Presbitero

L’ordinazione degli anziani in un Kirk scozzese di John Henry Lorimer, 1891

Presbyter è un termine derivato dalla parola greca presbyteros, che significa ” anziano.”È diventato la base sia per il “sacerdote” cattolico, a cui è etimologicamente correlato, sia per l’idea di un consiglio direttivo di anziani in altre chiese, specialmente nella Chiesa presbiteriana. Nell’uso moderno, può essere sinonimo di sacerdote, pastore, anziano o ministro in varie confessioni cristiane.

Nelle prime chiese cristiane paoline, la forma di base del governo della chiesa sembra aver coinvolto tre uffici ispirati spiritualmente: apostoli, profeti e insegnanti. La chiesa di Gerusalemme, d’altra parte, aveva una struttura amministrativa più definita, composta da anziani, apostoli e diaconi. Le lettere successive attribuite a Paolo di Tarso e ad altri scrittori del Nuovo Testamento si riferiscono anche ai presbiteri come membri anziani che avevano autorità, singolarmente o collettivamente, sulla chiesa locale e sui suoi membri.

Mentre il termine presbitero e episcopos (sorvegliante o vescovo) in origine può aver descritto le stesse persone, nel secondo e terzo secolo l’ufficio di presbitero è diventato più distinto da quello del vescovo, con quest’ultimo assumendo la posizione più alta di autorità nella chiesa locale. All’inizio del terzo secolo e forse prima, i presbiteri avevano il diritto di agire come ministri sacramentali se così autorizzato dal vescovo, amministrando il battesimo e celebrando la comunione.

Più tardi, presbiteri sviluppato il più completo “sacerdotale” funzioni simili al concetto di cattolici o ortodossi sacerdoti, anche se ancora mancava l’autorità pastorale sulle proprie chiese. Una volta che il movimento cristiano è cresciuto al punto in cui diverse chiese potrebbero esistere in una città o diocesi, il presbitero è venuto ad avere la carica della propria chiesa sotto la supervisione del vescovo.

Nell’era moderna, le chiese protestanti rifiutarono la forma episcopale (incentrata sul vescovo) di governo della chiesa e tornarono a quello che era considerato il più antico modello presbiteriano, in cui un consiglio di anziani governa la chiesa, piuttosto che un singolo vescovo.

Storia

Terminologia

Dal momento che la parola “presbitero” è diventato sinonimo con l’idea di un sacerdote, è importante capire all’inizio, che la funzione sacerdotale—tra cui leader di preghiera, con l’offerta di sacrifici, e la conduzione di altri riti sacri—è stata originariamente descritta da termini come sacerdos in latino, iereus in greco, kohen in ebraico. Quando la parola “sacerdote” appare nel Nuovo Testamento, la solita parola per esso in greco è iereus, e non presbyteros. Solo molto più tardi, quando i presbiteri hanno assunto il ruolo di sacerdos/iereus, il termine presbitero si è evoluto in “sacerdote” come usiamo la parola oggi. Etimologicamente, tuttavia, sacerdote e presbitero sono strettamente collegati.

Anziani nella prima chiesa

La prima organizzazione delle Chiese cristiane in Giudea era simile a quella delle sinagoghe ebraiche, che erano governate da un consiglio degli anziani (presbyteroi). In Atti 11:30 e 15:22, vediamo questo sistema collegiale di governo a Gerusalemme, in cui “apostoli e anziani” ricevono il dono monetario di Barnaba e Paolo. In Atti 14: 23, Paolo e Barnaba ordinano anziani nelle chiese che avevano fondato e affidano le chiese alla loro fiducia. Atti 15: 2 descrive una “disputa acuta” nella chiesa di Antiochia sulla questione della circoncisione dei credenti gentili, con Paolo e Barnaba nominati a capo di una delegazione a Gerusalemme per “vedere gli apostoli e gli anziani su questa domanda.”

