Presentazione Storia degli Stati Uniti Primary Source Timeline

L’anno 1781 fu importante per la rivoluzione americana. L’inizio dell’anno, probabilmente, ha visto forse il punto basso del morale americano durante la Rivoluzione. “La gente è scontenta”, scrisse George Washington a John Laurens all’inizio del 1781, ” ma è con il modo debole e oppressivo di condurre la guerra, non con la guerra stessa.”In effetti, Washington ora credeva che fosse fondamentale per gli Stati Uniti e i suoi alleati francesi ottenere una significativa vittoria militare nel 1781 o che tutto potesse essere perso a causa dello stato dell’opinione pubblica americana.

Surrender of Lord Cornwallis, di John Trumball
Detroit Publishing Company

Anche così, Washington non avrebbe potuto prevedere gli eventi che alla fine si sono svolti durante l’anno, né poteva apprezzare il loro significato come si sono verificati. In effetti, la maggior parte dell’anno continuò ad essere caratterizzata dall’inattività dei francesi e della maggior parte degli eserciti continentali. Solo quando le brillanti attività strategiche del generale Nathaneal Greene nella Carolina del Nord costrinsero il generale britannico Cornwallis a marciare in Virginia si aprì un’opportunità per Washington di ottenere la vittoria militare che aveva sperato all’inizio dell’anno. In Virginia, sulla penisola di Yorktown, Cornwallis si trovò messo alle strette dalle forze combinate dell’Esercito continentale di Washington e dell’esercito francese e della flotta francese. Queste forze iniziarono le operazioni di seige contro le truppe britanniche isolate a Yorktown. Il 17 ottobre 1781, Cornwallis cercò i termini di resa.

È importante capire che il significato della resa britannica a Yorktown non poteva essere pienamente apprezzato dai contemporanei. Washington definì Yorktown “una vittoria importante “e” un evento glorioso”, ma lui, come i suoi compatrioti, non poteva sapere quale sarebbe stata la risposta britannica alla resa di Cornwallis. Washington, il Congresso continentale e i leader degli Stati potevano solo confondersi, aspettando che gli eventi si svolgessero. In effetti, Washington temeva che la vittoria a Yorktown potesse diminuire il continuo impegno degli americani nella guerra. Per quasi i prossimi due anni, Washington avrebbe continuato i suoi sforzi per mantenere intatto l’esercito continentale, pronto a combattere se ciò si rendesse necessario.

Nel frattempo, i colloqui di pace tra diplomatici britannici e americani iniziarono a Parigi nel maggio 1782 e continuarono in autunno. A settembre, i negoziatori americani (John Jay, John Adams e Benjamin Franklin) scoprirono che il ministro degli esteri francese aveva inviato il suo segretario in un viaggio segreto a Londra. Ora convinti della doppiezza francese, Jay, Adams e Franklin fecero sapere agli inglesi che erano disposti a negoziare unilateralmente without cioè senza interferenze francesi. Dopo due mesi di difficili negoziati, i diplomatici britannici e americani firmarono gli articoli preliminari della Pace il 30 novembre 1782.

Fino alla firma di un trattato di pace definitivo, gli Stati Uniti erano ancora tecnicamente in guerra. Le flotte britanniche e francesi continuarono a combattere in alto mare e nei Caraibi, ma nessuna azione terrestre ebbe luogo nel continente nordamericano. L’obiettivo dei patrioti era quello di mantenere intatto l’esercito continentale, nel caso in cui i colloqui di pace si interrompessero. A questo punto, il più grande pericolo per la Rivoluzione erano gli ufficiali dell’Esercito continentale. Quasi stufo dell’inazione del Congresso riguardo alla loro paga (tra molte altre questioni), gli ufficiali accampati a Newburgh, New York, inviarono una dichiarazione al Congresso riguardante la questione della paga. Questa era una seria minaccia; Washington diffuse la minaccia dal suo prestigio personale e continuando a fare pressioni sul Congresso per conto dei suoi ufficiali.

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