Gli scienziati ritengono di aver scoperto “prove per un legame evolutivo fondamentale” tra esseri umani e pesci in un gene che condivide un nome con un gioco per computer hedgehog.
L’idea che le arti umani, sviluppato da pesce branchie è stato proposto per primo da anatomopatologo tedesco Karl Gegenbaur 138 anni fa , ma è stata ampiamente screditata a causa della mancanza di sostenere le prove fossili
Tuttavia, utilizzando le ultime tecniche di ingegneria genetica, gli scienziati hanno scoperto somiglianze tra il meccanismo genetico che controlla lo sviluppo del gill archi di pesce razza e di membra umane.
Il gene in questione è chiamato Sonic gene ed è stato chiamato dopo il personaggio del videogioco da un team di ricerca presso la Harvard Medical School.
“Il fatto che il gene sonico svolga le stesse due funzioni nello sviluppo degli archi branchiali negli embrioni di skate come nello sviluppo degli arti negli embrioni di mammiferi può aiutare a spiegare come Gegenbaur sia arrivato alla sua controversa teoria sull’origine delle pinne e degli arti”, ha affermato il ricercatore capo, Dr Andrew Gillis.
“Gegenbaur ha guardato il modo in cui i raggi branchiali si collegano agli archi branchiali e ha notato che sembra molto simile al modo in cui lo scheletro della pinna e dell’arto si articola con la spalla”, ha detto Gillis. “I raggi branchiali si estendono come una serie di dita lungo il lato di un arco branchiale di squalo.”
Immagine gentilmente concessa da betto rodrigues/. com
Negli embrioni di mammiferi, il gene Sonico detta l’identità di ogni dito e mantiene la crescita dello scheletro dell’arto. “In una mano, ad esempio, Sonic dice all’arto quale lato sarà il pollice e quale lato sarà il mignolo”, spiega Gillis.
Per verificare se il gene funzioni allo stesso modo negli embrioni di skate, Gillis ei suoi colleghi hanno inibito Sonic in diversi punti durante il loro sviluppo.
Hanno scoperto che se Sonic è stato interrotto all’inizio dello sviluppo, i raggi branchiali si sono formati sul lato sbagliato dell’arco branchiale, e se il gene sonico è stato interrotto più tardi nello sviluppo, allora si sono formati meno raggi branchiali ma quelli che sono cresciuti, sono cresciuti sul lato corretto dell’arco branchiale.
Immagine per gentile concessione di Andrew Gills
Questi risultati mostrano che il gene funziona in modo notevolmente simile nei pesci come fa nello sviluppo degli arti umani.
“Portati all’estremo, questi esperimenti potrebbero essere interpretati come la prova che gli arti condividono un programma genetico con gli archi branchiali perché pinne e arti si sono evoluti dalla trasformazione di un arco branchiale in un vertebrato ancestrale, come proposto da Gegenbaur”, dice Gillis.
“Tuttavia, potrebbe anche essere che queste strutture si siano evolute separatamente, ma abbiano riutilizzato lo stesso programma genetico preesistente. Senza prove fossili questo rimane un po ‘ un mistero (c’è una lacuna nella documentazione fossile tra specie senza pinne e poi improvvisamente specie con pinne accoppiate) quindi non possiamo ancora essere sicuri di come si siano evolute le appendici accoppiate.”
“In entrambi i casi questa è una scoperta affascinante, perché fornisce prove per un legame evolutivo fondamentale tra raggi branchiali e arti”, ha detto Gillis. “Mentre i paleontologi cercano fossili per cercare di ricostruire la storia evolutiva dell’anatomia, stiamo effettivamente cercando di ricostruire la storia evolutiva dei programmi genetici che controllano lo sviluppo dell’anatomia.”
“Quello che stiamo imparando è che molte nuove caratteristiche potrebbero non essere sorte improvvisamente da zero, ma piuttosto modificando e riutilizzando un numero relativamente piccolo di antichi programmi di sviluppo”, ha detto Gills.
