Per più di 2000 anni in Occidente, si pensava che la neurologia e la psichiatria facessero parte di un’unica branca unificata della medicina, che era spesso designata neuropsichiatria. Charcot, Freud, Jackson, Bleuler, tra molti altri, pensavano in termini di uno studio unificato del cervello e della mente, indipendentemente da interessi clinici e di ricerca speciali. Durante il 20 ° secolo, però, uno scisma è emerso come ciascuno di questi campi è andato la sua strada separata. I neurologi si sono concentrati su quei disturbi cerebrali con anomalie cognitive e comportamentali che presentavano anche segni somatici-ictus, sclerosi multipla, Parkinson e così via—mentre gli psichiatri si sono concentrati su quei disturbi dell’umore e del pensiero associati a segni fisici non, o minori, trovati nell’esame neurologico dei sistemi motori e sensoriali—schizofrenia, depressione, disturbi d’ansia e così via. Per alcuni disturbi, sono emerse teorie contrastanti sulla loro eziologia e patogenesi, a volte generando atteggiamenti negativi tra i lavoratori in uno o nell’altro campo, tra cui la derisione e l’inciviltà. Nei centri medici accademici, reparti separati sono stati formati in neurologia e psichiatria che avevano poco interesse nella collaborazione nella ricerca, nell’insegnamento o nella cura del paziente.1 Quegli specialisti che sostenevano una visione più olistica di queste discipline erano in pieno ritiro entro la metà del secolo.2
Chiaramente, i recenti progressi nelle neuroscienze rendono insostenibile in questo momento sapere con precisione dove tracciare la linea tra disturbi neurologici e psichiatrici. Ad esempio, è noto che molti pazienti con malattia di Parkinson e ictus manifestano depressione e, in alcuni, demenza. Esiste una differenza sostanziale tra una psicosi tossica (psichiatria) e un’encefalopatia metabolica con delirio (neurologia)? Sappiamo di questi esempi da diversi anni. Prove più recenti e drammatiche sono arrivate in gran parte attraverso la risonanza magnetica funzionale e la tomografia ad emissione di positroni. Il disturbo ossessivo-compulsivo è caratterizzato da idee ricorrenti, indesiderate, intrusive, immagini o impulsi che sembrano stupidi, strani, cattivi o orribili (ossessioni) e da impulsi a compiere un atto (compulsioni) che diminuiranno il disagio dovuto alle ossessioni. Aumentare i livelli di serotonina cerebrale con inibitori selettivi della ricaptazione può controllare i sintomi e i segni di questo disturbo. Prove di una base genetica in alcuni pazienti, anomalie strutturali del cervello sulla risonanza magnetica in altri, e la funzione cerebrale anormale sulla risonanza magnetica funzionale e tomografia ad emissione di positroni suggeriscono collettivamente che la schizofrenia è un disturbo del cervello.3
Né tutte le prove neuroscientifiche che collegano neurologia e psichiatria derivano dallo studio dei pazienti. Imparare a leggere in braille può ingrandire la regione del cervello rispondendo alla stimolazione della punta delle dita. La ricerca di imaging cerebrale mostra che diverse aree cerebrali sono più grandi nei musicisti adulti che nei non musicisti. La corteccia motoria primaria e il cervelletto, che sono coinvolti nel movimento e nella coordinazione, sono più grandi nei musicisti che nelle persone che non suonano strumenti musicali, così come il corpo calloso. Interrompere l’uso del braille o del violino può invertire le connessioni neuroanatomiche funzionali.4
a Causa del notevole aumento della neurobiologica conoscenza ultimi anni, un numero sempre crescente di patologie (comprese quelle di cui sopra) una volta pensato per essere psicopatologici, ma ora noto per essere neuropatologiche, alcuni neurologi potrebbe aggrapparsi alla vista, che la loro specialità è ora emerso solo come la regina delle scienze mediche. Se lo fanno, non siamo d’accordo con loro. Il concetto di salute mentale molto più della semplice assenza di malattie cerebrali è, suggeriamo, indispensabile per la pratica e la cura neurologica e psichiatrica. Dal nostro punto di vista, l’alleanza fondamentale tra salute mentale e malattia del cervello (priva dei termini confondenti salute del cervello e malattia mentale5) come base della cura deriva in primo luogo dalla distinzione di Aristotele tra cause efficienti e cause finali. (Una causa efficiente, o meccanismo, è quella per mezzo della quale qualcosa accade; una causa finale, o causa teleologica, è quella per il quale qualcosa accade.) I neurologi e gli psichiatri devono avere una prospettiva adeguatamente ampia, poiché il loro è il dominio del comportamento intenzionale e dell’intenzionalità (cause finali) che non è meno una funzione cervello/mente della percezione sensoriale e del movimento. Chiaramente, l’educazione delle future generazioni di neurologi e psichiatri deve essere fondata sulle neuroscienze, ma deve essere ugualmente focalizzata su quelle dimensioni dell’attività professionale che definiscono il lavoro dei medici dal collo in su.6
