L’uomo più alto d’Europa, 7ft 7in ex giocatore di basket trasformato attore Neil Fingleton, che ha giocato ruoli in Game of Thrones, e gli X-Men e Avengers film, è morto all’età di soli 36. Tale morte precoce nel eccessivamente alto non è raro. Robert Wadlow, la persona più alta del mondo è morto a 22 anni, e delle 10 persone più alte mai registrate, la più anziana è morta a 56 anni. Nelle persone, l’altezza è correlata negativamente con la longevità; cioè, gli individui più alti non tendono a vivere più a lungo. È un po ‘ sfortunato che io sia un ricercatore in invecchiamento e 6ft 1in alto.
Mentre questi sono esempi estremi, nella popolazione generale c’è anche una tendenza di maggiore altezza che porta a una ridotta longevità. Per esempio, donna più alta hanno maggiori probabilità di soffrire di cancro in seguito, la vita in post-menopausa. In uno studio sui dipendenti pubblici di Whitehall, l’altezza è stata notata come un’eccellente correlazione con il rischio di cancro, ictus e disturbi cardiovascolari e, infine, la morte.
Eppure è una regola generale nota nelle scienze biologiche che le specie più grandi di mammiferi vivono più a lungo – per esempio, elefanti (durata della vita: da 40 a 75 anni) e balene (da 35 a 110 anni) – rispetto a quelle più piccole – per esempio, topi e ratti (circa 12 mesi). Quindi, perché l’altezza non è associata a durate di vita più lunghe negli esseri umani?
Come ricercatore nell’invecchiamento, per me la domanda importante è perché l’altezza, una caratteristica così utile giorno per giorno, e probabilmente un vantaggio evolutivo per i nostri antenati cacciatori-raccoglitori sulla savana, sembra contare contro di noi? Ci sono due buone ipotesi qui, uno sostenendo il caso per la natura e l ” altro per nutrire – ma può essere che essi sono collegati.
Sul lato dei fattori ambientali dell’argomento, ci sono state molte ricerche condotte di recente sull’idea che un ridotto apporto calorico (mangiare meno) possa correlare con una maggiore longevità. Essenzialmente, di fronte a quantità limitate di cibo disponibile, gli animali tendono a vivere più a lungo.
Abbiamo trovato buone prove per questo in vermi, topi, cani, scimmie, e ci sono anche suggerimenti dello stesso effetto negli esseri umani. In effetti, i bambini che hanno vissuto la seconda guerra mondiale e il razionamento mostrano un urto nelle statistiche sulla longevità. Perché questo importa? Perché questi vermi ipocalorici, topi, scimmie e bambini sono anche più corti dei loro coetanei ben nutriti. Quindi l’altezza media in una popolazione è un indicatore approssimativo della disponibilità di calorie durante l’infanzia e lo sviluppo, che è un fattore che decide l’altezza in età adulta.
Sul lato della natura dell’argomento, potrebbe sembrare ovvio, ma anche la genetica detta l’altezza. Anche la mia altezza sopra la media mi rende il membro più basso della mia famiglia, con un fratello, madre e padre che sono tutti più alti di me. La cosiddetta “altezza familiare” viene trasmessa tramite geni che contribuiscono all’altezza.
In particolare, la famiglia di Forchead del gene convenientemente nominata e facile da ricordare, sottoclasse O, gene di tipo 3 (FOXO3), ha una variazione comune che è associata alla longevità nei vermi, nelle mosche e nei centenari umani.
Questo gene ha molti ruoli, contribuendo all’attivazione delle cellule staminali, controllando i meccanismi di morte cellulare e alterando l’efficacia dell’insulina e dei fattori di crescita insulino-simili. Tutti questi svolgono un ruolo nel modo in cui il corpo percepisce quanta energia ha, e quindi quanta crescita può permettersi oltre i nutrienti e l’energia di cui il corpo ha bisogno solo per mantenersi. Quindi la variazione di questo gene FOXO3 può anche contribuire a questa ipotetica connessione tra longevità, altezza e calorie dirigendo più o meno energia nella crescita del corpo.
Quindi, mentre l’altezza è legata a una durata di vita più breve in media, non capiamo davvero perché. C’è qualche buona ricerca al momento per quanto riguarda sia la genetica e lo stile di vita, che può rivelare che semplicemente mangiare un po ‘ meno nel corso della tua vita può portare a una vita più lunga. Una semplice correzione dal suono – ma convincere la gente a mangiare di meno non si è sempre dimostrato facile.
