgo. Il frammento partorito è stato previsto per essere 350 m (1,150 ft) di spessore e di avere una superficie di circa 5,000 km2 (1,900 sq mi). L’iceberg risultante è stato previsto per essere tra i più grandi iceberg mai registrati, a meno che non si romperebbe in più pezzi.

Il 1 ° maggio 2017 i membri di MIDAS hanno riferito che le immagini satellitari mostravano una nuova crepa, lunga circa 15 km (9 miglia), che si diramava dalla fessura principale a circa 10 km (6 miglia) dietro la punta precedente, dirigendosi verso il fronte di ghiaccio. Gli scienziati della Swansea University nel Regno Unito affermano che la crepa si è allungata di 18 km (11 miglia) dal 25 maggio al 31 maggio e che meno di 13 km (8 miglia) di ghiaccio è tutto ciò che impedisce la nascita di un enorme iceberg. “La punta del rift sembra anche essersi girata significativamente verso il fronte del ghiaccio, indicando che il tempo del parto è probabilmente molto vicino”, Adrian Luckman e Martin O’Leary hanno scritto mercoledì in un post sul blog per l’impatto del Melt on Ice Shelf Dynamics and Stability project, o MIDAS. “Sembra che ci sia ben poco per evitare che l’iceberg si rompa completamente.”La fascia più grande della piattaforma di ghiaccio Larsen C che si trovava dietro l’iceberg partorito “sarà meno stabile di quanto non fosse prima della spaccatura” e potrebbe rapidamente disintegrarsi nello stesso modo in cui Larsen B ha fatto nel 2002.

Nel giugno 2017 la velocità dell’imminente iceberg Larsen C ha accelerato, con l’estremità orientale che si muoveva a 10 metri (33 piedi) al giorno dal ripiano principale. Come discusso dai ricercatori del Progetto MIDAS sul loro sito: “In un altro segno che il parto dell’iceberg è imminente, la parte presto-to-be-iceberg della piattaforma di ghiaccio Larsen C è triplicata in velocità a più di 10 metri al giorno tra il 24 e il 27 giugno 2017. L’iceberg rimane attaccato alla piattaforma di ghiaccio, ma la sua estremità esterna si muove alla velocità più alta mai registrata su questa piattaforma di ghiaccio.”

Il 7 luglio il rapporto del blog del Progetto MIDAS ha dichiarato: “Gli ultimi dati del 6 luglio rivelano che, in un rilascio di stress accumulati, la spaccatura si è ramificata più volte. Usando i dati dei satelliti Sentinel-1 dell’ESA, possiamo vedere che ci sono più punte di rift ora entro 5 km (3,10 miglia) dal bordo del ghiaccio. Ci aspettiamo che queste spaccature porteranno alla formazione di diversi iceberg più piccoli.”

Il 12 luglio 2017, il Progetto MIDAS ha annunciato che una grande porzione di Larsen C di 5.800 chilometri quadrati (2.200 miglia quadrate) si era rotta dalla piattaforma di ghiaccio principale ad un certo punto tra il 10 e il 12 luglio. L’iceberg, designato A-68, pesa più di un trilione di tonnellate ed è più di 200 m (700 ft) di spessore.

Il Progetto MIDAS ha aggiornato le informazioni sul suo blog il 19 luglio 2017 riguardo a Larsen C rivelando che una possibile nuova spaccatura sembrava estendersi verso nord dal punto in cui A-68 si era staccato a metà luglio. I ricercatori del progetto hanno ritenuto questa nuova spaccatura discutibile potrebbe girare verso il bordo scaffale, aggravando il rischio che sarebbe “continuare a Bawden ice rise” che è considerato “un punto cruciale di stabilizzazione per Larsen C Ice Shelf.”

Come è vero per tutte le piattaforme di ghiaccio galleggianti, la partenza di A68 dall’Antartide non ha avuto alcun effetto immediato sul livello del mare globale. Tuttavia, un certo numero di ghiacciai scaricano sullo scaffale dalla terra dietro di esso, e ora possono fluire più velocemente a causa del ridotto supporto dalla piattaforma di ghiaccio. Se tutto il ghiaccio che la piattaforma Larsen C trattiene attualmente dovesse entrare nel mare, le acque globali aumenterebbero di circa 10 cm (4 pollici).

Larsen DEdit

La piattaforma di ghiaccio Larsen D si trova tra Smith Peninsula a sud e Gipps Ice Rise. È considerato generalmente stabile. Più o meno negli ultimi cinquant’anni ha avanzato (ampliato), mentre paragonabile George VI, Bach, Stange, e Larsen C piattaforme di ghiaccio si sono ritirati (in misura molto maggiore netto). L’indagine più recente di Larsen D l’ha misurata a 22.600 km2. C’è ghiaccio veloce lungo tutto il fronte. Questo rende difficile interpretare il fronte di ghiaccio perché il ghiaccio marino semipermanente varia di spessore e può essere quasi indistinguibile dal ghiaccio scaffale.