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Non tutti i sogni sono uguali. Corre la gamma dell’esperienza umana (e talvolta oltre), incorporando una vertiginosa gamma di emozioni ed eventi, spesso con elementi del bizzarro. I sogni possono essere divertenti, spaventosi, tristi o strani. I sogni volanti possono essere euforici, inseguire i sogni può essere terrificante, i sogni dimenticati di studiare per il mio esame possono essere stressanti.
Esistono diverse classificazioni dei sogni, tra cui incubi, sogni ricorrenti e sogni lucidi. Diamo un’occhiata brevemente ad alcune forme distinte:
Gli incubi sono ampiamente definiti come sogni spaventosi che si traducono in un certo grado di risveglio dal sonno. I “brutti sogni” sono considerati una forma meno grave di incubo. La maggior parte delle persone sperimenta incubi per tutta la vita, di solito molto raramente e, meno comunemente, con più regolarità. Una piccola percentuale della popolazione—gli studi suggeriscono circa il 5%—ha incubi spesso come una volta alla settimana.
Gli incubi possono derivare da diversi fattori scatenanti, tra cui stress, sconvolgimenti emotivi ed esperienze traumatiche. Possono verificarsi come effetti collaterali di alcuni farmaci, uso e abuso di droghe e alcol e malattia. Gli incubi stessi interrompono il sonno non solo svegliando il dormiente, ma portando anche alla paura di addormentarsi e tornare a un sogno inquietante.
Gli incubi possono avere anche altre conseguenze negative sulla salute legate al sonno. Secondo la ricerca, possono contribuire all’insonnia, all’affaticamento diurno, alla depressione e all’ansia.
Gli studi indicano che le persone con determinate condizioni possono avere maggiori probabilità di sperimentare incubi, tra cui:
- Emicrania
- Apnea ostruttiva del sonno
- Depressione clinica
(La relazione tra incubi e depressione è complessa. La depressione è legata a una maggiore incidenza di incubi e gli incubi stessi possono contribuire a peggiorare la depressione.)
I terrori notturni, o i terrori del sonno, creano un’altra spaventosa esperienza onirica. Mentre sono spaventosi e distruttivi per dormire, i terrori notturni non sono gli stessi degli incubi. I terrori notturni sono episodi molto intensi di paura durante i sogni. Questi episodi spaventosi sono spesso accompagnati da urla o urla, così come da movimenti fisici come saltare fuori dal letto o agitarsi nel panico. La ricerca suggerisce che i terrori del sonno si verificano durante il sogno del sonno non REM, mentre gli incubi tendono ad accadere durante il sonno REM.
Gli adulti sperimentano terrori notturni, ma sono un po ‘ più comuni nei bambini. Le stime suggeriscono che ben il 6% dei bambini sperimenta terrori notturni, il più delle volte tra i 3-12 anni. I terrori notturni a volte corrono nelle famiglie. Ci può essere una predisposizione genetica ai terrori notturni (così come a dormire camminando e altre parasomnie). Ci sono anche prove di una relazione tra terrori notturni, apnea del sonno e tonsille e adenoidi allargate nei bambini.
I sogni ricorrenti sono quelli che riappaiono con qualche modello di regolarità. Gli studi suggeriscono che i sogni ricorrenti possono contenere contenuti più minacciosi rispetto ai sogni normali. La ricerca suggerisce collegamenti tra sogni ricorrenti e disagio psicologico sia negli adulti che nei bambini.
I sogni lucidi sono una forma di sogno particolarmente affascinante. Nei sogni lucidi, il sognatore è consapevole del fatto che lui o lei sta sognando e spesso può manipolare o controllare il sogno mentre si svolge.
La ricerca collega il sogno lucido a livelli insolitamente elevati di attività cerebrale. Gli studi hanno scoperto che i sognatori lucidi mostravano frequenze delle onde cerebrali significativamente più elevate rispetto ai sognatori non lucidi, oltre a una maggiore attività in parti del lobo frontale. Questa zona del cervello è profondamente coinvolta nella consapevolezza cosciente, nel senso di sé, così come nel linguaggio e nella memoria. Gli studi sui sogni lucidi non stanno solo facendo luce sulla meccanica del sogno, ma anche sulle basi neurali della coscienza stessa.
I sogni sembrano essere influenzati dalla nostra vita di veglia in molti modi. Le teorie sul perché sogniamo includono quelle che suggeriscono che il sogno è un mezzo attraverso il quale il cervello elabora emozioni, stimoli, ricordi e informazioni che sono state assorbite durante il giorno di veglia.
Secondo la ricerca, una percentuale significativa delle persone che appaiono nei sogni è nota al sognatore. Uno studio ha trovato più del 48% dei personaggi dei sogni erano riconoscibili per nome ai sognatori. Un altro 35% dei personaggi erano identificabili ai sognatori dal loro ruolo sociale generico o relazione—come un amico, un medico o un agente di polizia, per esempio. Meno di un quinto dei personaggi dei sogni—il 16%—erano irriconoscibili per i sognatori.
Altre ricerche indicano che la maggior parte dei sogni contiene contenuti relativi a ricordi autobiografici—ricordi sul sé—al contrario di ricordi episodici, che trattano eventi e dettagli, come luoghi e tempi.
