Una grande quantità di ironia è coinvolta con Bacon’s Castle. Non aspettatevi di trovare un fossato qui, o qualsiasi altra cosa simile a un castello medievale-anche se a oltre 9.000 piedi quadrati, è certamente la dimensione di uno. Tuttavia, questa è solo una parte dell’incredibile storia che circonda questa casa.
Gli storici l’hanno considerata tra le case più affascinanti degli Stati Uniti. Completata nel 1665, è una delle case più antiche della Virginia e anche la più antica casa di mattoni documentata nel paese.
Nel 1676, 100 anni prima della firma della Dichiarazione di Indipendenza, un giovane di nome Nathaniel Bacon guidò la prima vera ribellione contro il governo. Accanto alla più grande milizia nelle colonie al momento, Bacon ha combattuto contro il governo coloniale della Virginia, case fortificate di ricchi membri della House of Burgesses della Virginia, e attaccato le tribù native lungo la frontiera della Virginia. Nel settembre del 1676, Bacon inviò fazioni più piccole del suo esercito di diverse centinaia di uomini in tutta la colonia per aumentare la sua forza e presenza. In quello stesso mese, 70 dei ribelli di Bacon marciarono fino a questa casa e la presero in consegna. Coniato il castello di Bacon, la casa divenne una delle loro principali fortezze durante la ribellione fino al dicembre del 1676.
Nonostante questi fattori, Bacon non ha costruito la casa o vissuto in essa per quella materia. Bacon in realtà non ha mai messo piede sulla proprietà. La casa è stata costruita da un uomo che Bacon non ha mai incontrato, un uomo che è morto anni prima che Bacon avrebbe anche messo piede in Virginia.
Mercante di tabacco e piantatore Arthur Allen è venuto in Virginia intorno al 1640, pochi decenni dopo Jamestown è stata fondata e si stabilì in quello che allora era il selvaggio della colonia. Allen divenne uno degli uomini più ricchi della colonia, e qualche tempo dopo il 1660 iniziò la costruzione di questa magnifica casa. Gli ci vollero diversi anni per completare, con tutti i mattoni fatti sulla proprietà e tutto il legno per la casa preso dalle foreste circostanti. Quando fu terminato nel 1665, era una delle strutture più grandi, grandiose e opulente in America. Per finirlo, Allen gli diede il nome non così fantasioso della casa di mattoni di Allen.
Nonostante Allen abbia probabilmente trascorso diversi anni a costruire la casa, non gli piaceva a lungo. Quattro anni dopo era morto e la casa passò a suo figlio, Arthur Allen II, un uomo di importanza ancora più politica e monetaria di suo padre.
Allen II era noto a molti come Maggiore Allen perché era uno dei capi della milizia della contea, nonché membro della Camera dei Burgesses della Virginia. Era ricco e influente e usava il lavoro di persone schiavizzate nella sua proprietà in Virginia. Fu a causa della posizione del maggiore Allen come legislatore coloniale e della sua amicizia con l’allora governatore Sir William Berkeley che la sua casa fu rilevata dai ribelli di Bacon.
La famiglia Allen fuggì prima dell’arrivo degli uomini di Bacon, ma Bacon morì di dissenteria nell’ottobre del 1676, e senza il carisma del loro potente leader, la ribellione svanì all’inizio del 1677. La famiglia tornò, e loro insieme ai loro discendenti continuarono a vivere in casa fino al 1840.
Nel 1844, la casa fu venduta per la prima volta e alla fine passò sotto la proprietà di John Henry Hankins. Dieci anni dopo, Hankins completò un’imponente ala neoclassica all’estremità est della casa. Questa parte della casa è in netto contrasto con l’originale casa in stile giacobino.
Durante la guerra civile, un giovane poeta della Georgia di nome Sidney Lanier che era di stanza in Virginia con il suo battaglione confederato era innamorato della casa. Era anche infatuato della figlia maggiore della famiglia Hankins, Virginia Wilson Hankins. Anche se non si sono mai sposati, i due si sono trovati in una relazione appassionata che avrebbero continuato fino alla loro morte. La casa è stata l’ispirazione per molti dei più famosi scritti di Lanier.
Virginia Hankins ipotecò la casa nel 1870. Fu poi acquistata nel 1879 per l’ultima volta da un proprietario privato. William Allen Warren ha acquistato la casa e il terreno circostante. Lui e i suoi discendenti possedettero la casa fino al 1973 quando l’Associazione per la conservazione delle antichità della Virginia acquistò la casa e la proprietà per la conservazione perpetua per $185.000.
Oggi, il Castello di Bacon è ampiamente accettato come uno degli edifici coloniali più importanti in America a causa della sua età, architettura, giardino formale inglese e la sua associazione con una delle prime rivolte documentate nella storia americana.
