suona come un potere di essere vantato di X-Men, ma i ricercatori dicono che gli esseri umani potrebbero avere la capacità di raccogliere sul campo magnetico terrestre.
Molti animali, dai piccioni alle tartarughe, lo usano per navigare, mentre la ricerca ha dimostrato che i bovini preferiscono allinearsi con il campo quando si trovano, beh, in un campo. Anche i cani ne fanno uso-anche se quando defecano.
Ma mentre continuano i dibattiti sui meccanismi alla base di tali fenomeni, non è chiaro se gli esseri umani abbiano anche il potere della magnetorecezione. Ora gli scienziati dicono che ci sono segni che facciamo.
“Non abbiamo come specie perso il sistema sensoriale magnetico che i nostri antenati avevano”, ha detto il prof Joseph Kirschvink, leader della ricerca del California Institute of Technology. “Siamo parte della biosfera magnetica terrestre.”
Scrivendo sulla rivista eNeuro, Kirschvink e colleghi negli Stati Uniti e in Giappone descrivono come hanno fatto la loro scoperta dopo aver costruito una gabbia a sei lati, le cui pareti erano in alluminio per proteggere il setup dalle interferenze elettromagnetiche. Queste pareti contenevano anche bobine attraverso le quali venivano fatte passare correnti per produrre campi magnetici di circa la stessa forza di quelli della Terra.
A ogni partecipante veniva chiesto di entrare nella gabbia e di sedersi ancora su una sedia di legno al buio, rivolto dritto verso nord. Durante l’esperimento, il team ha misurato le onde cerebrali del partecipante utilizzando un elettroencefalogramma (EEG).
In alcuni esperimenti i campi magnetici applicati sono stati fissati in una direzione, mentre in altri sono stati ruotati. In altri ancora le macchine sono state accese ma non è stato prodotto alcun campo magnetico, il che significa che il partecipante è stato esposto solo al campo magnetico naturale della Terra. Il partecipante non era a conoscenza di quale esperimento fosse in corso.
I risultati, raccolti da 34 partecipanti adulti, hanno rivelato che alcuni scenari hanno innescato un calo delle onde cerebrali alfa dei partecipanti – un cambiamento legato all’elaborazione delle informazioni del cervello. Ciò si è verificato se il campo magnetico applicato è stato puntato a nord e poi spazzato verso l’alto o verso il basso, o diretto verso il basso mentre punta a nord e ruotato in senso antiorario. Che è simile a un essere umano nell’emisfero settentrionale annuendo la testa, o girando la testa a destra, rispettivamente.
Kirschvink ha detto che le risposte sono simili al cervello “fuori di testa” – in altre parole cronometrando un cambiamento inaspettato nell’ambiente. Fondamentalmente, ha detto, significa che gli esseri umani devono essere in grado di rilevare tali cambiamenti – anche se la forza della risposta varia enormemente tra i partecipanti.
Il team afferma che gli esperimenti offrono indizi su come potrebbe apparire il sistema di magnetorecezione umana-notando che i risultati escludono l’induzione elettrica, o semplicemente artefatti, come spiegazioni.
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Un possibile sistema che è stato studiato per altri animali, in particolare per gli uccelli, è una “bussola quantistica” basata su molecole con elettroni spaiati che rispondono al campo magnetico terrestre. Ciò consentirebbe a un animale di dire se si stanno muovendo verso un polo o l’equatore, ma non se sono diretti a nord o a sud.
Ma gli autori dicono che la nuova ricerca suggerisce il sistema umano può dire nord da sud, sostenendo un meccanismo alternativo che coinvolge cellule speciali contenenti cristalli a base di ferro. Si pensa che questi cristalli ruotino un po ‘ come l’ago di una bussola, aprendo o chiudendo i pori nelle cellule, influenzando così i segnali inviati al cervello.
“Stiamo prevedendo specificamente l’esistenza – devono essere lì”, ha detto Kirschvink. Poiché tutti i partecipanti provenivano dall’emisfero settentrionale, l’idea è che le loro cellule potrebbero essere state sintonizzate sul suo campo magnetico – da qui la capacità di distinguere i poli.
Il team afferma che gli ambienti moderni probabilmente interferirebbero con questo “senso”, mentre non vi è ancora alcun segno che un tale sistema sia collegato alla coscienza umana, o che influenzi il nostro comportamento – sebbene il team affermi che rimane una possibilità e stia pianificando esperimenti per scoprirlo.
Il prof Peter Hore, esperto di magnetorecezione dell’Università di Oxford, ha accolto con favore lo studio, ma ha affermato che gli esperimenti devono essere ripetuti, anche su persone provenienti dall’emisfero australe, per confermare i risultati.
Il prof Kenneth Lohmann, esperto di magnetorecezione dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha dichiarato che lo studio è stato affascinante e provocatorio. “Dato che un certo numero di altri animali può percepire il campo magnetico terrestre, è certamente nel regno della possibilità che anche gli umani possano farlo”, ha detto.
Tuttavia ha anche esortato alla cautela. “Una cosa è trovare un sottile cambiamento nell’attività cerebrale in risposta a un campo magnetico debole, e un’altra cosa è mostrare che le persone rilevano e usano davvero le informazioni sul campo magnetico in modo significativo.”
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