C’è un corpo di studio che suggerisce che le nostre vite di veglia hanno una grande influenza sul contenuto dei nostri sogni. Le donne incinte sognano di più sulla gravidanza e sul parto. I lavoratori hospice che agiscono come caregivers per gli altri (se i pazienti o familiari) sognano le esperienze di caregiving e le persone per le quali si prendono cura. I musicisti sognano due volte più spesso della musica rispetto ai non musicisti.
C’è anche una ricerca affascinante che mostra la nostra capacità di sognare oltre le nostre esperienze di veglia, in modi profondi. I rapporti onirici di persone nate paralizzate rivelano che camminano, nuotano e corrono nei loro sogni tutte le volte che le persone senza paralisi. I rapporti onirici di persone nate sorde indicano che spesso sentono nei loro sogni. Questi rapporti possono dare credito alla teoria che i sogni servono come un ampio modello di realtà virtuale della vita di veglia-una proto—coscienza-che istruisce e sostiene la sopravvivenza e la crescita.
Le esperienze di vita quotidiana non sempre si presentano immediatamente nei sogni. A volte un’esperienza dalla vita filtrerà attraverso un sogno dopo diversi giorni, o anche una settimana. Questo ritardo è ciò che è noto come ritardo dei sogni. Gli scienziati che studiano la relazione tra memoria e sogni hanno identificato diversi tipi di memoria che possono essere incorporati nei sogni. Sia i ricordi a breve termine (noti come residui diurni), sia i ricordi a lungo termine (da un periodo di circa una settimana), spesso si presentano nei sogni. Sognare questi eventi—e la tempistica con cui i ricordi appaiono nei sogni-può effettivamente essere una parte importante del processo di consolidamento della memoria. L’incorporazione dei ricordi nei sogni non è senza soluzione di continuità o addirittura realistica. Piuttosto, i ricordi della vita da veglia appaiono spesso nei sogni in pezzi incompleti, come frammenti di vetro da uno specchio rotto.
Per quanto i sogni possano contenere aspetti della vita di tutti i giorni, il sogno è anche uno stato in cui affrontiamo esperienze straordinarie. Un’altra funzione probabile di sognare sembra essere l’elaborazione e venire a patti con eventi traumatici. Dolore, paura, perdita, abbandono, persino dolore fisico sono tutte emozioni ed esperienze che spesso si ripetono nei sogni. Studi di persone che hanno sperimentato la perdita di persone care indicano che la maggior parte di loro sogna il defunto. Persone in lutto riportano diversi temi simili a questi sogni, tra cui:
- Ricordare esperienze passate quando i propri cari erano vivi
- Vedere i propri cari felici e in pace
- Ricevere messaggi dai propri cari
Lo stesso studio ha rilevato che il 60% dei sognatori in lutto ha detto che i loro sogni hanno esercitato influenza sul loro processo di lutto. I sogni durante i periodi di dolore possono essere difficili e utili. Uno studio ha scoperto che i sognatori durante il primo anno di lutto avevano una frequenza significativamente più alta di sogni oppressivi, e ha trovato un legame tra questi sogni e sintomi di depressione e ansia. I sogni, e in particolare gli incubi, sono profondamente associati alla depressione e ad altre condizioni come il disturbo da stress post-traumatico, che esamineremo più da vicino nella terza parte.
Esaminare e interpretare il contenuto dei sogni ha affascinato le persone fin dai tempi antichi. Nelle culture antiche, gli interpreti dei sogni erano esperti ricercati e venerati. La scienza moderna ha, in una certa misura, spostato la sua attenzione dallo studio del contenuto onirico alle indagini-sia psicologiche che cognitive—sulla meccanica del sogno e sul suo scopo. Ma ci sono scienziati che hanno continuato a esplorare il contenuto dei sogni, e le nuove tecnologie ci hanno dato la possibilità di osservare il contenuto dei sogni come mai prima.
La maggior parte dei dati sui contenuti dei sogni è stata raccolta utilizzando report e questionari dei sogni. Le esperienze oniriche variano ampiamente, ma ci sono temi ben consolidati che si verificano tra molti sognatori. Alcuni dei soggetti di sogno più comuni includono:
- Scuola di sogni (di studio, l’assunzione di prove)
- inseguito
- sogni Sessuali
- Cadere
- Essere in ritardo
- Volo
- attaccato fisicamente
- Sognare di qualcuno morto di essere vivo, o qualcuno vivo morti
Un recente studio del contenuto di incubi trovato più comuni temi inclusi:
- Aggressione fisica
- Conflitti interpersonali
- Esperienze di fallimento e impotenza
I ricercatori hanno scoperto che la paura è l’emozione più comune negli incubi e nei brutti sogni, anche se spesso è accompagnata anche da altre emozioni.
Recentemente, gli scienziati in Giappone hanno fatto un passo avanti nella decodifica del contenuto dei sogni. Hanno usato una tecnica chiamata decodifica neurale-che coinvolge scansioni cerebrali e ripetuti interrogatori di soggetti di studio—al fine di identificare il contenuto visivo nei sogni. I ricercatori sono stati infine in grado di prevedere il contenuto visivo dei sogni basato sull’attività cerebrale con una precisione del 75-80%.
La decodifica neurale sarà il futuro degli studi sui contenuti dei sogni? Forse. Esaminare il contenuto dei sogni è un modo per cercare risposte sulla domanda più fondamentale a cui dobbiamo ancora rispondere: perché sogniamo del tutto?
