I ricercatori italiani hanno ricostruito le ultime ore a Pompei di una dozzina di persone che sono riuscite a sopravvivere alla devastante eruzione del Vesuvio per più di 19 ore.
Il vulcanologo Claudio Scarpati e i colleghi Giuseppe Luongo e Annamaria Perrotta dell’Università di Napoli Federico II in Italia, hanno analizzato strati di depositi vulcanici in una casa pompeiana ed esaminato 13 scheletri trovati su un tappeto di pomice per ricostruire gli eventi accaduti quando l’eruzione era in corso. Il team ha riportato le loro scoperte in una recente conferenza internazionale sul DNA antico a Napoli.
Situata nella via principale di Pompei, via dell’Abbondanza, la casa di Iulio Polibio è una delle più studiate dell’antica città romana.
“Questa casa ha prodotto reperti archeologici ricchi e diversi. Inoltre, presenta le sezioni stratificate più complete del deposito vulcanico di Pompei”, ha detto Scarpati a Discovery News.
Intorno alle 13:00 di agosto. 24, 79 d. C., gli abitanti di Pompei videro una colonna di fumo a forma di pino che scoppiava dal Vesuvio. Raggiungendo nove miglia nel cielo, la colonna cominciò a vomitare una fitta pioggia di pomice. Molti residenti si precipitarono nelle strade, cercando di lasciare la città.
“In quel momento, la casa di Polibio era abitata da 12 persone, tra cui una giovane donna in gravidanza avanzata. Hanno deciso di rimanere in casa, molto probabilmente perché era più sicuro per la donna incinta. Date le circostanze, era la strategia giusta”, ha detto Scarpati.
Una volta considerata relativamente innocua dai vulcanologi, questa prima fase dell’eruzione ha infatti prodotto il 38% dei decessi.
“Contrariamente a quanto si credeva in precedenza, un gran numero di morti si è verificato nelle prime ore dell’eruzione. Molti scheletri di coloro che hanno cercato di fuggire mostrano crani fratturati, il che significa che sono morti per il crollo di tetti o grandi frammenti che cadono dalla colonna eruttiva”, ha detto Scarpati.
Esaminando la densità dei depositi vulcanici in relazione a un tasso di accumulo di sei pollici all’ora, i ricercatori hanno concluso che ci sono volute fino a sei ore prima che i tetti della casa di Polibio crollassero.
Intorno alle 7: 00 p. m., quando la parte anteriore della casa era crollata, gli abitanti si rifugiarono nelle stanze posteriori, i cui tetti più ripidi non erano stati danneggiati dal materiale che cadeva.
“C’erano tre maschi adulti, tre femmine adulte di varie età, quattro ragazzi, una ragazza, un bambino e un feto nell’ultimo mese di vita intrauterina. Il feto era associato allo scheletro di una femmina giovane (da 16 a 18 anni)”, ha detto Scarpati.
L’analisi del DNA mitocondriale, che viene tramandato attraverso la linea materna, ha rivelato che sei individui appartenevano alla stessa famiglia.
“L’età di cinque individui su sei suggerisce che fossero fratelli. Un altro soggetto, di circa 25 a 30 anni, potrebbe essere stato un cugino. Le tre donne adulte non erano correlate”, ha detto a Discovery News la biologa molecolare Marilena Cipollaro, della Seconda Università di Napoli.
L’analisi di Cipollaro ha anche rivelato che due soggetti correlati soffrivano di spina bifida, un difetto alla nascita con conseguente chiusura incompleta della colonna vertebrale.
Molto probabilmente, il gruppo di persone nella casa di Polibio comprendeva i genitori, i loro figli, un cugino e la sua giovane moglie incinta, oltre a una coppia di servi.
Tutti hanno assistito alla terribile evoluzione dell’eruzione. Nelle prime ore di agosto. 25, un tappeto quasi 10 piedi di spessore di pomice aveva già coperto le strade e fondi di edifici.
La famiglia di Polibio perì nelle stanze sul retro della loro casa.
“La posizione di alcuni scheletri sul deposito vulcanico indica che alcuni individui erano sdraiati sui letti al momento della morte”, ha detto Scarpati.
Al termine della prima fase dell’eruzione, la colonna eruttiva collassò, producendo una serie di correnti piroclastiche. Questi sono flussi in rapido movimento di gas caldo e roccia a temperature che vanno da 392 a 1.292 gradi Fahrenheit.
“Le prime correnti piroclastiche arrivarono da nord e sovrastarono la parte posteriore della casa. Le correnti si spostarono nel giardino e avanzarono verso la parte anteriore della casa. Nessuna via di fuga era possibile per le persone lì. La cenere ha raggiunto ogni angolo della casa e ha soffocato i suoi abitanti”, ha detto Scarpati.
Gli strati di cenere hanno rivelato che non tutti i residenti di Pompei sono stati uccisi dalla devastante ondata di gas e roccia.
“Abbiamo trovato vittime diversi centimetri sopra gli strati basali di cenere relativi a questa corrente. Alcuni residenti hanno camminato all’aperto e sono sopravvissuti fino alla seconda corrente piroclastica”, ha detto Scarpati.
Tra le 7:00 e le 8:00, una fase finale, punteggiata da altre piogge di pomice, seppellì Pompei.
I solidi tetti della casa di Polibio crollarono. Quello che seguì fu un lungo, mortale silenzio.
“Era impossibile sopravvivere a quell’eruzione. Anche se abbiamo calcolato che dal 75 al 92 per cento dei residenti sono fuggiti dalla città ai primi segni della crisi, non è possibile sapere quanto successo abbiano avuto quei fuggitivi. Centinaia di vittime sono state recuperate dagli scavi relativamente piccoli fuori dalle mura della città”, ha detto Scarpati.
Maggiori informazioni su Pompei | Archeologia