Molti commentatori moderni credono che questi presbiteri potrebbero essere stati identici ai “sorveglianti” (episkopoi, cioè vescovi) di cui altrove, e citano passi come Atti 20: 17, Tito 1: 5,7, e 1 Pietro 5:1 a sostegno di questa affermazione. In questa visione, l ” ufficio di vescovo solo gradualmente divenne distinto da quello di presbitero, con il vescovo leader da solo con la funzione di “supervisione.”Altri sottolineano che Atti 15 descrive Giacomo il Giusto come avente l’autorità di decidere la questione portata agli apostoli e agli anziani a Gerusalemme, rafforzando l’affermazione che l’ “episcopato monarchico” esisteva già nella prima chiesa.

I primi scritti post—apostolici, la Didache e Clemente di Roma, per esempio, parlare delle chiese come avere due uffici locali della chiesa—presbiteri e diaconi-con l’ufficio del presbitero con la funzione di sorveglianti. Gli inizi di un singolo vescovo regnante possono anche essere ricondotti agli uffici occupati da Timoteo e Tito nel Nuovo Testamento. Ci è stato detto che Paolo aveva lasciato Timoteo a Efeso e Tito a Creta per sorvegliare la chiesa locale (1 Tim. 1: 3 e Tito 1: 5). Paolo comanda loro di ordinare presbiteri e vescovi e descrive le qualifiche per questi uffici come distinti gli uni dagli altri. Questo problema, tuttavia, è complicato dal fatto che le lettere a Timoteo e Tito sono respinte come autenticamente paoline dai moderni studiosi critici.

Presbiteri come “sacerdoti”

Preti cattolici.

In ogni caso, è certo che l’ufficio di vescovo e presbitero sono stati chiaramente distinti dal secondo secolo. Il vescovo ha funzionato come il presidente del consiglio dei presbiteri, e così è venuto a distinguersi sia in onore e in prerogativa, mentre i presbiteri sono stati visti come derivanti la loro autorità dal vescovo.

Mentre la chiesa si trovava di fronte alla duplice pressione della persecuzione esterna e dello scisma interno, l’ufficio del vescovo divenne sempre più importante come fonte di autorità di insegnamento “apostolico” e ordine della chiesa. Tre uffici diventano più chiaramente definiti: vescovo, anziano (presbitero), e diacono, con l’ufficio del diacono di essere più strettamente amministrativo. Questo è più chiaramente visto nel secondo secolo scritti di S. Ignazio di Antiochia (inizio del secondo secolo):

Guardate di seguire tutti il vescovo, come Gesù Cristo fa il Padre, e il presbiterio come fareste con gli apostoli, e di riverire i diaconi, come istituzione di Dio. Nessuno faccia nulla di connesso con la Chiesa senza il vescovo. Che sia considerata una vera e propria Eucaristia, che è o dal vescovo, o da uno a cui l’ha affidata. (Lettera agli Smyraeani 8)

I presbiteri cominciarono presto ad assumere più chiaramente funzioni sacerdotali, diventando “sacerdoti” non semplicemente nel senso di anziani spirituali, ma come ministri dei sacramenti come il battesimo e la comunione, e probabilmente anche altri. Le fonti antiche riguardo a questo non sono chiare e talvolta contraddittorie, forse a causa di variazioni nella tradizione locale.

Alla fine, man mano che la Chiesa cresceva, le singole congregazioni non potevano più essere servite direttamente da un vescovo. Il vescovo di una grande città avrebbe quindi nominato un presbitero per pascere il gregge in ogni congregazione, in qualità di suo delegato. Nel VI secolo E. V. i presbiteri operavano pienamente come sacerdoti nel senso che oggi pensiamo al termine, e anche come pastori locali.

