In una stanza climatizzata a Leymebamba, in Perù, siedono più di 200 mummie, alcune che ti fissano con espressioni inquietanti e ben conservate di paura e agonia.
Il Museo Leymebamba (Museo Leymebamba) è stato inaugurato nel 2000, specificamente per ospitare circa 200 mummie e le loro offerte funerarie. Le mummie sono state recuperate durante uno scavo del 1997 di Llaqtacocha, un insediamento di Chachapoya sulle rive della Laguna de los Cóndores, un lago a circa 50 miglia a sud di Chachapoyas.
Immerso nelle scogliere calcaree intorno al lago c’erano una serie di chullpa . Queste strutture funerarie in pietra erano rimaste intatte per 500 anni, fino a quando gli agricoltori locali hanno iniziato a rovistare nel sito funerario, facendo danni significativi nel processo. Fortunatamente, il Centro Mallqui, un’associazione culturale peruviana specializzata in resti bio-archeologici, era a disposizione per salvare il sito.
Gli archeologi iniziarono a recuperare le mummie dalla Laguna de los Cóndores, proteggendole da ulteriori danni accidentali e dalle intenzioni più nefaste degli huaqueros (tombaroli). Per ospitare così tante mummie, il Centro Mallqui ha avviato la costruzione di un intero museo a Leymebamba, la città più vicina al lago.
Oggi i visitatori passeggiano per le prime due sale del museo, che espongono vari manufatti della regione; questi includono ceramiche, armi e oggetti decorativi del periodo Chachapoya e provinciale Inca. Segue la terza stanza, dove grandi finestre offrono una vista inquietante della collezione di mummie. Centinaia di loro: molti avvolti, alcuni stranamente esposti, la maggior parte seduti nella classica posizione funeraria-ginocchia sollevate fino al petto, braccia incrociate.
È uno spettacolo snervante. Alcune delle mummie ti fissano con espressioni dolenti, una faccia occasionale così ben conservata che sembra che possa lampeggiare. Alcuni bambini in bundle si siedono anche sugli scaffali, i loro piccoli corpi accuratamente avvolti in un panno.
I Chachapoya erano abili imbalsamatori. Hanno trattato la pelle, liberato le cavità corporee e tappato quelle parti che potevano essere tappate. Hanno poi lasciato gran parte del restante processo di mummificazione alle sporgenze fredde, secche e riparate lungo il lago, i cui microclimi hanno contribuito a preservare i resti organici.
Ora, nel clima controllato del museo, le mummie hanno trovato un nuovo luogo di riposo. Qui si siedono, rannicchiati insieme come una tribù perduta, eternamente silenziosi-ma parlando volumi agli archeologi che continuano a studiarli.