Presbiteri dopo la Riforma

L’identità di “presbitero” e “sacerdote” persistette per la maggior parte fino alla Riforma protestante, quando i riformatori guardarono di nuovo ai testi biblici per i modelli di governo e organizzazione della chiesa. Nelle chiese presbiteriane della tradizione calvinista, l’ufficio di vescovo fu abolito e i capi delle congregazioni locali iniziarono ad usare il nome di ministro anziché di sacerdote. In questa disposizione, la leadership dei ministri è condivisa con i presbiteri (chiamati anche anziani), che di solito sono eletti dalle congregazioni locali. I presbiteri aiutano i ministri professionali a prendersi cura della chiesa mantenendo le loro professioni secolari. Il modello “presbiteriana” non si limita alle chiese presbiteriane, ma può anche essere trovato in Congregazionale, Battista, e altre tradizioni della chiesa pure.

Uso moderno

I consigli della chiesa protestante contemporanea possono o non possono chiamare i loro membri ” anziani.”

Sulla base di quanto sopra, dovrebbe essere chiaro che l’impressione popolare del termine “sacerdote” come derivato dalla funzione del sacerdote della preghiera è un fraintendimento del ruolo storico del presbitero. La Chiesa cattolica romana, la Chiesa ortodossa, la Comunione anglicana/episcopale, e altri gruppi generalmente si riferiscono ai loro presbiteri in inglese come sacerdoti, e il ruolo di questi sacerdoti è certamente sacerdotale. Collettivamente, però, il loro ” college “è indicato come il” presbyterium”,” presbiterio”, o ” presbiterio.”

Il termine padre per i presbiteri è generalmente limitato all’uso cattolico e ortodosso, anche se molti anglicani e persino alcuni luterani useranno il termine. Non è generalmente pensato come un titolo, tuttavia, ma semplicemente come un affettuoso e rispettoso termine di indirizzo per il presbitero / anziano / sacerdote.

Questo uso è visto da alcuni cristiani protestanti come spogliare i laici del proprio status sacerdotale legittimo, nel senso che ogni persona ha l’autorità di avvicinarsi direttamente a Dio senza la necessità di un mediatore umano. Alcuni che difendono i presbiteri come sacerdoti insistono sul fatto che credono nel “sacerdozio di tutti i credenti”, ma non credono nell’anzianità di tutti i credenti. Questo è generalmente vero per i metodisti uniti, che ordinano “anziani” come clero mentre affermano il sacerdozio di tutti i credenti. Alcune chiese anglicane hanno abolito l’uso della parola “sacerdote” per quelli ordinati come tali, riferendosi a loro invece come “presbiteri.”

Nella tradizione presbiteriana, i presbiteri sono anziani della chiesa eletti per governare la chiesa e assistere il ministro nei suoi doveri. Molte chiese protestanti hanno adottato il modello presbiteriano, ma non si riferiscono necessariamente ai membri delle loro commissioni ecclesiastiche come “anziani” o presbiteri. Mentre l’ufficio del presbitero sembra essere stato limitato agli uomini nelle antiche tradizioni, la maggior parte delle chiese protestanti accolgono le donne nel ruolo di anziani o membri del consiglio di chiesa oggi.

Vedi anche

• Diacono
• Vescovo

• Il suo nome deriva dal nome della città di Chad Brand. Prospettive sul governo della Chiesa: cinque punti di vista della politica della Chiesa. Nel 2004 è stato pubblicato il primo album in studio del gruppo. ISBN 978-0805425901
• Brown, Mark R. Order in the Offices: Essays Defining the Roles of Church Offices. Duncansville, PA: Classic Presbyterian Government Resources, 1993. ISBN 978-0963896100
• Burtchaell, James Tunstead. Dalla Sinagoga alla Chiesa: servizi pubblici e uffici nelle prime comunità cristiane. Cambridge: Cambridge University Press, 1992. ISBN 978-0521418928
• Holmberg, Bengt. Paolo e il potere: La struttura dell’autorità nella Chiesa primitiva Come si riflette nelle epistole paoline. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1980. ISBN 978-0800606343
• Long, Edward Le Roy. Modelli di politica: varietà di governo della Chiesa. Cleveland, OH: Pilgrim Press, 2001. ISBN 978-0829814446
• Mohler, James A. L’origine e l’evoluzione del sacerdozio; Un ritorno alle fonti. Staten Island, NY: Alba House, 1970. ISBN 978-0818901669